Astros-speler Lance McCullers Jr. onthult hartverscheurend gesprek met vijfjarige dochter na doodsbedreigingen

Lance McCullers Jr., sterspeler van de Houston Astros, heeft een belangrijke stap gezet om zijn gezin te beschermen nadat er vreselijke doodsbedreigingen naar zijn kinderen waren geuit.

Eerder deze maand werd bekend dat de pitcher en zijn familie het doelwit waren van de gruwelijke mishandelingen na een zware periode op de heuvel voor de MLB-speler. De 31-jarige McCullers en zijn vrouw Kara hebben samen twee jonge dochters.

McCullers nam contact op met het management van de Astros over de bedreigingen en nadat het nieuws teameigenaar Jim Crane bereikte, bood hij de rechtshandige werper 24-uurs beveiliging aan.

'Je moet dat wel doen,' zei McCullers deze week via de Associated Press.

McCullers onthulde ook dat het misbruik hem dwong tot een moeilijk gesprek met zijn vijfjarige dochter Ava.

'Ze vroeg me toen ik thuiskwam: "Papa, wat zijn bedreigingen? Wie wil ons pijn doen? Wie wil mij pijn doen?"', zei McCullers eerder deze week. 'Dus die gesprekken zijn lastig om mee om te gaan.'

De bedreigingen kwamen nadat de rechtshandige werper van de Astros, die twee keer de World Series won, op 10 mei zeven punten tegen de Cincinnati Reds weggaf in een eerste inning waarin tien punten werden gescoord. Dit was zijn tweede wedstrijd in bijna drie jaar vanwege blessures.

'Ik begrijp dat mensen heel gepassioneerd zijn en dat mensen van de Astros en van sport houden, maar als je dan ook nog eens dreigt mijn kinderen te vinden en te vermoorden, is dat toch wel lastig om mee om te gaan,' zei McCullers destijds.

'Als vader zijn er de afgelopen jaren heel veel bedreigingen aan mijn adres geuit. En ik denk dat er ook een paar mensen uit andere honkbalsectoren de gevangenis in zijn gegaan voor dit soort dingen.

'Maar ik denk dat het moeilijk is om als vader te horen dat kinderen hierbij betrokken worden, dat je ze gaat vinden of dat ze de volgende keer dat ze ons in het openbaar zien, mijn kinderen gaan doodsteken, en dat soort dingen.'

Joe Espada, de manager van de Astros, voegde toe: 'Er zijn mensen die zijn leven en het leven van zijn kinderen in gevaar brengen vanwege zijn prestaties.

'Het is heel erg jammer dat we hiermee te maken krijgen. Na alles wat hij voor deze stad en zijn team heeft gedaan, is het feit dat we hierover op mijn kantoor moeten praten... Ik heb ook kinderen, en het maakt me echt gek dat we hiermee te maken krijgen. Heel triest. Heel, heel triest.'

McCullers maakte pas zijn tweede start voor de Astros sinds wedstrijd 3 van de World Series van 2022.

Sinds die avond hebben een aantal problemen met zijn rechterarm zijn carrière in de war geschopt en zijn terugkeer bij het team dit jaar wordt gezien als een groot succesverhaal.

'Hij heeft al 2,5 jaar niet meer gepitched. We moeten hem wat tijd gunnen, oké?', zei Espada.

'Dit kan niet gebeuren. Ik vind het echt heel erg dat dit atleten is overkomen, en... weet je, we doen ons best. Iedereen doet zijn best. Maar dat ik naar mijn kantoor moet om dit af te handelen? Kom op zeg. Wij kunnen beter.'

McCullers speelde zijn hele carrière bij de Astros en maakte deel uit van het World Series-kampioensteam van 2017 en 2022.

Hij miste de seizoenen 2023 en 2024 vanwege armproblemen en maakte eind april zijn rentree.