Eugenie Bouchard neemt afscheid van tennis met een terugblik op het NBO
Eugenie Bouchard leek niet op een speelster die met pensioen ging.
Je zou denken dat ze nog in de bloei van haar leven is.
Op het centre court in haar geboorteplaats leverde Bouchard een opwindende prestatie — en een hartverwarmend afscheid van het tennis — met een zwaarbevochten verlies in haar laatste wedstrijd woensdagavond.
"Ik heb altijd het gevoel gehad dat ik mijn carrière hier zou beëindigen", zei Bouchard. "Montreal is waar ik geboren en getogen ben, dus het voelt gewoon goed. Een emotioneel moment. Ik denk dat ik gewoon zo'n moment wilde, omdat mijn carrière zo'n moment verdiende.
"Ik denk echt dat ik het vanavond heb begrepen, en daar ben ik zo dankbaar voor."
De 31-jarige uit Westmount, Quebec, verloor de tweede ronde van het National Bank Open met 6-2, 3-6, 6-4 van de als 17e geplaatste Belinda Bencic, maar vocht moedig en liet het publiek versteld staan tegen een toptegenstandster. Ze liet een glimp zien van haar assertieve spel waarmee ze in 2014 de vijfde plek op de wereldranglijst bereikte.
Is ze er zeker van dat ze met pensioen gaat?
"Mijn zus zei dat ze een petitie was gestart met fans in het publiek, en iedereen heeft die ondertekend, dus nu heb ik geen andere keuze dan mijn pensioen in te trekken," zei Bouchard glimlachend. "Maar er zit veel hard werk in tennis. Het was geweldig om goed te kunnen presteren, maar het is zo'n zwaar leven van opoffering en hard werken.
"Ik heb zoveel aan tennis gegeven, en het heeft mij zoveel gebracht, maar ik voel me er klaar voor om daarmee te stoppen en andere dingen in het leven te gaan doen. Ik zal echter altijd dankbaar zijn voor wat tennis mij heeft gegeven."
Bouchard zette haar reeks in Montreal voort met een verrassende eerste ronde tegen Emiliana Arango maandagavond. Het was haar eerste WTA Tour-overwinning sinds 2023.
De lokale favoriet draaide woensdag opnieuw de klok terug door een set achterstand goed te maken, maar Bencic hield stand en won de wedstrijd in twee uur en 16 minuten.
Inwoners van Montreal zaten vol op de tribunes van het IGA-stadion en scandeerden "Let's Go Genie!". Ze werden steeds luider gedurende de warme zomeravond en kregen meerdere ovaties.
Bouchard deed hetzelfde met een emotionele, met tranen in de ogen gebrachte toespraak tijdens een ceremonie op het veld.
"Het is zo bijzonder om mijn laatste wedstrijd hier in Montreal te spelen, op dit veld, voor jullie," zei ze. "Ik herinner me nog dat ik als klein kind op deze tribune zat, hopend en dromend dat ik ooit op dit veld zou spelen.
“Het voelt als een moment waarop de cirkel rond is.”
En bijna duurde haar carrière nog een tijdje voort.
Na een moeizame eerste set kwam Bouchard terug en won de tweede set. In de derde set nam hij al vroeg een break voorsprong, waarmee hij de derde game in een spannend slot won toen de Canadees bij zijn vijfde breakpunt een schot van Bencic in het net zag belanden.
Bencic herpakte zich en kwam terug tot een gelijke stand van 3-3, terwijl Bouchard schoten naast en ver van de tegenstander afvuurde. Met een achterstand van 5-4 en een service hold-up, kwam Bouchard in een 40-minuten gat terecht en sloeg haar backhand naast terwijl ze het tweede matchpoint verdedigde. Daarmee eindigde haar poging met een enorme verrassing.
"Ik wist dat ik de wedstrijd kon winnen", zei ze. "Het was vanaf de tweede seconde heel spannend."
In plaats daarvan markeert het het einde van een achtbaancarrière.
Bouchard bereikte haar hoogtepunt tijdens een topseizoen in 2014, waarin ze haar enige WTA-titel in het enkelspel won, de halve finales van de Australian Open en Roland Garros bereikte en de eerste Canadese werd die in de finale van een Grand Slam-toernooi in Wimbledon speelde.
Maar de snelle opkomst van Bouchard op 20-jarige leeftijd kwam ook snel ten einde na haar 6-3, 6-0 verlies tegen Petra Kvitova bij de All England Club.
Haar langverwachte thuiskomst een maand later eindigde abrupt met een 6-0, 2-6, 6-0 nederlaag tegen de Amerikaanse qualifier Shelby Rogers in de toen nog Rogers Cup. En het jaar daarop werd Bouchard uitgeschakeld in de eerste rondes van Roland Garros en Wimbledon, terwijl de verliezende reeksen zich opstapelden.
Het bereiken van de vierde ronde van de US Open leek erop te wijzen dat ze weer in vorm was, totdat Bouchard een hersenschudding opliep toen ze uitgleed in de kleedkamer. Hiervoor spande ze later een rechtszaak aan en moest ze zich terugtrekken uit het toernooi.
De laatste jaren speelt Bouchard sporadisch in het professionele tenniscircuit, maar ze brengt vooral tijd door op de PPA Pickleball Tour, waar ze op de twaalfde plaats staat in het enkelspel.
Ze bereidde zich voor op haar laatste evenement, de WTA 125 Hall of Fame Open in juli — haar eerste toernooi sinds de NBO van vorig jaar — en verloor haar opener in drie sets.
Wat de toekomst betreft, zegt Bouchard dat ze uitkijkt naar uitslapen, op vakantie gaan en nadenken over wat ze de rest van haar leven wil doen.
"Ik heb het gevoel dat ik iets gemist heb omdat ik niet naar de universiteit ben gegaan en niet naar school ben gegaan," zei ze. "Ik vind het zeker leuk om me meer in de tv-wereld te verdiepen, dus dat is waarschijnlijk een volgende stap. Ik bedoel, zijn er mensen van jullie die aan het werven zijn (lachend)? Ik weet niet eens hoe ik moet schrijven – hoe noem je het ook alweer als je..."
Het woord waar Bouchard naar op zoek was? CV.
"Die heb ik niet eens," zei ze. "Misschien kan mijn agent er wel eentje voor me regelen. Dat ben ik niet gewend."
Dit rapport van The Canadian Press werd voor het eerst gepubliceerd op 30 juli 2025.
globalnews
