David Szalay zdobywa Nagrodę Bookera za powieść „Flesh”

Brytyjsko-węgierski pisarz David Szalay zdobył Nagrodę Bookera 2025 za powieść „Flesh” (Jonathan Cape; wydana we Włoszech przez Adelphi pod tytułem „Nella carne” 7 października). Dzieło, opisane jako „niezwykłe” i „naprawdę wyjątkowa książka”, przekonało jurorów prestiżowej nagrody literackiej dla książek anglojęzycznych wydanych w Wielkiej Brytanii swoim „oszczędnym stylem” i „bezlitosnym, ludzkim spojrzeniem”.

Szósta powieść Szalaya opowiada o życiu Istvána, fascynującego, enigmatycznego i głęboko zdystansowanego mężczyzny, od młodości w robotniczej dzielnicy Węgier po świat londyńskiego towarzystwa. Historia rozpoczyna się od szokującego epizodu z okresu dojrzewania bohatera, który ma ukształtować jego życie. Posługując się suchą, surową prozą, autor zgłębia męskość, klasę społeczną, migrację, traumę, seks i władzę.

„To pod wieloma względami mroczna książka, ale czyta się ją z przyjemnością” – powiedział Roddy Doyle, przewodniczący jury i laureat Nagrody Bookera z 1993 roku. „Uderzyła nas jej wyjątkowość: nie przypomina żadnej innej powieści. Przedstawia pewien typ człowieka i zachęca nas do zajrzenia za jego twarz, za jego emocjonalną zbroję”.

Krytycy i jurorzy chwalili powściągliwość i precyzję stylu Szalaya, w którym to, co niewypowiedziane, staje się integralną częścią narracji. „Podobała nam się powściągliwość narracji: tak wiele zostało powiedziane, a my nie zdajemy sobie z tego sprawy” – dodał Doyle. „Na przykład ból wyrażany jest poprzez pauzy i puste przestrzenie”.

Decyzja o przyznaniu Szalayowi nagrody w wysokości 50 000 funtów była jednomyślna. Oprócz Doyle'a w jury zasiadali aktorka Sarah Jessica Parker oraz pisarze Chris Power, Ayọ̀bámi Adébáyọ̀ i Kiley Reid.

Uroczystość odbyła się wieczorem w poniedziałek, 10 listopada, w Old Billingsgate w Londynie, gdzie atmosferę jeszcze bardziej uświetnił krótki film inspirowany powieścią, któremu towarzyszyła oryginalna piosenka rapera Stormzy'ego. Wśród najbardziej zagorzałych fanów „Flesh” znalazła się Dua Lipa, która nazwała powieść „porywającą i piękną lekturą”.

Szalay wyjaśnił w artykule opublikowanym w „Guardianie”, że książka powstała „w cieniu porażki”: w 2020 roku porzucił kolejną powieść, nad którą pracował przez prawie cztery lata. „Flesh” – powiedział – zrodziło się z pragnienia wyrażenia „poczucia, że ​​nasze istnienie jest przede wszystkim doświadczeniem fizycznym, a wszystkie jego pozostałe wymiary wynikają z tej fizyczności”. Jury nazwało powieść „medytacją nad klasą społeczną, władzą, intymnością i migracją”, a także „przejmującym portretem mężczyzny i doświadczeń kształtujących całe jego życie”.

Szalay znalazł się na szczycie listy sześciu najlepszych utworów: „Flashlight” Susan Choi (Jonathan Cape); „The Loneliness of Sonia and Sunny” Kiran Desai (Hamish Hamilton); „Audition” Katie Kitamury (Fern Press); „The Rest of Our Lives” Bena Markovitsa (Faber & Faber); oraz „The Land in Winter” Andrew Millera (Sceptre).

Urodzony w Montrealu w 1974 roku, z ojca Węgier i matki Kanadyjki, Szalay dorastał w Londynie, a obecnie mieszka w Wiedniu. Absolwent Oksfordu, pracował jako agent reklamowy w sektorze finansowym, co zainspirowało jego debiutancką powieść „Londyn i południowy wschód”. Szalay był już nominowany do Nagrody Bookera w 2016 roku za powieść „All That Man Is” (Adelphi, 2017). „Flesh” to dziesiąta powieść Szalaya, która przyniosła Jonathanowi Cape'owi Nagrodę Bookera. To samo wydawnictwo wydało również zwycięzcę w 2024 roku, „Orbital” Samanthy Harvey (autorstwa Paolo Martiniego).