'Slow cooking': Jerome Blake geniet van zijn reis om de snelste sprinter van Canada te worden

Dat Jerome Blake dit seizoen de snelste man van Canada is geworden, is een kwestie van 'slow cooking'.

De sprinter uit Kelowna, British Columbia, heeft een topjaar achter de rug, waarin hij zondag in Ottawa zijn eerste nationale titel heeft behaald. Blake, die op 18 augustus 30 wordt, zette een nieuw meetrecord neer van 19,95 seconden, de eerste keer dat hij de 200 meter onder de 20 seconden liep.

Op 21 juni liep hij voor het eerst in zijn carrière een tijd van 9,97 op de 100 meter, onder de 10 meter. Blake, die in de halve finale van de Canadese atletiekkampioenschappen werd gediskwalificeerd vanwege een valse start, heeft ook een overwinning behaald op de bronzenmedaillewinnaar van het WK 2023 op de 100 meter, Letsile Tebogo uit Botswana, op 15 juli in Italië.

"Wat veel mensen niet lijken te begrijpen, is dat ik inderdaad 30 word [op 18 augustus], maar in theorie train ik pas vijf of zes jaar als professional", zei Blake. "Want daarvoor liep ik atletiek in clubverband. En bij atletiek in clubverband begin je in oktober, je bent klaar in juli of begin augustus en dat is het dan.

"Tijdens de clubtraining trainde ik meestal maar drie of twee dagen per week. De rest van de tijd bracht ik door op een filmset of deed ik fotoshoots met modellen, dus ik nam het nooit echt serieus."

Blake's verhuizing naar Florida in 2020 om met de beroemde coach Dennis Mitchell te werken, bracht een kentering.

"Verhuizen naar Florida heeft me echt een ervaring gegeven", zei Blake. "Trainen met Dennis Mitchell en beseffen dat er een ander niveau van training is en dat het meer vereist dan alleen twee dagen per week trainen.

En nu ben ik op een plek waar ik heel gelukkig ben, en ik begrijp het soort werk dat we moeten doen om te komen waar ik moet zijn. Ik noem het... slowcooking. Het is goed geweest.

Blake stond tot dit jaar vooral in de schijnwerpers vanwege zijn bijdragen aan het Canadese 4x100 meter estafetteteam voor mannen, dat samen met André De Grasse, Aaron Brown en Brendon Rodney in 2022 wereldkampioen en in 2024 Olympisch goud won. Hij sloot zich in 2019 aan bij het kwartet, de andere drie waren al sinds 2015 bij elkaar.

In een geschikte raceomgeving

Blake zegt dat een verandering van omgeving en een goede gezondheid hem hebben geholpen om het seizoen dat hij achter de rug heeft, goed te laten verlopen. Hij is momenteel bezig met zijn tweede seizoen en traint met coaches Ryan Freckleton, Ryan Thomas en Rana Reider in Florida.

"Als atleet moet je in een omgeving zijn waar je gewenst, gezien en begrepen wordt, toch? Mijn vorige coach was bijvoorbeeld een geweldige coach. ... Maar in zekere zin was het niet de juiste omgeving voor mij," zei hij.

"Sprinten is een van die dingen waarbij je kleinere details opnieuw leert, je lichaam beweegt niet meer hetzelfde, je gebruikt niet meer dezelfde spieren als bij de vorige trainer, je doet dingen niet meer op dezelfde manier. Dus voor mij duurde het even voordat dat klikte, en nu merk ik dat het voor mij werkt."

Het winnen van een nationale titel was "een flinke hobbel" voor Blake. Hij zegt dat hij heeft geleerd geduldig te zijn en zijn races niet te overhaasten, en voegt eraan toe: "Winnen kan je soms in de war brengen."

Blake heeft zich gekwalificeerd voor de 100 en 200 meter tijdens de WK atletiek van 13 tot en met 21 september in Tokio. Hij legt zichzelf geen enkele druk op bij het visualiseren van dat moment.

"Het doel is om de finale te halen. En als je eenmaal in de finale zit, dan ga je verder," zei hij. "Het is niet de bedoeling dat ik mezelf onder druk zet om daarheen te gaan en te zeggen: ik moet iets doen. Maar voor mij is het gewoon één run tegelijk, één race tegelijk, en dan zie ik het gewoon.

"Ik laat me niet dwingen om te denken dat ik iets moet doen, omdat ik negen en negentien seconden heb gelopen, want zo werkt sport niet. Het is een van die dingen waarbij er op een dag van alles kan gebeuren."

Maar dat wil niet zeggen dat hij niet denkt dat er ruimte is voor groei.

"Na de race keek ik de beelden opnieuw en zag ik dat er nog veel ruimte was om sneller te gaan, omdat ik zoveel fouten had gemaakt [tijdens de nationale kampioenschappen]", zei hij.