Hegseth verzekert bondgenoten dat de VS hen zullen steunen tegen Chinese agressie

Defensieminister Pete Hegseth herhaalde in een toespraak in Singapore op zaterdag dat de Verenigde Staten de bondgenoten van de VS in de Indo-Pacifische regio zullen blijven steunen tegen Chinese agressie. Hij waarschuwde dat Chinese militaire actie tegen Taiwan "op handen" zou kunnen zijn.

Hegseth deed deze uitspraken in een toespraak tijdens de jaarlijkse Shangri-La Dialogue, die wordt georganiseerd door het International Institute for Security Studies en een vooraanstaande bijeenkomst is van regionale en internationale veiligheidsleiders.

In zijn opmerkingen gaf hij aan dat de regering van Trump de Indo-Pacifische regio als een "prioritair theater" beschouwt en dat de VS bereid is bondgenoten te steunen in een regio waar China agressieve militaire acties blijft uitvoeren, met name tegen Taiwan en de Filipijnen.

"Wij zoeken geen conflict met communistisch China. We zullen niet aanzetten tot onderwerping of vernedering, noch zullen we proberen te onderwerpen," zei Hegseth. "President Trump en het Amerikaanse volk hebben enorm veel respect voor het Chinese volk en hun beschaving, maar we zullen ons niet uit deze kritieke regio laten verdrijven. En we zullen niet toestaan ​​dat onze bondgenoten en partners ondergeschikt en geïntimideerd worden."

China heeft de afgelopen jaren flink geïnvesteerd in de versterking van zijn leger en heeft zijn aanwezigheid op zee en in de lucht rond Taiwan uitgebreid. Het land intimideert vrijwel dagelijks de grenzen van Taiwan, wat leidt tot bezorgdheid dat het land zich voorbereidt om de eilandnatie, die het als een afgescheiden provincie beschouwt, met geweld te heroveren.

"Niemand weet wat China uiteindelijk zal doen," zei Hegseth. "Maar ze bereiden zich voor en wij moeten daarom ook klaar zijn. Spoed en waakzaamheid zijn onze enige optie."

"We bereiden ons voor op oorlog, om oorlog af te wenden – om vrede te bereiken door kracht," voegde Hegseth eraan toe. "En we kijken naar jullie – onze bondgenoten en partners – om ons bij dit belangrijke werk te voegen. Onze tijd is nu. De bedreigingen waarmee we worden geconfronteerd, zullen niet wachten. En wij ook niet."

"Om het duidelijk te maken: elke poging van communistisch China om Taiwan met geweld te veroveren zou verwoestende gevolgen hebben voor de Indo-Pacifische regio en de wereld", aldus Hegseth. Hij benadrukte dat China mogelijk eerder in actie wil komen dan de deadline van 2027 die de Chinese president Xi Jinping had gesteld om het Chinese leger gereed te maken voor mogelijke actie tegen Taiwan.

"Er is geen reden om het te verbloemen. De dreiging die China vormt is reëel. En die zou op handen kunnen zijn – we hopen van niet, maar het zou zeker kunnen", aldus Hegseth.

Ook de spanningen met de Filipijnen zijn opgelopen. Chinese militaire vaartuigen vallen regelmatig Filipijnse schepen aan die opereren in de internationale wateren van de Zuid-Chinese Zee. China blijft hiermee territoriale aanspraken in de regio doen gelden.

De betrekkingen tussen de VS en China zijn ook verslechterd na Trumps aankondiging van hoge tarieven op Chinese importproducten, wat China ertoe bracht wederzijdse tarieven aan te kondigen. Beide partijen hebben sindsdien een wankele tijdelijke overeenkomst gesloten om hun tarieven te verlagen.

In zijn toespraak zei Hegseth dat de regering van Trump een "gezond verstand"-aanpak hanteert om afschrikking te herstellen. Dit houdt onder meer in dat de Amerikaanse militaire aanwezigheid in de westelijke Stille Oceaan wordt vergroot, dat "bondgenoten en partners worden geholpen hun defensiecapaciteiten te versterken en dat onze defensie-industriële bases worden herbouwd."

Hegseth moedigde Aziatische landen aan om het voorbeeld te volgen van NAVO-landen die toezeggingen hebben gedaan om hun militaire uitgaven te verhogen tot 5% van hun bruto binnenlands product. De regering van Trump heeft namelijk aangegeven dat ze meer verantwoordelijkheid moeten nemen voor hun veiligheidsafspraken in Europa.

"President Trump en ik rekenen erop dat jullie in deze zaal – onze bondgenoten en partners – samen met de Verenigde Staten de kracht van vrede zullen versterken", zei Hegseth. "We vragen – en staan ​​er zelfs op – dat onze bondgenoten en partners hun steentje bijdragen aan de defensie."

Hij voegde eraan toe: "Soms betekent dit dat je ongemakkelijke en moeilijke gesprekken moet voeren. Partners zijn het aan elkaar verplicht om eerlijk en realistisch te zijn. Dit is de essentie van een pragmatisch, verstandig buitenlands beleid."

Hegseth benadrukte dat de aanpak van de regering niet betekent dat de bondgenoten van Amerika er bij eventuele militaire acties alleen voor moeten staan.

"Je zult ook zien dat we loyaal zijn – en zullen blijven – aan onze bondgenoten en partners. Sterker nog, de enige manier om duurzame allianties en partnerschappen te garanderen, is ervoor te zorgen dat elke partij zijn deel doet," zei hij.

Hegseth voegde toe: "Wij zullen aan uw zijde staan ​​om Chinese agressie af te schrikken", aldus Hegseth.

Het forum biedt soms een gelegenheid voor ontmoetingen op hoog niveau tussen Amerikaanse en Chinese topfunctionarissen op het gebied van defensie in tijden van toenemende spanningen. Maar ogenschijnlijk onterecht was de Chinese minister van Defensie dit jaar niet aanwezig bij het forum en werd China in plaats daarvan vertegenwoordigd door een delegatie van de Nationale Defensie Universiteit.

"We kunnen niet beoordelen of China hier wel of niet aanwezig is, maar we zijn blij dat we er zijn en we denken dat het de regio stabieler en vreedzamer maakt", vertelde Hegseth aan verslaggevers toen hem werd gevraagd commentaar te leveren op China's besluit.

De toenemende agressie van China in de regio was een belangrijk onderwerp van de conferentie. De Franse president Emmanuel Macron gaf als openingstoespraak een toespraak. Hij reisde naar landen in Zuidoost-Azië om de rol van Frankrijk in de regio te benadrukken.

Vrijdagavond zat Hegseth in het publiek toen Macron de nadruk legde op het belang van een nieuwe alliantie tussen Europese en Aziatische landen om te voorkomen dat we "collaterale slachtoffers worden van beslissingen van grootmachten", waarmee hij doelde op de Verenigde Staten en China.

Macron waarschuwde voor het verlies van geloofwaardigheid van de op internationale regels gebaseerde orde als de VS deze anders zou toepassen ten opzichte van China, terwijl het land probeert de oorlog in Oekraïne op te lossen door Rusland toe te staan ​​het in beslag genomen Oekraïense grondgebied te behouden, zoals de regering van Trump heeft voorgesteld.

"Als we bedenken dat Rusland een deel van het Oekraïense grondgebied zou kunnen innemen zonder enige beperking, zonder enige dwang, zonder enige reactie van de wereldorde, hoe zou u dan formuleren wat er in Taiwan zou kunnen gebeuren?", vroeg Macron. "Wat zou u doen op het moment dat er iets gebeurt op de Filipijnen?"

"Wat in Oekraïne op het spel staat, is onze gemeenschappelijke geloofwaardigheid, dat we nog steeds in staat zijn de territoriale integriteit en de soevereiniteit van de bevolking te behouden", zei Macron. "Geen dubbele maatstaven."