Paleodamy w dorzeczu rzeki Mendoza, poprzedniczki zapory Potrerillos

W niniejszym opracowaniu rozważamy tymczasowe, naturalne zapory , powstałe w wyniku przesuwania się lodowca lub osuwisk w wysokich górach, które są częstym zjawiskiem w dorzeczu rzeki Mendoza . Awaria tych zapór, spowodowana erozją wewnętrzną lub przepełnieniem spowodowanym erozją, może wywołać powodzie w dolnym biegu rzeki o katastrofalnej skali.

Dane historyczne ujawniają, że w wyniku zapadnięcia się bariery lodowcowej, która wcześniej spiętrzała rzekę Plomo, w 1934 roku w rzece Mendoza miała miejsce największa odnotowana powódź (2060 m³/s). Ponadto dane geologiczne wskazują na obecność prehistorycznych zapór, które mogły wpłynąć na rzekę Mendoza lub jej dopływy. Niezaprzeczalnym dowodem na istnienie tych paleodamów jest obecność pozostałości osadów lawinowych, które spiętrzyły rzekę, oraz pozostałości osadów jeziornych, składających się z glin, mułów i drobnych piasków, osadzonych powyżej naturalnych zamknięć.

Rysunek 1 przedstawia obraz satelitarny , a pięć pól oznacza obszary, na których wykryto dowody paleodemarkacji.

Paleodamy w dorzeczu rzeki Mendoza, poprzedniczki zapory Potrerillos

Dzięki uprzejmości Luisa Enrique Fauqué

Zaczynając od tła historycznego , Strefa 1 (rys. 1) znajduje się w dolinie rzeki Plomo, dopływu rzeki Tupungato, która z kolei jest dopływem rzeki Mendoza . Odnotowano tam tamy związane z postępem lodowca. Tamy powstały, gdy lodowiec, który łączy dolinę z jej prawym brzegiem, opada i styka się z wychodniami skalnymi na lewym brzegu doliny, spiętrzając rzekę Plomo i tworząc jeziora, które następnie opróżniają się przez szczyty wypływowe. Te ostatnie były przyczyną historycznych powodzi na rzece Mendoza w latach 1788, 1934 i 1985.

Paleodamy w dorzeczu rzeki Mendoza, poprzedniczki zapory Potrerillos

Dzięki uprzejmości Luisa Enrique Fauqué

Kontynuując zapis geologiczny , Strefę 2 (rys. 1) nazwiemy strefą Puente del Inca – Horcones – Confluencia. Na południowej ścianie Aconcagui nastąpiło zapadnięcie się działu wodnego, powodując megaosuwiska, które wygenerowały ogromne przepływy (gazeta Los Andes, 29 marca 2025 r.). Znajdują się one w dolinach Horcones Inferior, Horcones i Las Cuevas. Wraz ze spadkiem przepływu związanego z zapadnięciem się południowej ściany, dolina górnych Horcones została spiętrzona w Confluencia. Również w Confluencia ujście Quebrada del Tolosa zostało zablokowane przez przepływ. Gdy przepływ dociera do doliny rzeki Cuevas, zostaje do niej skierowany, całkowicie blokując rzekę i tworząc tamę, co jest widoczne w osadach jeziornych, które spoczywają na osadach przepływu i wypełniają dolinę powyżej Puente del Inca.

Paleodamy w dorzeczu rzeki Mendoza, poprzedniczki zapory Potrerillos

Dzięki uprzejmości Luisa Enrique Fauqué

Strefa 3 (rys. 1) znajduje się około 6 km w dół rzeki od Punta de Vacas, gdzie rzeka Kolorado wpada do rzeki Mendoza . Zidentyfikowano tu dwie duże, przeciwległe lawiny skalne, naprzemiennie prowadzące do rzeki Mendoza. Po obu stronach doliny odsłonięte są skały o intensywnym spękaniu, a po stronie północnej dotknięte są przeobrażeniami hydrotermalnymi.

Rowy powstały, gdy lodowiec, który łączy dolinę z jej prawym brzegiem, opada i styka się ze skałami na lewym brzegu doliny, powodując spływ rzeki Plomo i powstawanie jezior, które następnie opróżniają się przez szczyty przepływowe.

Pierwszy ruch miał miejsce na południowym stoku, wrzucając do rzeki około 400 milionów m3. Świadczy o tym 50-metrowa warstwa osadów jeziornych odnaleziona na południowym brzegu, powyżej naturalnego zamknięcia. Drugi ruch miał miejsce później, rozpoczynając się na północnym stoku i w sektorze objętym zmianami hydrotermalnymi . Dotknął on również rzekę Mendozę, o czym świadczą osady jeziorne na północnym brzegu rzeki, spoczywające na wyrwach powstałych po zejściu lawiny. Oba ruchy były spowodowane niestabilnością stoków, a ich przyczyną mogły być zjawiska sejsmiczne.

Paleodamy w dorzeczu rzeki Mendoza, poprzedniczki zapory Potrerillos

Dzięki uprzejmości Luisa Enrique Fauqué

Strefa 4 (rys. 1) jest powiązana z aktywnością neotektoniczną (sejsmicznością) związaną z północnym krańcem Cordón del Plata . Rozciąga się ona od szerokości geograficznej stacji Uspallata do złoża znanego jako „Śpiący Tygrys”, położonego na lewym brzegu rzeki Mendoza. To ostatnie zostało tak nazwane ze względu na swój uderzający żółtobrązowy kolor. Złoże to odpowiada dystalnej strefie lawiny skalnej, która zeszła do rzeki Mendoza przez wąwóz La Soltera. Lawina przecięła całą dolinę rzeki Mendoza, niszcząc ją. W rezultacie powstał zbiornik wodny (palelake), w którym osadzało się 20 m glin jeziornych, zlokalizowanych na prawym brzegu doliny, około 2 km w górę rzeki od zamknięcia. Ta naturalna tama następnie pękła, pozostawiając jedynie ślady pozwalające na rekonstrukcję zjawiska.

Paleodamy w dorzeczu rzeki Mendoza, poprzedniczki zapory Potrerillos

Dzięki uprzejmości Luisa Enrique Fauqué

W strefie 4 znajdują się co najmniej cztery inne złoża lawin skalnych o objętości przekraczającej milion metrów sześciennych. Dwa z nich znajdują się w wąwozie La Quinta, a kolejne cztery w wąwozie Piedra Blanca, na zachód od pierwszego. Wszystkie one prawdopodobnie utworzyły nasypy, które utworzyły paleojeziora.

Strefa 5 (rys. 1) znajduje się około 22 km w górę rzeki od końca zapory Potrerillos, w rejonie Los Árboles. Tutaj, na wschodnim brzegu rzeki Mendoza, znajduje się osad lawiny skalnej o wysokości 100 metrów, która niegdyś spiętrzyła rzekę. Dowodem na to są 18-metrowej grubości osady jeziorne, znajdujące się na tym samym brzegu, 2 km w górę rzeki od naturalnego zamknięcia. Przyczyną tego spiętrzenia jest aktywność tektoniczna (trzęsienia ziemi), która prawdopodobnie wywołała lawinę skalną.

Paleodamy w dorzeczu rzeki Mendoza, poprzedniczki zapory Potrerillos

Dzięki uprzejmości Luisa Enrique Fauqué

Na podstawie informacji z tych pięciu obszarów dochodzimy do wniosku, że procesy te były powszechne w niedawnej historii dorzecza . Powtarzalność zjawisk, takich jak te opisane, nabiera szczególnego znaczenia, nie tylko ze względu na ryzyko, jakie stwarza dla ludności zamieszkującej doliny i podgórza, ale także w odniesieniu do konstrukcji dróg i ważnego zbiornika Potrerillos. Biorąc pod uwagę charakterystykę geologiczną i sejsmiczną oraz zmiany klimatu, nie byłoby zaskakujące, gdyby duże osuwiska miały się powtórzyć i mogły zablokować rzekę Mendoza lub jej główne dopływy, należy wziąć pod uwagę, że te tamy wymagają pewnego czasu na wypełnienie; pozwoliłoby to na podjęcie niezbędnych środków zapobiegawczych, aby zapobiec ich awarii, która miałaby ogromny wpływ na infrastrukturę poniżej. Należy jednak podkreślić znaczenie systemów wczesnego ostrzegania i wcześniejszego planowania natychmiastowej reakcji na ponowne wystąpienie tych procesów.

*Autor jest geologiem. Uniwersytet w Buenos Aires (UBA)

Produkcja i montaż: Miguel Títiro - [email protected]