Chicago Stars zatrudnia Martina Sjögrena na stanowisko trenera: Dlaczego transfer drużyny NWSL jest ryzykownym zakładem, który może przynieść odwrotny skutek

Chicago Stars FC ma nowego trenera zaledwie cztery miesiące po zwolnieniu byłego menedżera Lorne'a Donaldona. Klub zatrudnił Martina Sjögrena z Hammarby jako nowego trenera, a jego wieloletni asystent, Anders Jacobson, zostanie pierwszym asystentem.

Sjögren dołączy do zespołu po sezonie szwedzkiej ligi Damallsvenskan i będzie trenował Stars od początku nadchodzącego sezonu zasadniczego NWSL w 2026 roku. Jacobson dołączy do klubu w ciągu najbliższych tygodni jako tymczasowy trener główny. P.o. menedżera Chicago Stars, Ella Masar, pozostanie asystentką trenera po przyjściu Jacobsona.

Źródła w klubie potwierdziły, że Massar nie brała udziału w procesie rekrutacji ani nie była kandydatką na to stanowisko, ponieważ władze chciały pozwolić jej skupić się na przygotowaniu zespołu do wznowienia sezonu NWSL. Aby zostać pełnoetatowym trenerem, NWSL wymaga licencji Pro, której Masar obecnie nie posiada, choć doświadczona trenerka posiada licencję UEFA A. Będzie to trzeci trener, z którym Masar będzie pracować w klubie z Chicago od czasu dołączenia do zespołu w 2023 roku.

Informacje o zatrudnieniu pojawiły się zaledwie cztery miesiące po tym, jak klub pozbył się Donaldsona , którego zwolniono po przegraniu pięciu z sześciu meczów na inaugurację sezonu zasadniczego 2025. Dyrektor generalny Stars FC , Richard Feuz, powiedział mediom w maju , że przyczyną zwolnienia Donaldsona były problemy z wynikami, brak ogólnego rozwoju oraz wyniki sportowe. Dyrektor generalny nie określił harmonogramu zatrudnienia wiosną, a także określił pożądane cechy potencjalnego przyszłego trenera, w tym „wspaniałego człowieka” oraz potrzebę wypracowania określonego stylu i tożsamości klubu na przyszłość.

W oświadczeniu klubu wydanym w środę Feuz podkreślił i położył nacisk na niektóre z kwestii poruszanych cztery miesiące wcześniej.

„To powołanie jest wynikiem rygorystycznego, opartego na danych procesu rekrutacyjnego i dogłębnych dyskusji na temat naszej piłkarskiej tożsamości, metodologii i długoterminowej wizji” – powiedział Feuz w oświadczeniu klubu. „Szukaliśmy nie tylko trenerów najwyższej klasy, ale osób o wyjątkowych wartościach humanistycznych, liderów, którzy podzielają nasze ambicje budowania środowiska opartego na zaufaniu, jedności i prawdziwym poczuciu rodziny.

Martin i Anders wniosą ze sobą bogate doświadczenie międzynarodowe i są w pełni zaangażowani w rozwijanie jasnego, inteligentnego i przyszłościowego stylu gry, który kładzie nacisk na kontrolę, ambicję zespołową i ofensywny futbol. Wraz z resztą naszego personelu odegrają kluczową rolę w kształtowaniu naszej kultury i wspieraniu indywidualnego rozwoju każdego zawodnika, podczas gdy nieustannie pracujemy nad osiągnięciem naszych celów sportowych.

Skoro więc Gwiazdy mają swojego głównego kandydata, kim jest Sjögren i co wnosi do klubu? Przyjrzyjmy się bliżej, dlaczego w najlepszym razie jest to wąsko ukierunkowany nabór trenera, a w najgorszym stracona szansa.

Co to jest Hammarby

Sjögren jest obecnym trenerem Hammarby IF i pochodzi z Gimo w Szwecji . Były piłkarz, a obecnie menedżer, grał w różnych ligach dywizyjnych w Szwecji, w tym w najwyższej klasie rozgrywkowej Allsvenskan, zanim został trenerem.

„Możliwość poprowadzenia Chicago Stars w NWSL to coś, na co naprawdę czekam” – powiedział Sjögren w oświadczeniu klubowym. „Mam bardzo dobre zdanie o właścicielach i ludziach pracujących w klubie. Przedstawione plany klubu na przyszłość są zgodne z moimi własnymi ambicjami w budowaniu zrównoważonej i odnoszącej sukcesy organizacji w dłuższej perspektywie. Widzę wiele dobrych możliwości, aby stworzyć coś naprawdę interesującego ze Stars. Nie mogę się doczekać przyjazdu do Chicago, aby spotkać się ze wszystkimi i rozpocząć pracę”.

Po zakończeniu kariery piłkarskiej rozpoczął pracę jako trener w Damallsvenskan i trzykrotnie wygrał ligę, w tym dwukrotnie z rzędu (2010, 2011) z LdB FC Malmö. Po zdobyciu trzeciego tytułu w 2016 roku i niepokonanej grze z Linköpings FC, przyjął rolę trenera reprezentacji Norwegii kobiet i to właśnie tam zrobił największe wrażenie na żeńskiej piłce nożnej. Nie był to okres pozytywny i jest to kadencja, której kobiece ulice piłkarskie na długo nie zapomną.

W okresie, który można określić jedynie jako erę niedociągnięć, Sjögren i Norwegia odpadły z fazy grupowej Mistrzostw Europy UEFA kobiet w 2017 i 2022 roku, a jedynym powodem do dumy był występ w ćwierćfinale Mistrzostw Świata FIFA kobiet w 2019 roku. Co najważniejsze, Sjögren nie grała w reprezentacji, w której wystąpiła jej gwiazda Ada Hegeberg, która latem 2017 roku zrezygnowała z gry w reprezentacji w proteście przeciwko federacji i nieodpowiedniemu traktowaniu.

Chociaż Hegerberg nigdy nie podawała Sjögrena jako konkretnego powodu, by nie grać, sytuacja nie jest idealna. Mimo to, Sjögren był obecny podczas jej powrotu do gry na Mistrzostwach Europy w 2022 roku. Później, po kolejnym rozczarowującym występie w turnieju, federacja i były trener zgodzili się na rozstanie.

Obecnie drużyna Hammarby prowadzona przez Sjögrena zajmuje drugie miejsce w tabeli ligowej, tracąc jeden punkt do lidera. Sezon kończy się w listopadzie. W zeszłym roku poprowadził drużynę na trzecie miejsce, a klub zakwalifikował się do udziału w Lidze Mistrzów UEFA Kobiet.

Jak Chicago się tu znalazło

Franczyza wkroczyła w nową erę wraz z ogłoszeniem pod koniec 2023 roku nowej grupy właścicieli. Grupa właścicieli, na czele której stała współwłaścicielka Chicago Cubs, Laura Ricketts, dążyła do realizacji długoterminowej wizji dla franczyzy. Karen Leetzow została mianowana nową prezes klubu , a następnie zatrudniono Donaldson, a Feuz dołączył do zespołu wkrótce po drafcie NWSL w 2024 roku. Początkowe zatrudnienie Donaldson spotkało się z falą entuzjazmu i pewnymi oczekiwaniami , ponieważ była trenerka kobiecej reprezentacji Jamajki dotarła do fazy pucharowej z Reggae Girlz podczas Mistrzostw Świata Kobiet FIFA 2023.

Miał bogate doświadczenie w pracy w młodzieżowej piłce nożnej i był trenerem napastniczek kobiecej reprezentacji USA, Sophii Wilson i Mallory Swanson. Stworzenie przyjaznego i konkurencyjnego środowiska było stałym motywem jego przybycia i krótkiego pobytu w klubie, zarówno w dokumentach, jak i w przeszłości, zarówno wśród zawodników i pracowników. Te słowa były od dawna nieobecne w klubie po kilku toksycznych środowiskach pracy oraz licznych oskarżeniach o nadużycia i śledztwach wszczętych w klubie po sezonie 2022 .

Pomimo awansu do play-offów w pierwszym roku, Stars przeważnie potykali się w fazie posezonowej, zajmując ósme miejsce i przegrywając 1:4 z późniejszym mistrzem, Orlando. Stagnacja i słaba forma utrzymywały się na początku 2025 roku, a Swanson, przebywający na urlopie macierzyńskim, nie miał wybawcy, który potrafiłby strzelać gole i zmieniać losy meczu, jak w zeszłym sezonie.

W tym roku zanotowano kilka znaczących występów. Wyraźny skok Jameese Josepha w ataku w drugim sezonie był ekscytujący, dopóki zawodnik nie musiał niestety leczyć kontuzji. Inne kontuzje, które pojawiły się po drodze, to kontuzje obrończyni Natalii Kuikki i byłej bramkarki kobiecej reprezentacji USA Alyssy Naeher , która pauzowała od maja z powodu przerwy w rozgrywkach ligowych w środku lata.

Kontuzje i brak zmian w okresie poza sezonem ze strony Feuza i zarządu klubu przed 2025 r. oraz w okresie letnim również przyczyniły się do dalszych problemów związanych z rozwojem, dodając więcej ciężaru do i tak już ciężkiego sezonu.

Dlaczego to zadziała lub nie zadziała w Chicago

Pierwsze wrażenia na temat nowego pracownika były rozczarowujące dla kibiców NWSL i zdecydowanie istnieją powody do obaw. Sport zawodowy to biznes oparty na wynikach, a na tym etapie historii Chicago Stars, próbowanie dosłownie czegokolwiek byłoby lepsze niż nic na tym rozdrożu.

Czy to poprzeczka niżej i bardziej szara niż na Lower Wacker Drive w Chicago podczas Mrocznego Rycerza? Całkiem możliwe. Klub, jego nowy menedżer i tymczasowy trener wyrazili chęć podzielenia się „wspólną wizją” „nowoczesnego, opartego na danych podejścia do gry”. Czym jest ta wspólna filozofia, jakie są jej taktyczne założenia i jak faktycznie funkcjonuje lub wygląda na boisku NWSL, będzie trzeba poczekać, aż przynajmniej Jacobson się tu pojawi.

Na razie wygląda na to, że przynajmniej zarząd klubu i trenerzy w końcu doszli do porozumienia w tych kwestiach, podczas gdy na początku sezonu nie wydawało się to takie oczywiste. Źródła w klubie potwierdziły, że mają nadzieję, że nowy tymczasowy menedżer pojawi się przed wrześniem, ponieważ procedury wizowe wciąż trwają.

Mimo to, rozpoczęcie realizacji tego planu oznacza mniej więcej oddanie reszty obecnego sezonu. I choć może się to wydawać rozsądne dla drużyny, która tkwi na przedostatnim miejscu, 12 punktów za linią play-off i walczy o bramki, można odpuścić tylko kilka sezonów, twierdząc, że buduje się przyszłość, zanim kibice zaczną się zastanawiać, czy ta przyszłość w ogóle nadejdzie.

Cierpliwość i wsparcie kibiców słabną, a kolejny przegrany sezon z powodu braku rekrutacji zawodników lub braku możliwości przyciągnięcia utalentowanych zawodników tylko pogłębi i tak już narastający rozdźwięk między klubem a kibicami. O ile Donaldson był pierwszą próbą, która po prostu się nie powiodła, o tyle Sjögren niesie ze sobą nie tylko presję na sukces na boisku, ale także trudniejszy sprawdzian dla kadry zarządzającej w kwestii prowadzenia udanego klubu.

Problemy klubu dodatkowo podkreślają, że harmonogram jego rekrutacji jest równie dziwny. W niedawnej serii praktyk rekrutacyjnych typu „przełamywanie schematów” w żeńskiej piłce nożnej, US Soccer i Emma Hayes ustanowiły precedens w pozyskiwaniu trenerów z tytułem mistrza. Czasami trzeba nieco odpuścić, aby wypromować najlepszego kandydata.

Następnie Michelle Kang, dyrektor generalna kobiecej piłki nożnej, podjęła próbę pozyskania zwycięzcy Ligi Mistrzów, Jonathana Giraldeza , do dwóch należących do niej klubów : Washington Spirit i OL Lyonnes. Jej debiut w drużynie Spirit został opóźniony, aby dać mu czas na dokończenie starań o zwycięstwo w Lidze Mistrzów z Barceloną .

Choć Sjögren zdobywał tytuły mistrzowskie jeszcze prawie dekadę temu, to nie jest to do końca to samo CV, co prawdziwy zwycięzca. Dodatkowe miesiące adaptacji, aby pozyskać kogoś, kto może pochwalić się sukcesami w angielskiej WSL, hiszpańskiej Lidze F, francuskiej Lidze 1 czy niemieckiej Bundeslidze, to jedno, ale ten ruch nie do końca wpisuje się w ustalony schemat.

Dokąd zmierzają Gwiazdy?

Szczerze mówiąc, kto wie, i to jest obecnie ogromny problem wizerunkowy dla klubu. To również poważny sygnał ostrzegawczy, jeśli chodzi o próby przyciągnięcia globalnych talentów. Gdyby ktokolwiek znał na to konkretną odpowiedź, klub byłby już w drugim roku „metodycznej” odbudowy, zamiast wciskać przycisk resetu w trzecim roku pod nowym zarządem. Zwolnienie Donaldsona i „brak harmonogramu” Feuza dotyczącego nowego trenera, w połączeniu z czteromiesięcznym oczekiwaniem na rozmowę kwalifikacyjną, z pewnością nie świadczą o pośpiechu.

W sporcie zawsze istnieje harmonogram, nawet jeśli ktoś twierdzi, że go nie ma. Zwłaszcza jeśli „pięcioletnie” podejście do planu przebudowy jest już dwa lata za nami, a jeszcze bardziej oczywiste jest to, że początkowe ruchy zawodników, które zapowiadały nowy start, przestaną obowiązywać w przyszłym sezonie.

Wśród transferów zawodników z ery Ricketta znalazły się znane obrończynie Sam Staab i Natalia Kuikka, których kontrakty wygasają w 2026 roku. Alyssa Naeher ma roczny kontrakt. Swansonowi zaoferowano historyczny, czteroletni kontrakt w 2024 roku, który wówczas zawierał opcję przedłużenia o pięć lat do 2028 roku, wartą 2 miliony dolarów . Czterosezonowa umowa wejdzie teraz w trzeci rok w 2026 roku.

Po zwolnieniu Donaldsona, Stars FC znalazło się w nowej sytuacji, by wprowadzić trochę emocji w okresie poza sezonem, ale obrało inną drogę. Choć klub może świętować sprowadzenie do Chicago swojego pierwszego europejskiego trenera, to jest to zatrudnienie, któremu brakuje polotu i elegancji, z określonym harmonogramem i rodowodem. W mieście wielkich barków i aromatycznej włoskiej wołowiny, to nijaki nabór, który będzie musiał przynieść realne rezultaty, aby się usprawiedliwić. To zdecydowanie nie jest pyszna pizza na cienkim cieście. To nawet nie jest pułapka turystyczna, to zatrudnienie trenera, które jest po prostu chlebem powszednim. Nawet jeśli okaże się przydatne, czy ktokolwiek kiedykolwiek je polubi?