Na archipelagu Galapagos otwiera się laboratorium analizujące mikroplastik, które zamierza prowadzić badania środowiskowe na całym świecie.

Archipelag Galapagos w Ekwadorze, wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO w 1978 r., oficjalnie stał się w czwartek gospodarzem pierwszego laboratorium analizującego mikroplastik . Działa przy wsparciu m.in. Międzynarodowej Agencji Energii Atomowej (MAEA).

„Ekwador stanie się punktem odniesienia dla regionu i świata. Powinniście być bardzo dumni, ponieważ potencjał, który udało się stworzyć, nie tylko pomoże wam zrozumieć wpływ mikroplastiku na ekosystemy przybrzeżne i morskie , ale także pomoże regionowi i światu zrozumieć, co dzieje się z mikroplastikiem” – powiedziała Ester Monroy, ekwadorska kierowniczka programu w Departamencie Współpracy Technicznej MAEA.

Prace laboratoryjne na wyspie Santa Cruz pomogą nam zrozumieć, jaki rodzaj plastiku zanieczyszcza ten obszar Wysp Galapagos i w jaki sposób wpływa on na przybrzeżne ekosystemy morskie.

Międzynarodowa Agencja Energii Atomowej przeznaczyła ponad 811 000 dolarów na wyposażenie i przeszkolenie personelu laboratorium, w którym mieści się również Instytut Oceanograficzny Marynarki Wojennej Ekwadoru (Inocar) .

Proces tworzenia laboratorium rozpoczął się w 2021 r. i chociaż inauguracja miała miejsce w ten czwartek, przeprowadzono już pomiary, które pozwolą Ekwadorowi zrozumieć między innymi prądy, przez które przemieszczają się tworzywa sztuczne, które następnie przekształcają się w mikroplastiki.

Dzięki tym informacjom możliwe będzie wprowadzenie znacznie dokładniejszych środków monitorowania i kontroli, które zostaną udostępnione innym krajom w celu określenia wpływu zanieczyszczeń na odległe obszary archipelagu, gdzie prądy przenoszą do wód tworzywa sztuczne z napisami w różnych językach.

Osoby bliskie projektowi powiedziały EFE, że chociaż laboratorium „nie jest duże, jest wydajne” i wyposażone w zaawansowany sprzęt, który umożliwia „jednoznaczną identyfikację rodzaju mikroplastiku”.

Jak twierdzą przedstawiciele uczelni, chociaż w innych krajach regionu działają również laboratoria zajmujące się analizą mikroplastiku, pod względem technologii ekwadorskie laboratorium „praktycznie należy do pierwszych”.

Zauważyli, że dzięki temu laboratorium Ekwador staje się „ punktem odniesienia w zakresie zrozumienia problemu zanieczyszczenia plastikiem i podejmowania działań, nawet na poziomie globalnym , w celu rozwiązania tego problemu”.

Pod koniec marca 2024 r. Virginijus Sinkevicius, komisarz Unii Europejskiej (UE) ds. środowiska, oceanów i rybołówstwa, po potwierdzeniu obecności mikroplastiku na Wyspach Galapagos, jednym z najlepiej zachowanych rezerwatów na świecie, ponownie podkreślił potrzebę uzgodnienia Globalnego Traktatu w sprawie tworzyw sztucznych .

Sinkevicius wziął udział wraz z grupą młodych ludzi w pokazie sprzątania mikroplastiku na tzw. „Zaczarowanych Wyspach” w Zatoce Tortuga, jednej z najbardziej charakterystycznych i ikonicznych plaż archipelagu .

Razem z młodzieżą odkrył, że gdy drobny, biały piasek na tej plaży przesiano przez sito, pojawiły się na nim drobne cząsteczki i kawałki rozłożonego plastiku, które morze naniosło w to miejsce, będące częścią Parku Narodowego Galapagos.

Mikroplastik jest połykany przez różne gatunki zamieszkujące ten obszar i stanowi część ich diety , na przykład dziesiątki legwanów, które zazwyczaj odpoczywają i opalają się na tej rozległej plaży.

Wyspy Galapagos, które w XIX wieku zainspirowały brytyjskiego naukowca Charlesa Darwina do opracowania teorii ewolucji i doboru naturalnego, składają się z trzynastu wysp położonych około tysiąca kilometrów na zachód od kontynentalnego wybrzeża Ekwadoru. Od 1978 roku są wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO.