Czas i miejsca na Ziemi, w których mogłaby uderzyć radziecka sonda kosmiczna Kosmos 482

Radziecki statek kosmiczny Kosmos 482 , wystrzelony w 1972 r. w celu zbadania Wenus, powrócił na Ziemię. Na skutek awarii technicznej utknął na eliptycznej orbicie Ziemi. Główna część statku kosmicznego spadła na Ziemię w 1981 r., ale 476-kilogramowy lądownik pozostał w przestrzeni kosmicznej, stopniowo opadając spiralnie. Zapomniana przez pół wieku , gdyby odniosła sukces, stałaby się dziewiątą bezzałogową radziecką misją Wenera na drugą planetę Układu Słonecznego. Oczekuje się , że statek wejdzie w atmosferę Ziemi w ten weekend.

Chodzi o to, że moduł ten ma osłonę termiczną, która mogłaby pomóc mu przetrwać zderzenie z ziemią i dotrzeć do powierzchni Ziemi w częściowym nienaruszonym stanie. „Ten pojazd został zbudowany tak, aby był wytrzymały i mógł wytrzymać atmosferę Wenus — z temperaturą powierzchni wynoszącą 464°C i ciśnieniem 105 atmosfer” — powiedziała Cathleen Lewis, ekspertka ds. międzynarodowych programów kosmicznych i skafandrów kosmicznych w Smithsonian's National Air and Space Museum, w wywiadzie dla WSJ.

Według najnowszych informacji z Biura ds. Śmieci Kosmicznych ESA kapsuła spadnie na Ziemię w sobotę, 10 maja, o godzinie 08:16 UTC (10:12 czasu hiszpańskiego). Choć z niepewnością 8 godzin, co wydłużyłoby okno czasowe do godziny szóstej wieczorem. Marco Langbroek, astronom i śledzący satelity na Uniwersytecie Technicznym w Delfcie, który od lat obserwuje Kosmos 482, mówi o marginesie błędu wynoszącym 28 godzin.

Według szacunków Sił Kosmicznych Stanów Zjednoczonych obiekt ten znajdował się w tym tygodniu nad Zatoką Omańską, na północny wschód od Afryki i Borneo.

Niewiadomą pozostaje, gdzie może wylądować. Dzieje się tak, ponieważ Kosmos 482 pędzi przez przestrzeń kosmiczną z prędkością ponad 27 300 kilometrów na godzinę, aż do momentu, w którym osiągnie temperaturę tarcia atmosferycznego.

Chociaż Langbroek obliczył, że lądownik mógłby uderzyć w dowolne miejsce pomiędzy 52 stopniem szerokości geograficznej północnej i 52 stopniem szerokości geograficznej południowej. Oznacza to mówienie o krajach takich jak Kanada, Stany Zjednoczone, Meksyk, Brazylia, Argentyna i Chile, Hiszpania, Francja, Niemcy, Włochy i Grecja. Należą do nich także Rosja, Chiny, Indie, Japonia, kraje afrykańskie, takie jak Egipt, RPA oraz Australia i Nowa Zelandia.

Jak obliczył Langbroek, statek kosmiczny będzie poruszał się z prędkością około 240 kilometrów na godzinę (150 mil na godzinę) podczas powrotu na Ziemię, gdy zderzy się z tym, w co uderzy. „Nie sądzę, żeby po tym wszystkim zostało wiele” – powiedział Jonathan McDowell, astronom z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, który prowadzi publiczny katalog obiektów kosmicznych, w wywiadzie dla The New York Times. „Wyobraź sobie, że rozbijasz samochód o ścianę z prędkością 240 kilometrów na godzinę i sprawdzasz, ile z niego zostało” – dodał. Kapsuła została również wyposażona w system spadochronowy, który miał spowalniać jej opadanie, ale McDowell uważa, że ​​jest „całkowicie niemożliwe”, aby ten system działał dzisiaj.

Ciepło powstające podczas powrotu do atmosfery sprawiłoby, że Kosmos 482 byłby widoczny jako jasna smuga. Naukowcy uważają, że prawdopodobieństwo wpadnięcia do wody jest bardzo duże, a ryzyko odniesienia obrażeń na lądzie jest niewielkie. „Nie martwię się; „Nie powiem wszystkim moim znajomym, żeby poszli do piwnicy” – powiedział Darren McKnight, starszy technik w LeoLabs, firmie, która monitoruje Kosmos-482 sześć razy dziennie, w wywiadzie dla NYT. Jeśli jakieś części pozostaną, będą prawnie należeć do Rosji, a jeśli zostaną wyrządzone szkody, Moskwa również będzie odpowiedzialna, chociaż nie było precedensów w takich przypadkach rekompensaty.