Od 2022 r. w Europie Zachodniej rośnie liczba zachorowań na błonicę

Największa od siedemdziesięciu lat epidemia błonicy w Europie Zachodniej dotyka od 2022 r. grupy szczególnie narażone, takie jak migranci i osoby bezdomne. W środę 4 czerwca Instytut Pasteura i Public Health France ostrzegają, wzywając do wzmożonej czujności i ukierunkowanych działań.

Błonica jest wysoce zaraźliwą infekcją bakteryjną, która atakuje drogi oddechowe w najcięższej, czasami śmiertelnej, formie lub skórę. Jednak w 2022 r. zaobserwowano niezwykły wzrost liczby przypadków zakażeń bakterią odpowiedzialną za błonicę (Corynebacterium diphtheriae) w kilku krajach europejskich, głównie wśród niedawnych migrantów, według badaczy i epidemiologów z Pasteur and Public Health France, którzy opublikowali badanie na ten temat w The New England Journal of Medicine . W tym roku Europejskie Centrum Zapobiegania i Kontroli Chorób odnotowało 362 przypadki.

Szybkie środki (śledzenie kontaktów i badania przesiewowe w kierunku przypadków wtórnych) pomogły złagodzić epidemię, ale jak dotąd zaobserwowano rzadkie zakażenia wśród migrantów i innych wrażliwych grup ludności, w tym osób bezdomnych, zauważają naukowcy. Łącznie 536 przypadków, w tym co najmniej trzy zgony, odnotowano w Europie od 2022 r.

Analiza próbek od 362 pacjentów w dziesięciu krajach wykazała, że ​​98% stanowili mężczyźni, ze średnią wieku 18 lat, z których prawie wszyscy niedawno wyemigrowali. Podczas gdy większość infekcji (77%) miała charakter skórny, 15% dotyczyło układu oddechowego.

Przede wszystkim „epidemia, która dotknęła głównie populację migrantów z Afganistanu i Syrii, nie jest wynikiem pierwotnego zakażenia w tych krajach pochodzenia, ale w trakcie podróży migracyjnych lub w miejscach zakwaterowania w krajach europejskich” – podsumowano w komunikacie prasowym.

Biorąc pod uwagę bardzo bliskie pokrewieństwo genetyczne między szczepami bakterii zaobserwowanymi u ludzi z różnych krajów, naukowcy wysuwają hipotezę, że „niedawny punkt kontaktu, poza krajem pochodzenia, umożliwił skażenie”.

Nadal jednak istnieją pewne niewiadome, takie jak obszar geograficzny i warunki tych skażeń. A genetyczne powiązanie między szczepem, który krążył w 2022 r., a epidemią w 2025 r. w Niemczech sugeruje, że „bakterie nadal cicho krążą w Europie Zachodniej”.

Choć eksperci podkreślają skuteczność programów szczepień skierowanych do ogółu społeczeństwa, wzywają do zachowania czujności i podjęcia działań: podnoszenia świadomości lekarzy i osób mających kontakt z tymi populacjami na temat objawów, szczepień, odpowiednich terapii antybiotykowych itp.

Jak podkreśla Isabelle Parent du Châtelet z Instytutu Pasteura i Zdrowia Publicznego Francji, błonica stanowi również zagrożenie dla osób niezaszczepionych, przyjmujących narkotyki dożylnie oraz osób starszych, u których występują już jakieś choroby.