Przodek wielorybów miał twarz przypominającą Pokemona.

W Australii odkryto starożytnego przodka wieloryba z pyskiem przypominającym Pokemona : pomimo niewielkich rozmiarów i pozornie nieszkodliwego, kreskówkowego wyglądu, z oczami wielkości piłek tenisowych , w jego pysku kryły się ostre jak brzytwa zęby , którymi pożerał swoje ofiary . Jego skamieniałości, datowane na 26 milionów lat , zostały opisane w czasopiśmie „Zoological Journal of the Linnean Society” przez paleontologów z Museums Victoria Research Institute.

Badanie wykazało, że okaz należy do nowego gatunku , nazwanego Janjucetus dullardi na cześć jego odkrywcy, zwykłego obywatela o imieniu Ross Dullard, który natknął się na skamieniałość (częściową czaszkę z kośćmi usznymi i zębami) w 2019 roku podczas spaceru wzdłuż wybrzeża Janjucetus w południowo-wschodniej Australii . „Odkrycie Rossa ujawniło zupełnie nowy rozdział w ewolucji wielorybów ” – wyjaśnia koordynator badań Erich Fitzgerald. „Przypomina nam, że skamieniałości zmieniające świat można znaleźć również na naszym własnym podwórku”.

Portret identyfikacyjny sporządzony przez paleontologów opisuje Janjucetus dullardi jako szybkiego i zwinnego drapieżnika , o długości nieco ponad dwóch metrów . „To w zasadzie mały wieloryb z dużymi oczami i paszczą pełną ostrych, ostrych jak brzytwa zębów” – mówi główny autor badania, Ruairidh Duncan. „Wyobraźmy sobie rekiniastą wersję fiszbinowca: małą i pozornie uroczą, ale zdecydowanie nie nieszkodliwą”.

Mikrotomografia komputerowa (TK) skamieniałości ujawniła obecność delikatnych struktur w uchu wewnętrznym , w tym ślimaka, co pomogło naukowcom zrozumieć, w jaki sposób Janjucetus dullardi mógł wyczuwać otoczenie , co było umiejętnością kluczową dla polowań i nawigacji w oceanach.

„Ta skamielina pozwala nam zajrzeć w głąb historii i zrozumieć, jak pradawne wieloryby rosły i przekształcały się, a także w jaki sposób ewolucja ukształtowała ich ciała, przystosowując się do życia w morzu” – podkreśla Fitzgerald.

Odkrycie to jest podwójnie cenne, ponieważ pomaga nam zrozumieć, w jaki sposób starożytne wieloryby przystosowały się do cieplejszych oceanów miliony lat temu, a także może dostarczyć cennych wskazówek na temat tego, w jaki sposób współczesne życie morskie może reagować na obecne zmiany klimatu.