Rozwój lokalnego systemu żywnościowego: Grow Food Northampton nadal szanuje ziemię i ludzi, którzy na niej uprawiają żywność
Nie minęło dużo czasu, odkąd pracowałem jako wolontariusz w Grow Food Northampton, zanim zdałem sobie sprawę, na ile sposobów pomagają naszej społeczności. Podczas wczesnoporannych zmian pracownicy Community Farm uczyli nas zbierać produkty, takie jak rzodkiewki, jarmuż, czosnek i pomidory, które miały być wysyłane do lokalnych jadłodajni i gotowane na zdrowe posiłki. Obserwowałem, jak Molly, kierownik ds. edukacji, przyprowadzała dzieci ze szkoły na pole truskawek na botaniczne polowanie na śmieci i byłem świadkiem zachwyconych twarzy dzieci, gdy każdemu z nich pozwolono zerwać jeden soczysty czerwony owoc prosto z krzaka, a wszystkie prosiły o więcej. Zapisałem się na bezpłatne zajęcia na temat permakultury i zdrowia gleby oraz tego, jak dbać o nasze ogrody w czasach zmian klimatycznych.
Na początku wielu z tych edukacyjnych ofert, gdy grupa ludzi zbierała się w szklarni lub na polu, Piyush Labhsetwar, kierownik ds. zarządzania gospodarstwem rolnym i gruntami w GFN, zapraszał nas do zamknięcia oczu, wzięcia oddechu i pomyślenia o ziemi pod naszymi stopami. Sugerował, abyśmy przypomnieli sobie miłe wspomnienie, kiedy połączyliśmy się z ziemią, lub spokojny moment, który przeżyliśmy w naturze. Zachęcał nas do dotknięcia ziemi, do uznania jej i, jeśli mieliśmy na to ochotę, do podziękowania jej.
Od samego początku Grow Food Northampton honoruje ziemię. W 2010 r. oddolne działaczki Lilly Lombard i Adele Franks, przy wsparciu ponad 800 sygnatariuszy petycji z całego obszaru, lobbowały, aby zapewnić, że 121 akrów wystawionych na sprzedaż we Florence zostanie objętych ochroną i zachowanych, aby pozostać na zawsze ziemią uprawną. Ziemia ta ma długą i ważną historię, jako dom i ziemia uprawna ludu Nipmuc, Pocumtuc i Nonotuck przez stulecia, a także miejsce uprawy w latach 40. XIX wieku, gdy abolicjoniści przedstawili sposoby na produkcję plonów bez niewolniczej pracy. Po ostatnich latach, gdy na tej ziemi rosły rodzinne gospodarstwa, jej przyszłość wydawała się niepewna.
Lombard mówi, że wtedy wzięli sytuację w swoje ręce. „Szukaliśmy istniejących organizacji non-profit, które pomogłyby nam chronić ziemię dla zrównoważonych rolników i ogrodników” — mówi Lombard. „Żadna się nie zgłosiła, więc stworzyliśmy własną, a społeczność zjednoczyła się, aby nas wesprzeć”.
Po zebraniu prawie 700 000 dolarów na zakup ziemi uprawnej, misja narodziła się i szybko rozpoczęto prace nad przywróceniem ziemi społeczności. Jak mówi Lombard, „Pierwsze lata Grow Food Northampton to było prawdziwe budowanie samolotu w locie”.
Od tego czasu ta mała organizacja non-profit rozrosła się w wieloaspektową organizację, oferującą programy i pomoc przez wszystkie pory roku i w całej społeczności. Wiosna przynosi początek szkolnych wycieczek terenowych na farmy, podczas których uczniowie szkół podstawowych uczą się o zdrowej, świeżej żywności i jej pochodzeniu. Latem ponad 400 lokalnych ogrodników można znaleźć na ich działkach w Community Garden, gdzie za minimalną opłatą według skali ruchomej mogą uprawiać własne ekologiczne owoce i warzywa. Community Farm oferuje dzierżawy ziemi z okresem użytkowania od jednego do 99 lat rolnikom ekologicznym, stawiając na pierwszym miejscu osoby kolorowe i inne społeczności, które były historycznie marginalizowane przez tradycyjny system żywnościowy.
Darmowy mobilny furgonetka GFN z targiem rolników pojawia się co tydzień w 11 osiedlach mieszkaniowych dla osób o niskich dochodach w całym Northampton, gdzie pracownicy i wolontariusze dostarczają produkty z pobliskich gospodarstw rolnych, a także założyli kilka ogrodów społecznościowych, aby umożliwić mieszkańcom uprawę własnych plonów. Nawet w chłodniejszych miesiącach można zauważyć, że całoroczny targ rolników we wtorki przeniósł się do Northampton Senior Center, gdzie podwaja każdy zakup SNAP do 10 USD i daje rodzinom z problemami żywnościowymi zwrot kredytu na kartę EBT za zakup lokalnych produktów w ramach Massachusetts Healthy Incentives Program.
Zapewnienie równego dostępu do ziemi i pożywienia w lokalnym systemie żywnościowym i rolniczym oczywiście wiąże się z wieloma wyzwaniami. Zmiany klimatyczne w regionie północno-wschodnim zaobserwowano w postaci silnych wiatrów i gwałtownych powodzi, których byliśmy świadkami w lipcu 2023 r., kiedy rzeka Mill River wylała do Community Farm i Community Garden, co spowodowało, że rolnicy stracili większość swoich zbiorów tuż przed szczytem letnich wyprzedaży. Wsparcie finansowe dla kluczowych programów również było niestabilne, a ten rok oznaczał największe cięcia w finansowaniu rządowym dla SNAP w historii programu, co zagroziło niedrogiemu dostępowi do zdrowej żywności. Ponieważ jedna czwarta sprzedaży na wtorkowym targu pochodzi od rodzin korzystających ze środków SNAP, zagrożenie dla lokalnego systemu żywnościowego dotyczy nie tylko osób, które potrzebują żywności, ale także tych, którzy ją produkują.
To dużo dla organizacji. A mimo to współdyrektor wykonawczy Alisa Klein z niecierpliwością czeka na przyszłość Grow Food Northampton, które jesienią obchodzi swoje 15-lecie. Ma nadzieję, że dzięki pomocy kampanii kapitałowej Community Roots Fund, która rozpocznie się tego lata, Grow Food będzie w stanie nie tylko kontynuować swoje obecne programy, ale także tworzyć bardziej zrównoważone możliwości wsparcia społeczności.
Klein mówi: „Podobnie jak wiele innych lokalnych organizacji non-profit, GFN traci ogromną część swojego budżetu z powodu zakończenia federalnych źródeł finansowania. Jednak nasze zobowiązanie do zapewnienia dostępu do lokalnej żywności rolniczej wszystkim członkom naszej społeczności, zwłaszcza tym, którzy nie mają wystarczająco dużo jedzenia, i stworzenia długoterminowego fundamentu dla odpornego i sprawiedliwego lokalnego systemu żywnościowego nie zachwieje się”.
Niedawne dodanie ósmego dzierżawcy do Community Farm było ekscytującym ukłonem w stronę przyszłości. Grow Food Northampton, dzięki pomocy New England Farmers of Color Trust i prywatnemu darczyńcy, oferuje nowemu rolnikowi i jego rodzinie mieszkania po cenach niższych od rynkowych.
Klein zauważa: „Ogromną barierą dla rolnictwa jest to, że wielu ludzi nie stać na mieszkania w pobliżu ich pól uprawnych. Dzięki możliwości oferowania niedrogich mieszkań wraz z doskonałymi gruntami na Community Farm jesteśmy w stanie zapewnić rolnikowi, który w przeciwnym razie nie mógłby uprawiać roli w Northampton, możliwość uprawiania roli tutaj i uprawy żywności dla naszej społeczności”.
W miarę jak potrzeby lokalnego systemu żywnościowego rosną, tak samo będzie w przyszłości pojawiać się Grow Food Northampton, gotowi oddać hołd ziemi i ludziom, którzy na niej uprawiają.
Jeśli chcesz przekazać darowiznę na rzecz Community Roots Fund, wejdź na stronę growfoodnorthampton.org/community-roots
Laura Spencer jest autorką-rezydentką Grow Food Northampton.
Daily Hampshire Gazette
