NASA-rover ziet eerste poollicht op Mars dat zichtbaar is voor het menselijk oog

De Perseverance-rover van NASA heeft het eerste poollicht op Mars gedetecteerd dat zichtbaar is voor het menselijk oog.

De Perseverance-rover van NASA heeft het eerste poollicht op Mars gedetecteerd dat met het menselijk oog zichtbaar is. Dat is goed nieuws voor toekomstige astronauten die van het uitzicht op de rode planeet kunnen genieten.

Europese en Amerikaanse wetenschappers meldden dat het groene poollicht aan de stoffige hemel van Mars vorig jaar werd veroorzaakt door een zonnestorm. Ze hadden drie dagen van tevoren al tijd vrijgemaakt om het met de camera's van de rover te bekijken.

Eerdere poollichten die op Mars werden waargenomen, verschenen alleen in het ultraviolet, maar deze bevond zich in de zichtbare golflengte. Ze was het gevolg van een zonnevlam in maart 2024, gevolgd door een coronale massa-uitstoot van plasma van de zon die naar Mars was gericht.

Deze laatste observaties tonen aan dat het nu mogelijk is om het noorder- en zuiderlicht op Mars te voorspellen, waardoor wetenschappers het weer in de ruimte kunnen bestuderen, aldus Elise Wright Knutsen van de Universiteit van Oslo, wiens onderzoek woensdag verscheen in het tijdschrift Science Advances.

"Hoewel de helderheid van deze gebeurtenis werd gedempt door stof, kunnen gebeurtenissen onder betere kijkcondities of bij intensere neerslag van deeltjes boven de drempelwaarde voor het menselijk zicht liggen en zichtbaar zijn voor toekomstige astronauten", schreven de onderzoekers.

Dit was de eerste keer dat een poollicht werd waargenomen vanaf het oppervlak van een andere planeet dan de aarde, merkten de onderzoekers op. Eerdere waarnemingen werden gedaan vanuit een baan om de aarde.

Perseverance, gelanceerd in 2020, onderzoekt sinds 2021 de Jezero-krater op Mars en verzamelt stof- en gesteentemonsters om uiteindelijk terug te keren naar de aarde. Het gebied, nu droog maar ooit beschouwd als een stromend meer en rivierdelta, zou bewijs kunnen bevatten van oud microbieel leven.

___

De afdeling Gezondheid en Wetenschap van Associated Press ontvangt steun van de Science and Educational Media Group van het Howard Hughes Medical Institute en de Robert Wood Johnson Foundation. AP is als enige verantwoordelijk voor alle content.