Kandidaten voor de MLB Rookie of the Year 2026: Trey Yesavage, Kevin McGonigle, Nolan McLean en meer toptalenten
Atletiek- eerstehonkmanNick Kurtz en Braves- catcher Drake Baldwin zijn uitgeroepen tot Rookies of the Year 2025. Kurtz won de prijs unaniem na zijn monsterlijke debuutseizoen. In de meeste andere jaren zouden A's-shortstop Jacob Wilson of Red Sox- outfielder Roman Anthony de prijs hebben gewonnen. Zij eindigden echter achter Kurtz. De National League-klasse was sterk: Baldwin versloeg de eveneens verdienstelijke Caleb Durbin (Brewers ) en Cade Horton ( Cubs ).
Geen enkele prijs maakt je zo enthousiast over de toekomst als Rookie of the Year. Het is een jonge speler die erkend wordt voor zijn grootsheid, en geweldige jonge spelers zijn de basis waarop sportverwachtingen gebouwd zijn. Met dat in gedachten, hierbij een vooruitblik op de rookie-klasse van 2026 en, belangrijker nog, wie er mogelijk in aanmerking komen voor de Rookie of the Year-awards van 2026.
C Samuel Basallo ,Orioles : De O's hebben zoveel vertrouwen in Basallo dat ze hem in augustus een contractverlenging van acht jaar voor $67 miljoen gaven. De 21-jarige had het vooral moeilijk tijdens zijn cameo aan het einde van het seizoen (.559 OPS in 31 wedstrijden), hoewel hij al twee walk-off hits heeft gehad, en die 31 wedstrijden waren waardevolle ervaring. Er valt iets te zeggen voor het accepteren van je tegenslagen, leren welke aanpassingen je moet doen en de offseason gebruiken om beter te worden. Basallo, die niet genoeg speelde om zijn rookie-kwalificatie te verspelen, zal naar verwachting in 2026 de catcher/DH-taken delen met Adley Rutschman , wat neer zou kunnen komen op meer speeltijd dan de gemiddelde rookie-catcher. Dat zal zijn kansen op de titel Rookie of the Year niet schaden.
SS Kevin McGonigle , Tigers : McGonigle, misschien wel het beste talent in het honkbal, sloeg in 2025 een slaggemiddelde van .305/.408/.583 met 19 homeruns en meer honkslagen (59) dan strikeouts (46) op drie minor league-niveaus. Hij moet Triple-A nog bereiken en het gebrek aan ervaring in de minor league zou tegen hem kunnen werken, maar teams zien Triple-A steeds meer als een pitstop dan als een niveau waar ze een heel seizoen aan ontwikkeling besteden. De positie van shortstop is in Detroit nog helemaal open. McGonigle maakt zijn debuut in de MLB mogelijk pas in juni of juli, hoewel hij niet de eerste Rookie of the Year-winnaar zou zijn die slechts een half seizoen in de Major League speelt, of daaromtrent.
RHP Trey Yesavage ,Blue Jays : Honkbalfans zijn al meer dan bekend met Yesavage vanwege zijn heldendaden in de play-offs. Hij maakte echter slechts drie starts in het reguliere seizoen en play-offs tellen niet mee voor de rookiestatus, dus Yesavage komt nog steeds in aanmerking voor de Rookie of the Year-prijs van volgend jaar. We hebben al gezien hoe goed hij kan zijn op het grootste podium van de sport, en hij heeft het extra voordeel dat hij niet hoeft te strijden om een plek in de Major League tijdens de voorjaarstraining. We weten al dat Yesavage de trainingskampen van Toronto zal afbreken. Er is nog een lange weg te gaan, maar gezien wat we nu weten, moet Yesavage worden beschouwd als de favoriet voor de Rookie of the Year-prijs van 2026.
Nationale LigaRHP Bubba Chandler , Pirates : De Pirates hebben Chandlers ontwikkeling dit seizoen zo vertraagd dat hij toegaf "gek" te zijn dat hij niet eerder was opgeroepen . Hij gooide goed na zijn debuut in augustus en gooide 31 strikeouts tegen slechts vier honkslagen in 31 ⅓ innings. Indrukwekkende controle voor een rookie, dat wel. De 23-jarige Chandler gooide noch genoeg, noch bracht hij genoeg tijd door in de Major League om zijn rookie-status te verspelen. Hij komt in aanmerking voor de Rookie of the Year-prijs van 2026 en zal waarschijnlijk direct vanaf de openingsdag deel uitmaken van de rotatie van Pittsburgh.
RHP Nolan McLean , Mets : McLean had de National League-versie van Yesavage in de play-offs kunnen zijn als de Mets, je weet wel, de play-offs hadden gehaald. De 24-jarige maakte indruk tijdens zijn MLB-debuut dit jaar, met een ERA van 2.06 en 57 strikeouts in acht starts. Hij liet een levendige worp zien met een beweging die het best als cartoonachtig kan worden omschreven. McLean gooide 48 innings voor de Mets, twee minder dan de limiet van 50 innings voor een rookie. Hij blijft in aanmerking komen voor de titel Rookie of the Year voor volgend seizoen en zal zeker deel uitmaken van de seizoensopenerrotatie van New York. Het is niet uitgesloten dat McLean in 2026 op Opening Day zal starten.
ALS JJ Wetherholt , Cardinals : Wetherholt, misschien wel het beste allround talent in de minor league, sloeg dit seizoen .306/.421/.510 met 17 homeruns en bijna evenveel honkslagen (72) als strikeouts (73). Hij speelde ook 47 wedstrijden in Triple-A. Hij staat op de deur te wachten. Wetherholt zal Masyn Winn niet van zijn plaats verdrijven als shortstop, maar hij zou geen problemen moeten hebben op de tweede of derde honk. De enige vraag is hoe de Cardinals ruimte voor hem gaan maken (een ruil met Brendan Donovan ?) en hoe snel ze dat gaan doen. Wetherholt is zo goed als een talent klaar is voor de MLB als maar kan.
Mysterie LeagueEr wordt verwacht dat verschillende prominente Japanse veteranen dit tussenseizoen via het postingsysteem de overstap naar de MLB zullen maken. We weten nog niet waar ze zullen tekenen, maar volgens de regels komen deze spelers in aanmerking voor de titel Rookie of the Year, ongeacht hun leeftijd of jarenlange ervaring in Japan. We zullen ze hier dus opnemen.
RHP Tatsuya Imai: Imai, 27, is de afgelopen jaren een van de beste Japanse pitchers bij de Seibu Lions geweest. Dit jaar gooide hij 163 ⅔ innings met 178 strikeouts en een ERA van 1,92. Hij heeft een fastball van midden tot boven de 90, met de gebruikelijke diepe secundaire worpen die je bij Japanse starters vindt (slider, splitter, curveball, enz.). Imai is niet de volgende Yoshinobu Yamamoto . Hij wordt meer gezien als een starter in de middenrotatie met onbenut potentieel dan als een kant-en-klare aas. De Lions hebben Imai deze week gepost .
3B Munetaka Murakami: De 25-jarige Murakami staat op de radar sinds zijn historische seizoen van 56 homeruns voor de Tokyo Yakult Swallows in 2022, een record voor een in Japan geboren speler. De jaren daarna waren niet zo dominant, en een blessure aan zijn schuine buikspieren beperkte hem tot 69 wedstrijden dit seizoen, maar in die periode sloeg hij 24 homeruns. Er zijn serieuze vragen over Murakami's slag-bal-vermogen (zijn strikeoutpercentage van 27,0% in 2025 lag ruim boven het gemiddelde van 19,5% in de competitie) en zijn verdediging op het derde honk, maar niemand twijfelt aan zijn kracht. Murakami's periode van 45 dagen om te posten eindigt op 22 december .
1B/3B Kazuma Okamoto: Misschien een veiligere gok om direct te spelen dan Murakami, Okamoto is de afgelopen tien jaar een van de beste slagmensen van Japan geweest. Hij sloeg .322/.411/.581 met 15 homeruns in 77 wedstrijden, ondanks een elleboogblessure die hij dit jaar niet had door te gooien (het was een toevallige blessure die hij opliep bij een botsing op het eerste honk) en heeft een geschiedenis van grote trekkracht en uitstekende contactpercentages. Okamoto is iets ouder dan Imai en Murakami (30 in juni), wat in het contract zal worden opgenomen. De Yomiuri Giants hebben nog nooit een veldspeler op de honken gezet (Hideki Matsui vertrok als free agent). Okamoto is de eerste en zou bij een team terecht kunnen komen dat bereid is hem op het derde honk te houden. Hij is nog niet officieel gepositioneerd.
