Belichick noemt geruchten over vertrek van UNC 'categorisch onjuist'

CHAPEL HILL, NC -- Na een week van chaos rondom het American footballprogramma van North Carolina en de toekomst van Bill Belichick in Chapel Hill, ontkende de coach, die zes keer de Super Bowl won, geruchten dat hij op zoek was naar een uitweg. Hij bleef volhouden dat zijn "proces" uiteindelijk tot een winnend team zal leiden.

"Berichten dat ik op zoek ben naar een overname of hier weg wil, zijn pertinent onwaar", zei Belichick. "Daar is geen enkele waarheid in. Ik ben blij dat ik hier ben. We werken aan onze doelen. We geloven er sterk in. We moeten gewoon blijven werken en doorzetten, en dat is precies wat we doen."

Belichick zei dat er "dingen waren die we beter hadden kunnen doen", maar prees de geplaagde algemeen directeur Michael Lombardi uitgebreid omdat hij "goed werk had geleverd". Hij herhaalde dat North Carolina door de timing van zijn aanstelling achterliep op andere scholen wat betreft het aantrekken van talent. Ook zei hij dat UNC, ongeacht de resultaten op het veld van het team met een score van 2-3, grote stappen heeft gemaakt in zijn prestaties.

"Het is een leerproces", zei Belichick. "We zitten er allemaal samen in. Maar we boeken veel vooruitgang en het proces zal uiteindelijk de resultaten opleveren die we willen, net als overal waar ik ben geweest."

Belichicks persconferentie op maandag werd bijgewoond door universiteitskanselier Lee Roberts, sportdirecteur Bubba Cunningham en een groot aantal andere hooggeplaatste bestuurders, evenals Lombardi; iets unieks voor een persconferentie halverwege het seizoen.

Cunningham zei dat de school Belichicks visie voor het programma nog steeds steunt, maar hij gaf toe dat de teleurstellende resultaten tot veel frustratie hebben geleid.

"Er is een steilere leercurve dan we allemaal hadden verwacht", aldus Cunningham. "De kloof tussen verwachtingen en prestaties is groter dan we hadden verwacht, en dat trekt veel aandacht."

Twee weken geleden stuurde Lombardi een brief naar donateurs waarin hij aandrong op geduld tijdens een 'wederopbouwproces', een terminologie waar verschillende spelers tegen waren.

"Het is het eerste jaar van coach Belichick, dus het verbaast me niet dat hij het team wil herbouwen", zei Andrew Simpson, transfer van Boise State. "Ik wil groeien en beter worden, daar focus ik me op. Dat het een herbouw is, betekent niet dat we nu geen wedstrijden meer kunnen winnen. We hebben nog zeven wedstrijden te gaan, en daar focus ik me op."

Belichick bagatelliseerde eventuele zorgen over de resultaten op het veld en zei dat hij "geen andere verwachtingen heeft dan dat we elke dag bereiken wat we willen bereiken". Hij herhaalde dat hij de steun heeft van het bestuur.

Belichick en meerdere spelers wezen berichten over interne onrust in de kleedkamer maandag ook af. Belichick gaf aan dat met name Lombardi nauwe gesprekken onderhoudt met de spelers.

Een van de controversiële zaken van vorige week was dat Belichick weigerde commentaar te geven op de schorsing van assistent-coach Armond Hawkins vanwege overtredingen van de rekruteringsregels. Wel zei hij dat een geplande Hulu-documentaire, die naar verluidt was geschrapt vanwege de slechte start van het team, nog steeds in een of andere vorm zou verschijnen.

"Het is nog steeds een work in progress, en we zijn bezig met een aantal logistieke zaken," zei Belichick. "Maar er komt wel iets."

North Carolina heeft de tweede open datum in de afgelopen drie weken achter de rug en reist vrijdag af naar Cal voor de eerste ACC-roadtrip van het team.

Belichick zei dat hij betere prestaties verwacht dankzij de extra week trainingstijd, ondanks de jammerlijke nederlaag tegen Clemson na de laatste open datum.

"Iedereen is vooral geïnteresseerd in de eindstand, en ik sta bovenaan die lijst," zei hij. "Maar het is een proces. Je bouwt een cultuur op, je bouwt een programma op, en uiteindelijk zullen de resultaten komen. Wanneer zal dat gebeuren? Hopelijk zo snel mogelijk. We werken er hard aan om daar te komen."