NASA-astronaut legt ongelooflijke elektriciteitspiek boven de aarde vast

De Amerikaanse astronaut Nichole Ayers maakte een verbluffende foto van een rode sprite die de hemel boven de aarde verlichtte. Deze opmerkelijke foto werd genomen vanuit het Internationale Ruimtestation (ISS) toen het op 3 juli over Mexico en de VS vloog. Ayers uitte haar ontzag door te posten: "Gewoon. Wauw. Toen we vanochtend over Mexico en de VS vlogen, ving ik deze sprite."

Ze legde het voorval als volgt uit: "Sprites zijn TLE's (Transient Luminous Events) die boven de wolken plaatsvinden en worden geactiveerd door intense elektrische activiteit in de onweersbuien eronder."

Ze benadrukte ook het nut van dergelijke opnamen voor wetenschappelijk onderzoek: "We hebben een prachtig zicht boven de wolken, dus wetenschappers kunnen dit soort foto's gebruiken om de vorming, kenmerken en relatie van TLE's met onweersbuien beter te begrijpen."

Op de foto van Ayers zijn rode sprites te zien, een type grootschalige elektrische ontlading die boven stormen plaatsvindt en in de mesosfeer te zien is, op een hoogte van 50 tot 90 kilometer.

Voordat ze bij NASA ging werken, verbeterde Ayers haar vliegvaardigheden via diverse belangrijke opdrachten, waaronder vijandelijke vliegtraining op de Langley Air Force Base. Daar werd ze ook vlieginstructeur en verbeterde ze de capaciteiten van het F-22 Raptor squadron.

Haar vaardigheden bleven schitteren toen ze meer dan 200 vlieguren maakte tijdens Operatie Inherent Resolve en diende als assistent-directeur van operaties voor het 90th Fighter Squadron op de luchtmachtbasis Elmendorf voordat ze werd geselecteerd voor haar kandidatuur voor astronaut.

Op 6 december 2021 werd Nichole Ayers onthuld als een van de tien kandidaten voor NASA's Astronaut Group 23.

In augustus 2024 kreeg Ayers haar eerste ruimtevluchtmissie toegewezen. Op 14 maart 2025 vertrok ze naar het internationale ruimtestation ISS als piloot van de SpaceX Crew-10-missie.

Ze zal zes maanden op het ruimtestation blijven als onderdeel van de bemanning van Expeditie 72 en 73. Crew-10 zal naar verwachting in juli 2025 naar de aarde terugkeren.

Tijdens een verrassingsceremonie aan boord van het internationale ruimtestation in april 2025 werd Ayers bevorderd tot luitenant-kolonel.