Kolarstwo: Winspace Orange Seal wychodzi silniejsza z kobiecego Tour de France

Zespół Jeana Christophe'a Barbotina z Charente-Maritime stale się rozrasta. Zajmując 17. miejsce na 20, Kanadyjka Nadia Gontova znalazła się na 23. miejscu w klasyfikacji generalnej.

Zwycięstwo Pauline Ferrand-Prévot w klasyfikacji generalnej i dwa solowe starty Maevy Squiban 31 lipca i 1 sierpnia nieco przyćmiły wyniki pozostałych francuskich zespołów w ostatnim Tour de France Femmes. Jednak ekipa Winspace z Saintes spisała się znakomicie, startując po raz drugi w Tour de France. „Zajęliśmy 23. miejsce w klasyfikacji generalnej z Nadią Gontovą, która również prowadziła w niedzielnym finale” – skomentował Jean-Christophe Barbotin.

„Nasz zespół składa się głównie z dziewczyn o profilu wspinaczkowym. Nie mamy jeszcze sprinterek” – dodaje dyrektor generalny. To wyjaśnia, dlaczego start wyścigu na drogach Bretanii nie był łatwy. Mimo wszystko Fiona Mangan zdołała zorganizować 100-kilometrową ucieczkę podczas siódmego etapu, którą ostatecznie wygrała Squiban. „Tour de France to najpiękniejszy, ale i najtrudniejszy wyścig na świecie. Pokazaliśmy, że jest to nasze miejsce” – podkreśla zawodniczka z Saint-Étienne.

Przypomnijmy, że 17. na 20 w klasyfikacji drużynowej, drużyna Winspace, wywodzi się z zespołu Stade Rochelais utworzonego w 2021 roku, a jeszcze wcześniej z DN17, który startował w amatorskich zawodach. W 2022 roku, gdy narodził się projekt Women's Tour, Jean-Christophe Barbotin zobaczył swoją grupę zaproszoną do rywalizacji z najlepszymi kolarzami świata. Jednak pech i wypadki zdziesiątkowały drużynę morską, która dotarła do mety z zaledwie jednym zawodnikiem.

„W ciągu najbliższych dwóch, trzech lat nadal będziemy produkować utalentowanych ludzi”.

Odrzucona następnie przez Marion Rousse i jej zespół, bardzo cierpiała z powodu nieobecności na najważniejszym corocznym wydarzeniu kolarstwa kobiecego. Musiała szukać nowych sponsorów, ciągle zadając to samo pytanie: „Czy byłaś już na Tourze?”. Wyglądało na to, że potencjalni partnerzy znali piosenkę artysty Bourvila! W końcu chiński producent ram, Winspace, zgodził się na tę przygodę.

Po słabym początku w 2024 roku, sukcesy w tym sezonie napływają lawinowo. Fiona Mangan wygrała trzeci etap Tour of Portugal i dziewięć razy stawała na podium, w tym drugie miejsce Aureli Nerlo w marcu 2025 roku na torze Circuit Het Nieuwsblad. „Jesteśmy grupą treningową” – podkreśla Jean-Christophe Barbotin. „Już to udowodniliśmy i zamierzamy wyszkolić jeszcze więcej utalentowanych zawodników w ciągu najbliższych dwóch, trzech lat”.

Aby się o tym przekonać, wystarczy przypomnieć sobie, że dyrektor generalny zespołu miał Maevę Squiban pod swoją opieką przez kilka sezonów z rzędu: „Kiedy zaatakowała i zobaczyłem luki, wiedziałem, że wygra. Jest wojowniczką. Nosi piętno czasu spędzonego z nami”.

I nie jest jedyną, która poszła w jej ślady. Karolina Perekitko została powołana do reprezentacji Polski na mistrzostwa świata, Nadia Gontova będzie w kanadyjskiej kadrze na Tour de l'Avenir, a Camille Fahy został powołany na francuskie mistrzostwa Avenir. Nie wspominając o młodej Justine Gegu, która po zdobyciu brązowego medalu na mistrzostwach Francji amatorów właśnie podpisała swój pierwszy profesjonalny kontrakt z Winspace.