Polanco blijft doorgaan terwijl M's er twee winnen in Toronto

TORONTO -- JP Crawford , het langstzittende lid van de Seattle Mariners , heeft in zijn zeven seizoenen in de Pacific Northwest verschillende teleurstellingen meegemaakt. Een laatste plaats. Drie keer net niet de play-offs halen. De spanning van de play-offs verdween abrupt in het enige jaar dat ze het wél haalden.

Ergens eerder dit seizoen legde de korte stop uit dat hij geloofde dat dit team anders was, nadat de Mariners misschien wel de belangrijkste road trip in de geschiedenis van de franchise hadden afgesloten met een 10-3 overwinning op deToronto Blue Jays , waarmee ze een 2-0 voorsprong namen in de American League Championship Series.

"We weten dat we een goed team zijn", zei Crawford. "En nu weet iedereen dat we dit kunnen, en dat is wat het vuur onder iedereen aanwakkert."

De Mariners zijn nu nog maar twee overwinningen verwijderd van de overwinning – het winnen van hun eerste American League-kampioenschap en het voor het eerst in de geschiedenis van de franchise doorgaan naar de World Series – met wedstrijd 3 gepland voor woensdag in T-Mobile Park. Het is de eerste keer dat ze een ALCS met meerdere wedstrijden voorsprong hebben. Het is de 28e keer in de geschiedenis van de play-offs dat de uitploeg de eerste twee wedstrijden van een best-of-seven-serie heeft gewonnen. Slechts drie van die clubs verloren de serie.

"We denken erover na", zei tweede honkman Jorge Polanco , die in de vijfde inning een beslissende homerun met drie punten sloeg en Seattle een voorsprong gaf die ze niet meer uit handen gaven. "We horen het vaak. We weten het. Maar de mentaliteit is: houd het simpel. Probeer je gewoon weer te concentreren op wedstrijd voor wedstrijd."

Minder dan 24 uur nadat de Mariners, vermoeid na een emotionele overwinning van 15 innings in Game 5 van de AL Division Series op vrijdag, Game 1 hadden gestolen met een comeback in de laatste innings vol adrenaline, kozen ze voor een minder dramatisch plan in Game 2.

In plaats daarvan sloegen de Mariners drie homeruns en kregen ze zes scoreloze innings van drie relievers om de sloop van maandag in het Rogers Centre met open dak op het Canadese Thanksgiving te voltooien voordat ze teruggingen naar Seattle om de serie mogelijk af te sluiten.

De Mariners verspilden geen tijd met het toebrengen van zware schade aan een werper die ze nog nooit eerder hadden gezien.Trey Yesavage was acht dagen verwijderd van het feit dat hij de New York Yankees meer dan 5 ⅓ innings hitloos had gehouden in zijn vierde start in Game 2 van de ALDS. Zijn abnormaal hoge release point en armhoek, gecombineerd met een fastball-splittercombinatie die hij ontkurkte vanuit een over-the-top positie, overdonderden de Yankees.

De Mariners gingen de wedstrijd in met een simpel plan om te voorkomen dat ze slachtoffer werden van de splitter, een pitch waarmee de Yankees 0 uit 11 scoorden en acht strikeouts: als de bal laag is, laat hem dan gaan. Wacht op een fout in de zone en mis hem niet.

Julio Rodriguez miste niet. Drie slagmensen in de wedstrijd, nadatRandy Arozarena geraakt was door een worp en Cal Raleigh vier wijd had gekregen, gooide Yesavage een foute splitter naar Rodriguez, over de plaat in een 1-2 stand, die Rodríguez langs de linkerveldlijn sloeg voor een homerun met drie punten.

Het was de eerste homerun die Yesavage in zijn korte carrière in de Major League heeft toegestaan. Daarvoor had hij slechts twee extra-base hits in vier starts toegestaan. Het was ook de eerste extra-base hit van welke soort dan ook die hij met zijn splitter op dit niveau heeft toegestaan.

"Ik denk dat je uiteindelijk de bal moet zien en je pitch moet pakken", zei Rodríguez. "We hebben gezien wat hij heeft gepresteerd en daar hebben we uiteraard respect voor, maar we gingen erheen om te strijden."

Blue Jays-manager John Schneider vroeg om een ​​reliever om op te warmen toen Yesavage's pitch count de 30 naderde na Rodriguez' publieksloeiende worp. Maar de rookie rechtshandige werper strandde een loper op het tweede honk met opeenvolgende strikeouts. Vanaf dat moment kwam hij in de wedstrijd, want Toronto antwoordde met drie punten in de eerste twee innings om de stand gelijk te trekken. Yesavage hield de Mariners zonder punt tot hij in de vijfde inning met één uit en twee lopers op de honken het veld verliet.

Twee slagmensen na de exit zette Polanco zijn bloedstollende oktober voort met een fastball van 98 mijl per uur van rechtshandige werperLouis Varland, net over de muur in het rechts-middenveld, waarmee hij de Mariners de leiding gaf met hun tweede homerun met drie punten. De homerun was Polanco's derde homerun in de play-offs en zijn eerste linkshandige slagman, nadat hij zijn eerste twee homeruns had geslagen tegen Detroit Tigers- ster Tarik Skubal in de ALDS. De 12-jarige veteraan heeft acht RBI's in de play-offs, waarmee hij al het derde hoogste aantal in de korte play-offgeschiedenis van de Mariners deelt.

Josh Naylor gaf de genadeslag met een homerun van twee punten naar het rechtsveld tegen rechtshandige werper Braydon Fisher, zijn derde honkslag van de dag, waarmee hij Seattle in de zevende inning een 9-3 voorsprong bezorgde. De eerste honkman, afkomstig uit Mississauga, een voorstad van Toronto, werd de eerste in Canada geboren speler ooit die een homerun sloeg in de play-offs als bezoekende speler in Canada.

"Ik sloeg gisteren 0 uit 4, en we wonnen," zei Naylor. "Dus als ik het vandaag weer deed, was het misschien een gelukstreffer om 0 uit 4 te slaan, en dan zouden we weer winnen. Maar ik was erg dankbaar dat ik wat hits kon scoren en het team kon helpen. Supercool om het ook nog eens voor mijn familie te doen."

De opgewonden Naylor vierde de homerun door naar het publiek achter de dug-out van de Mariners te wijzen toen hij aan zijn draf begon. Hij en derde honkman Eugenio Suarez waren de twee slagmannen die de Mariners tijdens de transferdeadline hadden binnengehaald om een ​​aanval te versterken die in voorgaande jaren niet in staat was geweest een elite-werpersstaf adequaat aan te vullen. Deze veranderingen bevestigden wat er al vroeg in het seizoen in Crawfords hoofd was gegroeid: dat dit team iets kon doen wat geen enkel team ooit had gepresteerd sinds de oprichting van de franchise in 1977.

"We zijn nog maar twee overwinningen verwijderd", zei Crawford. "Als dat niemand oppept, weet ik het ook niet meer."