Ruimtecapsule met as van 166 mensen krijgt bizar einde

Een ruimtecapsule met de as van 166 mensen aan boord onderging een anticlimax toen deze in de Stille Oceaan stortte.

De Nyx-capsule werd op 23 juni gelanceerd als onderdeel van het 'Mission Possible'-initiatief van de Duitse start-up The Exploration Company (TEC). Het doel is om de passagiers op een laatste reis door de ruimte te sturen.

De capsule was bedoeld om de as na de vluchten veilig terug naar aarde te brengen en zo de laatste wens van de astronauten te vervullen.

Maar nadat de capsule twee keer om de aarde had gedraaid, 'deed zich een anomalie voor' en ging het vaartuig verloren tijdens de geplande terugkeer in de atmosfeer, aldus Charles M. Chafer, medeoprichter en CEO van Celestis .

De missie werd uitgevoerd in samenwerking met Celestis, een bedrijf uit Texas dat gespecialiseerd is in ruimtebegrafenissen .

Volgens TEC verliep de lancering van het ruimtevaartuig succesvol, werd de lading zoals verwacht in een baan om de aarde gebracht en kon het ruimtevaartuig zelfs de communicatie herstellen na een korte stroomstoring tijdens de terugkeer in de atmosfeer.

Vlak voordat de capsule veilig op aarde zou landen, liep de missie echter vast.

TEC meldde dat ze enkele minuten voor de geplande landing de verbinding met de capsule verloren.

'Wij bieden onze excuses aan aan al onze klanten die ons hun lading hebben toevertrouwd', aldus het bedrijf, dat eerdere mijlpalen van de capsule vierde, in een verklaring.

Volgens TEC is de lading, samen met de stoffelijke overschotten van de overledene en enkele andere experimentele onderdelen, in de Stille Oceaan verdwenen.

Naast menselijke resten vervoerde de Nyx-capsule ook materiaal van de cannabisplant en zaden voor een burgerwetenschappelijk project genaamd Martian Grow.

Het doel van het initiatief is om de haalbaarheid van het kweken van cannabis op Mars te onderzoeken en zo de grenzen van de ruimtelandbouw te verleggen, aldus Popular Mechanics.

Ondanks het verlies bood Celestis troost aan de families van degenen wier geliefden aan boord van de missie waren.

'Hoewel we er op dit moment van overtuigd zijn dat we de vluchtcapsules niet kunnen terugsturen, hopen we dat families enige rust vinden in de wetenschap dat hun dierbaren deel uitmaakten van een historische reis, de ruimte in werden gelanceerd, in een baan om de aarde draaiden en nu rusten in de uitgestrektheid van de Stille Oceaan, vergelijkbaar met een traditionele en eervolle verstrooiing op zee,' schreef Chafer.

'Er zijn veel mijlpalen behaald - lancering, baan om de aarde en gecontroleerde terugkeer in de atmosfeer - maar dit was de eerste Celestis-missie die was ontworpen om uit de baan terug te keren, en we erkennen de moed en ambitie die hiervoor van alle betrokkenen vergde', schreef de CEO van Celestis.

'Wij beseffen ook dat geen enkele technische prestatie de diepe persoonlijke betekenis vervangt die deze dienst voor onze families heeft.'

TEC, dat vóór Nyx slechts één capsule had gelanceerd, erkende dat de missie, hoewel niet het volledige succes waarop ze hadden gehoopt, toch een vooruitgang betekende.

Hélène Huby, oprichter en CEO van TEC, uitte een mengeling van dankbaarheid en spijt: 'We zetten onze reis voort en willen deze lessen graag in ons volgende voertuig implementeren.

'We zullen leren van Mission Possible en samen als team verbeteren. Ik spreek mijn diepe dank uit aan de teamleden van The Exploration Company die buitengewone solidariteit, veerkracht en toewijding tonen aan het succes van onze missie.'

Celestis heeft contact opgenomen met de families om steun aan te bieden.

'Wij blijven ons inzetten om met transparantie, medeleven en zorg te dienen,' concludeerde Chafer.