Mimo protestów Elon Musk zabezpiecza pozwolenie na lot dla xAI

Lokalny departament zdrowia w Memphis przyznał centrum danych xAI Elona Muska pozwolenie na dalsze użytkowanie turbin gazowych, które napędzają chatbota Grok firmy. Pozwolenie zostało wydane pośród powszechnego sprzeciwu społeczności i zbliżającego się pozwu, w którym zarzuca się firmie naruszenie ustawy Clean Air Act.

Departament Zdrowia Hrabstwa Shelby wydał pozwolenie na emisję dla projektu xAI w środę, po otrzymaniu setek komentarzy publicznych. Wiadomość ta została po raz pierwszy podana przez Daily Memphian.

W czerwcu Izba Handlowa w Memphis ogłosiła , że ​​xAI wybrało lokalizację w Memphis do budowy swojego nowego superkomputera. Strona internetowa firmy chwali się , że udało się zbudować superkomputer Colossus w zaledwie 122 dni. Ta prędkość była częściowo spowodowana mobilnymi turbinami gazowymi, które firma szybko zaczęła instalować na terenie kampusu, w miejscu dawnego zakładu produkcyjnego.

Colossus pozwolił xAI szybko dogonić rywali OpenAI, Google i Anthropic w budowaniu najnowocześniejszej sztucznej inteligencji. Został zbudowany przy użyciu 100 000 procesorów graficznych Nvidia H100, co czyni go prawdopodobnie największym superkomputerem na świecie.

Kampus xAI w Memphis znajduje się w przeważająco czarnej społeczności znanej jako Boxtown, która historycznie była obciążona projektami przemysłowymi powodującymi zanieczyszczenie. Turbiny gazowe, takie jak te, których xAI używa w Memphis, mogą być znaczącym źródłem szkodliwych emisji, takich jak tlenki azotu, które tworzą smog . Memphis ma już jedne z najwyższych wskaźników astmy u dzieci w Tennessee . Od czasu, gdy xAI zaczęło uruchamiać swoje turbiny, mieszkańcy wielokrotnie spotykali się i protestowali przeciwko projektowi.

„Jestem przerażony, ale nie zaskoczony” — mówi KeShaun Pearson, lider Memphis Community Against Pollution. „Rażące naruszenie Clean Air Act i lekceważenie naszego prawa człowieka do czystego powietrza przez xAI, polegające na spalaniu nielegalnych turbin metanowych, zostało uznane za dopuszczalne przez Shelby County Health Department. Ponad 1000 osób złożyło publiczne komentarze domagające się ochrony i zostało pominiętych przez ambitny eksperyment miliardera”.

Zgodnie z ustawą o czystym powietrzu „główne” źródła emisji — takie jak skupisko turbin gazowych — wymagają pozwolenia, znanego jako pozwolenie na zapobieganie znacznemu pogorszeniu (PSD). Jednak urzędnicy wydziału zdrowia hrabstwa Shelby powiedzieli lokalnym reporterom w sierpniu, że nie było to konieczne dla xAI, ponieważ jego turbiny nie zostały zaprojektowane jako trwałe. Pośród narastającego lokalnego sprzeciwu, xAI w końcu złożyło wniosek o pozwolenie do wydziału zdrowia hrabstwa Shelby w styczniu, kilka miesięcy po tym, jak po raz pierwszy zaczęło uruchamiać turbiny.

W zeszłym miesiącu NAACP i Southern Environmental Law Center (SELC) ogłosiły zamiar pozwania xAI za rzekome naruszenie ustawy o czystym powietrzu.

„Decyzja o przyznaniu xAI pozwolenia na emisję zanieczyszczeń do powietrza dla jej zanieczyszczających turbin gazowych jest sprzeczna z opiniami setek mieszkańców Memphis, którzy sprzeciwili się wnioskowi firmy o pozwolenie” — powiedziała Amanda Garcia, starsza prawniczka SELC, w komunikacie prasowym. „Zamiast stawić czoła długotrwałym problemom zanieczyszczenia powietrza w South Memphis, Departament Zdrowia Hrabstwa Shelby przymyka oko na oczywiste naruszenia Ustawy o czystym powietrzu, aby umożliwić innemu trucicielowi założenie działalności w tej już przeciążonej społeczności bez odpowiedniej ochrony”.

Nowe pozwolenie od departamentu zdrowia pozwala firmie na eksploatację 15 turbin na tym terenie do 2027 r. W czerwcu burmistrz Memphis Paul Young napisał artykuł redakcyjny w Tennessee Commercial Appeal, w którym zauważył, że xAI obecnie eksploatuje 21 turbin. SELC twierdzi jednak, że zdjęcia lotnicze wykonane w kwietniu pokazały, że na tym terenie działa aż 35 turbin.

xAI nie odpowiedziało natychmiast na prośbę WIRED o komentarz, w tym na pytania o liczbę turbin, które obecnie eksploatuje w obiekcie. Hrabstwo Shelby nie odpowiedziało natychmiast na prośbę o komentarz.

Zapytana, czy będzie kontynuować pozew, SELC odpowiedziała, że ​​„rozważa [swoje] opcje”. Aktywiści zasygnalizowali, że są gotowi zakwestionować decyzję. „Ludzie są obudzeni i gotowi do walki” – powiedziała Pearson WIRED. „Możecie spodziewać się apelacji!”

W maju Sharon Wilson , certyfikowana termografka do obrazowania gazów optycznych, udała się do Memphis, aby sfilmować emisje z tego miejsca specjalną kamerą do obrazowania gazów optycznych, która rejestruje zazwyczaj niewidoczne emisje. Wilson śledzi wycieki z obiektów w Permian Basin, jednym z najbardziej produktywnych regionów wydobycia ropy naftowej i gazu na świecie, w Teksasie. Twierdziła w wywiadzie dla WIRED, że to, co zobaczyła w Memphis, było jedną z najgęstszych chmur emisji, jakie kiedykolwiek widziała.

„Spodziewałam się zobaczyć typowy rodzaj zanieczyszczenia elektrowni, jaki widzę” – mówi. „To, co zobaczyłam, było o wiele gorsze, niż się spodziewałam”.