Dankzij Zillow weten je vrienden hoeveel je huis kost – of dat je stiekem rijk bent

Toen Rebecca Kornman studeerde aan Kenyon College, begonnen zij en een paar van haar vriendinnen aan een voyeuristische hobby. Ze gebruikten de studentengids van de Ohio Liberal Arts School om de huisadressen van studenten te vinden en zochten die op op Zillow om te zien hoeveel de huizen van hun families kostten.

"Het werd een soort controversieel onderwerp waar mensen over spraken", zegt de 25-jarige Kornman. Terwijl sommigen het eindeloos vermakelijk vonden om zich te verdiepen in de financiën van een studentenpopulatie waar bijna één op de vijf studenten uit gezinnen in de top 1 procent komt , raakte het populaire tijdverdrijf een gevoelige snaar bij een bepaalde groep.

"Mensen zeiden altijd: 'Nou, dat moet je niet doen, want sommige mensen schamen zich voor hun woonomgeving.'" Maar ze ontdekte dat een van de belangrijkste tegenstanders van de voorziening een student was die opgroeide in een miljoenenhuis in SoHo, Manhattan. En een andere student die, zegt ze, "naar buiten toe zei dat ze blut was en in armoede was opgegroeid", was slechts één zoekopdracht op Zillow verwijderd van ontmaskering. "Iemand zei zoiets als: 'Bro, kijk eens in de gids. Ze wonen in een brownstone, een brownstone van vijf verdiepingen.'"

"Ik denk dat het zeker taboe is naarmate je meer geld hebt," zegt Kornman. "Je zit allemaal op één lijn als je studeert. En door elkaar te onderscheiden, vooral als iemand zijn best doet om misschien een aantal feiten uit zijn leven te verdoezelen, krijg je een goed perspectief."

Zillow, het enorm populaire en verslavende vastgoedplatform dat in 2006 werd gelanceerd, is van een simpele tool om huizen te kopen en verkopen uitgegroeid tot een volwaardig fenomeen. Het wordt maandelijks door 227 miljoen unieke bezoekers gebruikt en had alleen al in het eerste kwartaal van 2025 2,4 miljard bezoeken. (Het bedrijf heeft zo'n sterke greep op de vastgoedmarkt dat het onlangs door Compass werd aangeklaagd vanwege de vermeende poging tot monopolie op online woningadvertenties .) Het blijkt dat het zijn massale aantrekkingskracht deels te danken heeft aan nieuwsgierige mensen die hun eeuwige nieuwsgierigheid naar de financiële situatie van hun leeftijdsgenoten willen bevredigen.

Wanneer u een adres opzoekt op Zillow, verschijnt er een Zestimate – Zillows schatting van de huidige waarde van een woning – onder foto's van de woning. Deze wordt berekend met behulp van "miljoenen datapunten", waaronder openbare registers, MLS-feeds (Multiple Listing Service), belastingaanslagen, recente verkopen en updates rechtstreeks van huiseigenaren, aldus Claire Carroll, een woordvoerder van Zillow. Carroll zegt dat de schattingen redelijk nauwkeurig zijn, met een mediaan foutpercentage landelijk van iets minder dan 2 procent voor woningen die op de markt staan ​​en 7 procent voor woningen die buiten de markt staan. De prijsgeschiedenis, inclusief data van eerdere verkopen met bijbehorende prijzen, is afkomstig van openbare registers van onroerend goed, belastinginspecteurs van de provincie en lokale MLS-sites. Zillow biedt ook een schatting van de maandelijkse huur voor huurwoningen.

Zillow biedt gebruikers niet de mogelijkheid om de Zestimate en prijsgeschiedenis van hun huis te verbergen. "Open toegang tot dit soort openbare informatie is een heel belangrijk onderdeel van een eerlijke huizenmarkt", zegt Amanda Pendleton, expert woningtrends bij Zillow. Hoewel niet iedereen er blij mee is om de waarde en kosten van hun huis volledig openbaar te maken voor iedereen die nieuwsgierig is, maken anderen volop gebruik van de publiciteit van deze informatie door actief te zoeken naar details over de woonlasten van hun vrienden. Sommigen extrapoleren zelfs de cijfers van Zillow om een ​​completer beeld te krijgen van de financiële situatie van hun vrienden.

Net als Kornman begon Gillian Williams (27) met deze hobby op de universiteit, gebruikmakend van een database van haar faculteit, de University of Delaware. "Ik zocht iedereen die ik kende op", zegt ze.

"Het was gewoon interessant om te denken: 'Oh mijn god, ik wist niet dat je vandaan kwam - je ouders bezitten een huis van miljoenen dollars in de Hamptons'", zegt ze.

Nu, als inwoner van de berucht dure stad Washington D.C., gebruikt ze het platform nog steeds om inzicht te krijgen in de financiële situatie van haar leeftijdsgenoten. Ze wil met name antwoord krijgen op de vraag hoe zij het doen, gezien de hoge kosten van levensonderhoud in de stad.

"Jaren geleden ging ik naar het appartement van een nieuwe vriendin en meteen op weg naar huis zocht ik op hoeveel ze waarschijnlijk betaalde. Vervolgens deed ik een beetje rekenwerk en dacht: 'Nou, als je zoveel huur betaalt, wat is dan je salaris?'", zegt Williams. Ze zegt dat ze haar berekening baseerde op de algemeen aanvaarde gedachte dat mensen maximaal 30 procent van hun maandelijkse inkomen aan huisvesting zouden moeten besteden.

Salaris is slechts één van de inzichten die ze heeft verkregen door data van Zillow te extrapoleren. "Het is een vrij makkelijke manier om erachter te komen of hun familie hen helpt met betalen", zegt ze. En nadat ze had ontdekt hoeveel een vriend aan huur betaalde, vroeg ze hoe ze hun rekeningen betaalden en ontdekte dat ze worstelden met een aanzienlijke creditcardschuld. "Ik realiseerde me niet dat waarschijnlijk meer van mijn vrienden dan ik denk specifiek creditcardschulden hebben, niet alleen studieschulden maar ook creditcardschulden, omdat ze proberen rond te komen, of omdat ze boven hun stand leven om de levensstijl te bereiken die ze willen of verwachten."

Vivian Tu, content creator en auteur over financiële geletterdheid, bekend als @yourrichbff op TikTok en Instagram, zegt dat jongeren tegenwoordig bijzonder vatbaar zijn voor uitgaven die buiten hun budget vallen. "Ik denk dat dat voor een groot deel te maken heeft met het vergelijken. Vroeger, in de generatie van onze ouders, moesten we 'met de buren concurreren'", zegt ze. "Je keek meestal naar je buren, en dat zijn mensen die relatief binnen dezelfde belastingschijf zaten."

Sociale media, zegt ze, hebben de Joneses vervangen door de Kardashians. "Opeens vergelijk je jezelf niet meer met mensen die relatief gezien net zoveel waard zijn als jij. Je vergelijkt jezelf met iedereen op aarde, en je begint niveaus van onoverkomelijke rijkdom te zien, zoals onvoorstelbare rijkdom, die de overgrote meerderheid van ons nooit zal bereiken," zegt Tu.

Dit, gecombineerd met een gebrek aan verplichte financiële educatie en het feit dat veel jongvolwassenen zich buitengesloten voelen door het Amerikaanse economische systeem, kan ervoor zorgen dat het nastreven van rijkdom een ​​onmogelijke opgave lijkt. "In plaats van te proberen rijk te zijn, rijker te zijn, financieel stabiel te zijn, proberen we er rijk uit te zien, er welvarend uit te zien, er financieel stabiel uit te zien," zegt ze. "Dat betekent dat je in een mooie auto rijdt, dat je in een mooi appartement woont. Dat je mooie kleren hebt om te dragen en dat je altijd in een leuke nieuwe outfit op Instagram rondloopt."

Het fenomeen van Zillow-snuffelen past ook in het huidige politieke klimaat. De jonge volwassenen van vandaag zijn volwassen geworden in een tijd waarin de weerstand tegen inkomensongelijkheid en een ongebreidelde klasse van miljardairs groeide, een sentiment dat weerspiegeld wordt in de populariteit van series zoals Succession en The White Lotus . De openbare prijsinformatie van Zillow geeft mensen die de rijken willen aanstaren of bespotten de kans om dat binnen hun eigen kring te doen.

"Je probeert er vrij objectief over te zijn, maar ik denk dat het uiteindelijk onvermijdelijk doorsijpelt in de manier waarop je iemand ziet", zegt Williams.

Anna Goldfarb, auteur van Modern Friendship , zegt dat deze ontdekkingen ertoe kunnen leiden dat mensen aannames doen en oordelen vellen over de prioriteiten van hun vrienden. "Het gaat eigenlijk niet om geld", zegt Goldfarb. "Het zijn de waarden rond geld die bij vrienden de gemoederen kunnen verhitten."

"Een van de grootste redenen waarom vriendschappen verwateren, is het verschil in waarden. Er is dus een reëel risico om je te verdiepen in financiën, omdat je je vriendschap op het spel zet, bijvoorbeeld: 'Delen we waarden?' Het is niet zo expliciet, maar de impliciete vraag is zeker dat als je weet dat je vriendin schulden heeft en vreselijke financiële keuzes maakt, en je zoekt dan haar huis op Zillow op, je daar allerlei oordelen over zult vellen," zegt Goldfarb.

Maar als je weet dat het goed lijkt te gaan met een vriend omdat hij of zij veel hulp krijgt, kan dat de onzekerheid van mensen wegnemen in plaats van ze alleen maar aan te wakkeren.

Lucia Barker, 25, beschrijft haar neiging om de appartementen van haar vriendinnen op te zoeken als "een morbide nieuwsgierigheid", maar zegt dat deze gewoonte haar neiging om haar eigen financiële situatie te vergelijken met die van haar leeftijdsgenoten heeft onderdrukt, vooral wanneer duidelijk wordt dat de levensstandaard van een vriendin mogelijk is door andere factoren dan hun salaris – namelijk geld van hun ouders. New York Magazine meldde onlangs dat bijna de helft van de ouders in de VS financiële steun verleent aan hun volwassen kinderen en dat van de Amerikaanse volwassenen onder de 43 slechts ongeveer een derde zichzelf onderhoudt zonder hulp van hun ouders. Maar ondanks het feit dat door ouders gesubsidieerde levensstijlen alledaags zijn geworden, blijft er een gevoel van schaamte en geheimhouding rond generatierijkdom bestaan. "Er is zo'n gebrek aan financiële transparantie in onze wereld", zegt Barker. "Het is gewoon fijn om te weten dat de levensstijl van anderen misschien een andere reden heeft."

Financieel therapeut Aja Evans zegt dat mensen hun Zillow-bevindingen met een korreltje zout moeten nemen, omdat geld nog steeds een cultureel taboe is. "Je hebt geen idee of ze al hun geld van al hun pensioenrekeningen hebben gehaald, of iemand hen heeft geholpen, of ze geld hebben geleend van een vriend of iemand anders en dat vervolgens hebben terugbetaald. Er zijn zoveel verschillende scenario's", zegt Evans. "We hebben eigenlijk geen duidelijk financieel beeld van hoe ze dat voor elkaar hebben gekregen."

Maar soms komt de informatie toevallig naar boven. Wie bijvoorbeeld op zoek is naar foto's van het nieuwe huis van een vriend, krijgt vaak veel meer informatie dan hij of zij had gevraagd. "Ik ben dol op programma's zoals House Hunter en alles op HGTV", zegt de 35-jarige Andrea Zlotowitz. "Dus als een vriend zegt: 'Ik heb dit huis gekocht, hier is het adres', dan is het voor mij het allerbelangrijkste om de foto's te kunnen zien van het huis dat ze gekocht hebben", zegt ze. Maar ongeacht haar bedoelingen stuit ze onvermijdelijk op details over de financiële situatie van haar vriend. "Ik zie wat ze ervoor betaald hebben en ik kan de volledige prijshistorie bekijken."

De meeste mensen met wie ik sprak waren het ermee eens: Hoewel velen weten dat deze informatie beschikbaar is, is het over het algemeen nog steeds taboe om iemand rechtstreeks te vragen hoeveel zijn of haar huis kost of om te benoemen dat je naar het antwoord hebt gezocht.

"Ik besef dat er gevoeligheden zijn als het over geld gaat en over de uitgaven van mensen", zegt Zlotowitz. "Dus het is zeker niet iets waar ik later met een vriend over zou beginnen, maar het leeft wel in mijn achterhoofd, huurvrij."

Hoe dan ook, sommigen denken dat dit gedrag binnen de grenzen valt van het nieuwe sociale contract dat het informatietijdperk met zich meebrengt: ik kan alles over jou te weten komen wat ik wil, en jij kunt alles over mij te weten komen wat je wilt – we praten er alleen niet over. Iemand vergeleek het zelfs met het screenen van mensen voor een eerste date.

Zoals mijn zus, huiseigenaar en fervent Zillow-gebruiker, me vertelde toen ik dit verhaal vertelde: "Ik verwacht dat iedereen die mijn huis binnenkomt precies weet voor hoeveel ik het heb gekocht."