W druzgocącym raporcie dotyczącym branży wodnej stwierdzono, że kluczowy organ regulacyjny „zawiódł” i powinien zostać usunięty

Według obszernej analizy sektora regulator wodny Ofwat powinien zostać rozwiązany i zastąpiony nową instytucją.

Długo oczekiwany raport końcowy Niezależnej Komisji Wodnej, na czele której stoi były wiceprezes Banku Anglii, Sir Jon Cunliffe, zawiera 88 rekomendacji dla rządów Wielkiej Brytanii i Walii, które mają na celu poprawę sytuacji podupadającego sektora.

W raporcie opublikowanym w poniedziałek rano zalecono zniesienie Ofwat, urzędu nadzorującego wysokość opłat, jakie przedsiębiorstwa wodociągowe w Anglii i Walii mogą pobierać za swoje usługi, a także Inspektoratu Wody Pitnej (DWI), który dba o bezpieczeństwo publicznych dostaw wody.

Na pytanie, czy organ nadzoru zawiódł, autor raportu odpowiedział „tak”.

Mike Keil, dyrektor generalny Rady Konsumentów ds. Wody (CCW), powiedział: „Ludzie chcą znaczących zmian w sektorze wodnym w czasach, gdy niezadowolenie z działań firm wodociągowych w zakresie ochrony środowiska i powszechnego uchylania się od świadczenia usług osłabiło zadowolenie i zaufanie klientów. Komisja zaproponowała istotne zmiany w systemie regulacyjnym, ale firmy wodociągowe zawsze miały swobodę działania w interesie swoich klientów, a wiele z nich podjęło złe decyzje.

„Przywrócenie zaufania społecznego do sektora wodociągowego zależy od tego, czy przedsiębiorstwa wodociągowe podejmą działania mające na celu poprawę swojej kultury, postępowania i wyników”.

Zaleciła również zniesienie funkcji regulacyjnych Agencji Ochrony Środowiska i Natural England, które monitorują wpływ sektora na przyrodę, np. przypadki nielegalnego zrzucania ścieków do dróg wodnych przez firmy.

Zamiast tego w przeglądzie stwierdzono, że należy powołać jeden zintegrowany organ regulacyjny ds. wody w Anglii i jeden organ regulacyjny ds. wody w Walii.

Obecny system regulacji spotkał się z ostrą krytyką za nadzór nad spółkami wodociągowymi, które w latach, gdy wypłacały należności akcjonariuszom i gromadziły ogromne długi, podczas gdy starzejąca się infrastruktura popadała w ruinę, a wycieki ścieków gwałtownie wzrosły.

Sir Jon powiedział: „Przywrócenie zaufania było kluczowe dla naszej pracy. Zaufania, że rachunki są sprawiedliwe, że regulacje są skuteczne, że przedsiębiorstwa wodociągowe będą działać w interesie publicznym i że inwestorzy mogą uzyskać godziwy zwrot.

Nasze rekomendacje dotyczące osiągnięcia tego celu są znaczące. Obejmują one zarządzanie całym systemem wodnym, regulację branży wodnej, zarządzanie i odporność finansową przedsiębiorstw wodociągowych oraz silniejszy głos lokalnych społeczności i odbiorców wody.

„W tym raporcie zastanawiałem się nad tym, co będzie najlepsze dla długoterminowej przyszłości wody.

„To złożony sektor z wysoce zintegrowanym systemem, odpowiedzialny za drugi co do wielkości program infrastrukturalny w Wielkiej Brytanii.

„Reset tego sektora i przywrócenie dumy z przyszłości naszych dróg wodnych jest ważne dla nas wszystkich.

„W niezliczonych rozmowach w ciągu ostatnich dziewięciu miesięcy byłem pod wrażeniem pilnej potrzeby i pasji zmian.

„Osiągnięcie tego będzie wymagało ciężkiej pracy, silnego przywództwa i stałego zaangażowania. Ale można i trzeba to zrobić”.

Inne zalecenia komisji obejmują silniejsze działania na rzecz praw konsumentów, powołanie dziewięciu nowych regionalnych organów zarządzających wodą, które będą realizować lokalne priorytety, znaczną poprawę przepisów dotyczących ochrony środowiska oraz ściślejszy nadzór nad własnością przedsiębiorstw i rządem.

Komisja przez prawie dziewięć miesięcy analizowała, badała i omawiała ponad 50 000 odpowiedzi na wezwanie do przedstawienia dowodów.

Działacze kampanii twierdzą jednak, że komisja „nie spełnia oczekiwań” i stwarza jedynie „złudzenie zmiany”.

James Wallace, prezes River Action, powiedział: „To była jedyna w swoim rodzaju okazja, by naprawić zepsuty i skorumpowany system. Komisja jednak zmrużyła na to oko. Po trzech dekadach prywatyzacji nie ma dowodów na jej skuteczność. Raport diagnozuje objawy, ale unika leczenia, uspokajając sępie rynki kapitałowe i nie proponując alternatywnych modeli inwestycji, własności i zarządzania w sektorze użyteczności publicznej, które sprawdziły się w całej Europie.

Potrzebowaliśmy wiarygodnego planu ratowania brytyjskich rzek, jezior i mórz – oraz jasnej drogi do przejęcia podupadających firm, takich jak Thames Water, pod kontrolę publiczną. Zamiast tego otrzymaliśmy niejasne polityczne bodźce, które nie naruszają obecnego, upadłego modelu sprywatyzowanych przedsiębiorstw wodociągowych. Kiedy ścieki zalewają nasze drogi wodne, a zbiorniki wysychają, majstrowanie przy regulacyjnych półśrodkach po prostu nie wystarczy, aby przywrócić zaufanie publiczne.

„Rząd musi teraz działać z mocną deklaracją intencji, powierzając naszemu największemu trucicielowi – Thames Water – Specjalnej Administracji, aby wysłać sygnał ostrzegawczy w stronę splamionej Armady Ściekowej. Cokolwiek innego będzie sygnałem, że Wielka Brytania jest otwarta na kolejne przejęcia korporacyjne. Nasza woda to nasza krew i nie jest na sprzedaż”.

Rzecznik Water UK, organizacji reprezentującej firmy wodociągowe, powiedział: „Wszyscy zgadzają się, że system nie działa. Dziś jest ważny moment, a ta fundamentalna zmiana była od dawna oczekiwana. Te zalecenia powinny stworzyć podstawy dla zabezpieczenia naszych zasobów wodnych, wsparcia wzrostu gospodarczego i wyeliminowania ścieków przedostających się do naszych rzek i mórz.

Niezależna Komisja Wodna przygotowała kompleksowy, szczegółowy przegląd całego sektora, zawierający wiele szeroko zakrojonych i ambitnych rekomendacji. Potrzebujemy teraz czasu, aby rozważyć szczegóły i zrozumieć konsekwencje.

„Co najważniejsze, teraz to rząd musi zdecydować, które zalecenia przyjmie i w jaki sposób, ale praca Komisji stanowi znaczący krok naprzód”.