Zespół Mariners z Raleigh zajmuje 1. miejsce w lidze z 40 home runami

ANAHEIM, Kalifornia — Cal Raleigh osiągnął kolejny kamień milowy w swoim niesamowitym sezonie w sobotni wieczór, kiedy to zdobył swojego 40. home runa, lądując głęboko na trybunach prawego pola na stadionie Angel Stadium.

Zostanie siódmym łapaczem w historii ligi MLB, który zdobył 40 homerunów, było dla Raleigh praktycznie nieuniknione, odkąd zawodnik Seattle Mariners dotarł do przerwy na Mecz Gwiazd z 38 homerunami, a następnie wygrał Home Run Derby.

W Raleigh nadal uważano, że 40. edycja była wyjątkowa, głównie dlatego, że przełamała remis i pozwoliła Mariners odnieść cenne zwycięstwo 7-2 w walce o play-offy.

„To wspaniały kamień milowy i jestem za niego bardzo wdzięczny, to z pewnością wspaniały moment” – powiedział Raleigh. „Wspominam 20. czy 30. rok i to było wspaniałe, a 40. rok to zdecydowanie również wspaniały moment. Nie chcę tego umniejszać, ale cieszę się, że dziś wygraliśmy i pewnego dnia spojrzę wstecz i powiem, że to będzie wspaniały moment”.

Raleigh jest pierwszym zawodnikiem w lidze, który osiągnął 40 punktów w tym sezonie, dokonując tego jeszcze przed początkiem sierpnia.

Zmiażdżył piłkę fastballową 2-0, lecącą z Angels, Jose Fermina , posyłając ją na odległość 127 metrów z prędkością wylotową 183,5 km/h. Ten rzut dał Mariners prowadzenie 3-2, a w tej rundzie dołożyli jeszcze trzy punkty, zapewniając sobie drugie zwycięstwo w trzech meczach w Anaheim.

„Jestem pewien, że to wspaniałe uczucie dobić do 40. roku życia” – powiedział menedżer Seattle, Dan Wilson. „Jestem pewien, że chce dobić do 41. roku życia jak najszybciej, bo wie, że to pomaga nam wygrywać mecze, a w tym momencie właśnie tego szuka. Znając Cala, chce, żebyśmy wygrywali. Ale to z pewnością wielki kamień milowy. Ten sezon, statystyki, które osiągnął, są naprawdę oszałamiające. To kolejny z tych sukcesów”.

Mimo że w sobotę był wyznaczonym pałkarzem drużyny Mariners, Raleigh dołączył do elitarnego klubu pałkarzy, którzy w sezonach, w których zdobyli 40 homerunów, grali głównie na pozycji łapacza.

Johnny Bench i Mike Piazza dokonali tego dwukrotnie, a do Roya Campanelli, Todda Hundleya i Javy'ego Lopeza w 2021 r. dołączyli Salvador Perez z Kansas City, który ustanowił rekord sezonu dla łapaczy, zdobywając ich 48.

Wynik Pereza jest w zasięgu drużyny z Raleigh, która musiałaby zdobywać średnio tylko jednego home runa tygodniowo przez resztę sezonu zasadniczego, aby go pobić.

Raleigh jest zaledwie piątym zawodnikiem w historii Mariners, który zdobył 40 homerunów, i dołącza do elitarnego grona zawodników Pacyfiku Północno-Zachodniego: Kena Griffeya Jr., Alexa Rodrigueza, Nelsona Cruza i Jaya Buhnera.

„To naprawdę dobrzy zawodnicy” – powiedział Raleigh. „To jedni z najlepszych, jacy kiedykolwiek tu trafili, więc jestem zaszczycony, że mogę być częścią tej grupy. To super sprawa. Po prostu starajmy się iść naprzód i zobaczmy, jak daleko możemy dojść”.

Raleigh wyrównał również rekord Griffeya (1998) pod względem liczby homerunów w historii Seattle w 105 meczach sezonu, stając się jednocześnie zaledwie ósmym zawodnikiem w historii MLB, który zdobył 40 homerunów w pierwszych 105 meczach swojej drużyny – zaledwie drugim, któremu udało się to w XXI wieku, dołączając do Aarona Judge'a (2022).

Raleigh osiągnął swój ostatni kamień milowy w dniu, w którym jego kandydatura do nagrody AL MVP pośrednio nabrała tempa: Judge, oczywisty faworyt do zdobycia trzeciej nagrody w ciągu czterech sezonów, trafił na 10-dniową listę kontuzjowanych z powodu naciągnięcia mięśnia zginacza w prawym łokciu – choć nieobecność supergwiazdy Yankees nie jest obecnie przewidywana jako dłuższa.

W lipcu Raleigh faktycznie stracił na jakości. W sobotnim meczu miał średnią uderzeń .162 i zaledwie 11 trafień w 18 meczach w tym miesiącu, choć sześć z nich to home runy.

W sobotni wieczór Raleigh zaliczył dwa trafienia i trzy razy został wyrzucony z gry, ale Wilson dostrzegł w ostatnich dniach postępy w podejściu Raleigh do odbijania piłki.

„Myślę, że w większości to okres adaptacji” – powiedział Wilson. „Zespoły zaczynają się trochę dostosowywać do ciebie i myślę, że zaczynasz to dostrzegać i wprowadzać zmiany. Ale myślę, że on po prostu był bardzo konsekwentny przez praktycznie cały sezon i myślę, że to było dla mnie tak wspaniałe, i że wszyscy na tym skorzystaliśmy. Był po prostu tak konsekwentny, a to, że robił to, jednocześnie podnosząc swoją średnią uderzeń, jest po prostu niesamowite”.