Z Omaha do Valley: Blue Sox zbierają plony od najgorętszych drużyn baseballowych college’ów tej wiosny
HOLYOKE — Dwie z najlepszych historii w uniwersyteckim baseballu tej wiosny pochodziły z dwóch programów oddalonych od siebie o około 1000 mil: Murray State i Northeastern.
Huskies wygrali 27 meczów z rzędu, zdobywając mistrzostwo Coastal Athletic Association i miejsce w NCAA Regional, podczas gdy Racers zakwalifikowali się do swojego pierwszego College World Series, zaskakując potęgę konferencji ACC i gospodarza Durham Super Regional, Duke, wygrywając serię do trzech zwycięstw i zapewniając sobie przepustkę do Omaha w Nebrasce.
Teraz, gdy letni baseball jest w pełnym rozkwicie, Valley Blue Sox korzystają z wybranych graczy z każdej z tych drużyn. Miotacze Andrew Basel i Carson Walsh odbyli podróż przez stan z Bostonu, aby dołączyć do Valley, podczas gdy Jack Wajda i Harper McLendon to ramiona Blue Sox, które przybyły z Murray State.
Dokładniej rzecz ujmując, Basel i Wajda po raz pierwszy zetkną się z ideą New England College Baseball League jako nowicjusze w składzie Blue Sox tego lata.
„To zdecydowanie było naprawdę dobre doświadczenie, ponieważ nauczyło mnie, jak wygląda wygrywanie” – powiedział Basel, odnosząc się do wykorzystania dynamiki z Northeastern w lecie. „Nauczyło mnie, że wygrywanie nie jest łatwe, nie jest dla każdego, a posiadanie takiego nastawienia i doświadczenia, powiedzenie 'hej, tak to wygląda', teraz mogę to zrobić, to świetna rzecz”.
Basel niedawno zakończył swój pierwszy sezon w Huskies, ale pochodzący z Mineola, Nowy Jork zawodnik pojawił się tylko w pięciu meczach. Mierzący 6 stóp i 3 cale, ważący 205 funtów zawodnik zmagał się z chorobą, która wykluczyła go ze składu przez większość sezonu, ale i tak osiągnął wynik 2-3 ze średnią 6,14 zarobionych runów. Seria Huskies zakończyła się z rąk Mississippi State, które pokonało Northeastern dwa razy w podwójnej eliminacji Tallahassee Regional.
„Mój cel to zdecydowanie po prostu stać się lepszym i stawić czoła zawodnikom na wysokim poziomie, których ma NECBL” — powiedział Basel. „Mamy szczęście, że mamy Trackmana, mamy wszystkie te rzeczy, które możemy przeglądać w naszych danych, mamy świetną grupę stażystów, którzy pomagają nam we wszystkim, więc to naprawdę świetne miejsce. Mogę przejrzeć swoje liczby, zagłębić się w mniejsze szczegóły, a następnie przekazać je moim trenerom z domu i trenerowi w szkole i zobaczyć, co wszyscy myślą, a to sprawia, że jest to superłatwe. Mogą zobaczyć, co zrobiła każda piłka i każdy rzut, więc wiem, nad czym muszę popracować. Budowanie tej pewności siebie, oczywiście bycie na kopcu [jest kluczowe]”.
Basel wydaje się wykazywać oznaki postępu, ponieważ miotacz zgromadził 11 strikeoutów w 5,2 inningu w sześciu grach przed weekendem. Średnia zdobytych run Basela jest wyższa i wynosi 6,35, ale ponieważ wchodzi z bullpenu, liczby wyglądają gorzej niż to, co faktycznie się wydarzyło. Basel oddał tylko cztery zdobyte runy w sześciu występach.
Obecność kolegi z college'u, Walsha, który dołączył do niego w zachodnim Massachusetts, pomogła Baselowi jeszcze lepiej przystosować się do nowego otoczenia.
„To naprawdę świetna rzecz” – powiedział Basel. „To sprawia, że wszystko staje się o wiele łatwiejsze, czujesz, że jesteś [nadal] w tej samej drużynie. Mamy tę samą chemię przez cały czas, więc naprawdę miło jest to mieć”.
Wajda dorastał w Mokena, Illinois i grał przez ostatnie dwa lata w Northwoods League, gdzie większość drużyn pochodzi z Michigan lub Wisconsin. W Racers, Wajda — student drugiego roku studiów na czerwonym tle — wystąpił w 13 meczach i osiągnął wynik 5-8 ze wskaźnikiem ERA 5,56.
Mieszkaniec Midwester opisał swoje ulubione wspomnienie z serii Kopciuszka Murray State, która miała miejsce podczas pierwszej z trzech potyczek Racers z numerem 15 Ole Miss w ramach Oxford Regional.
„Dwanaście tysięcy ludzi na początku meczu, zawsze mówiliśmy: 'wyjdziemy na boisko, będziemy agresorami, podejmiemy walkę', a nasz otwierający, Jonathan Hogart, pierwszy rzut meczu trafia dokładnie w środek boiska i to nadało ton całemu weekendowi” – powiedział Wajda.
Murray State pokonał Ole Miss dwa razy i nr 18 Georgia Tech raz, aby przejść do Super Regional przeciwko Blue Devils. Magia Racersów trwała po pokonaniu Duke w pierwszym meczu, zanim ostatecznie wygrali serię do trzech w decydującym meczu, wygrywając 5-4.
Jego bajkowy sezon dobiegł jednak końca po dotarciu do Omaha, kiedy to Murray State uległ zarówno UCLA, jak i Arkansas łącznym wynikiem 9-4. Nie umniejszyło to jednak w żaden sposób uczuciom Wajdy związanym z udziałem w niesamowitej podróży Racera.
„To był najlepszy bieg w moim życiu, jakiego kiedykolwiek doświadczyłem” – powiedział Wajda. „Pojawiliśmy się i wiedzieliśmy, że mamy szansę na zwycięstwo. Wprowadź nas do zaciętej gry, a naprawdę polubiliśmy nasze szanse. Mówiliśmy to przez cały rok, jesteśmy twardą drużyną. Postawiłeś nas w każdej sytuacji, myśleliśmy, że odniesiemy sukces”.
Wajda przeniósł to pozytywne nastawienie do Blue Sox, ponieważ mierzący 6 stóp i 3 cale, ważący 220 funtów zawodnik niedawno zdobył swój pierwszy save z Valley. Wajda rzucił ostatnie trzy inningi zwycięstwa Valley 4-2 nad Sanford Mainers, oddając jeden punkt na trzy uderzenia i stawiając trzech pałkarzy na strike’ach, 1 lipca.
Ten dobry występ obniżył wskaźnik ERA Wajdy do 4,26, a wstępne wyniki wskazują, że reliever Blue Sox jest zadowolony z decyzji o wyjeździe na wschód latem.
„Rozmawiałem z moim trenerem rzutów, Stevem Adkinsem, jesienią i powiedziałem, że byłem w Northwoods League przez ostatnie dwa lata, więc chciałem spróbować czegoś [innego]” – powiedział Wajda. „Powiedział, że NECBL to naprawdę dobra liga i że zna [dyrektora operacji baseballowych Valley] Johna Raiolę i uważa, że to będzie dobre rozwiązanie”.
Blue Sox byli na czwartym miejscu w NECBL South Division z wynikiem 11-10 przed weekendem, jednak sytuacja może się szybko zmienić. Wystarczy zapytać Andrew Basela i Jacka Wajdę. Wiedzą co nieco o drużynach baseballowych przełączających przełącznik.
Daily Hampshire Gazette
