Woede over het bewerken van Trumps toespraak veroorzaakt 'existentiële crisis' bij de BBC

LONDEN -- Het plotselinge ontslag van twee topmannen bij de BBC vanwege het manipuleren van een toespraak van de Amerikaanse president Donald Trump was een enorme klap voor de omroep. Door sommigen in Groot-Brittannië wordt de zender gezien als een nationale trots, maar anderen bespotten haar als ouderwets en linksgeoriënteerd.

De BBC, een eeuwenoude, door de overheid gefinancierde zender, kreeg kritiek te verduren nadat hun belangrijkste tv-nieuwsprogramma delen van een toespraak van Trump van 6 januari 2021 aan elkaar had geplakt, zodat het leek alsof hij zijn aanhangers expliciet aanspoorde om naar Capitol Hill te marcheren en "als de duivel te vechten".

De BBC-voorzitter bood maandag zijn excuses aan voor een "beoordelingsfout". Trumps advocaat dreigde in een brief met juridische stappen , waarin hij eiste dat de omroep "de valse, lasterlijke, denigrerende en opruiende uitspraken zou intrekken" en de president zou compenseren voor de veroorzaakte schade.

Critici zeggen dat de aflevering slechts het zoveelste voorbeeld is van vooringenomenheid bij de BBC, maar voorstanders beweren dat de zender een van de meest betrouwbare nieuwsbronnen in het Verenigd Koninkrijk en de rest van de wereld is en dat het vertrek van de hoogste leidinggevenden een koude douche is voor de publieke omroep.

"Dit is een existentiële crisis voor de BBC", aldus Julie Posetti, hoogleraar journalistiek aan de City St. George's University of London. "Door zo snel te capituleren, is het signaal afgegeven dat het relatief makkelijk is om de BBC te intimideren."

Dat is ‘ongelooflijk gevaarlijk’ in een steeds meer gepolariseerde omgeving ‘waar het informatie-ecosysteem enorm vervuild is’, waarschuwde ze.

Een blik op het schandaal, eerdere kritiek op de BBC en de onzekerheid over de toekomst van de zender:

De commotie ontstond enkele dagen nadat de rechtse krant Daily Telegraph vorige week details publiceerde uit een intern memo dat was opgesteld door een voormalig extern adviseur voor redactionele normen van de BBC.

In het memo worden zorgen geuit over de manier waarop het documentaireprogramma "Panorama" van de BBC een toespraak van Trump heeft gemonteerd.

Het programma, dat enkele dagen voor de Amerikaanse verkiezingen van 2024 werd uitgezonden, toen Trump zich kandidaat stelde voor een tweede termijn, monteerde drie citaten uit twee delen van de toespraak, die met bijna een uur ertussen werden gehouden, tot wat één citaat leek te zijn waarin Trump zijn aanhangers aanspoorde om met hem mee te marcheren en "als de duivel te vechten".

Onder de stukken die werden geschrapt, was een fragment waarin Trump zei dat hij wilde dat zijn aanhangers vreedzaam zouden demonstreren.

De directeur-generaal van de BBC, Tim Davie, en het hoofd nieuws, Deborah Turness, namen zondag beiden ontslag.

De voorzitter van de omroep, Samir Shah, erkende dat de montage "de indruk wekte van een directe oproep tot gewelddadige actie". Turness zei maandag dat er fouten waren gemaakt, maar ze benadrukte dat "er geen sprake is van institutionele vooringenomenheid" bij de BBC – een standpunt dat wordt gesteund door premier Keir Starmer.

In het memo werd ook kritiek geleverd op de berichtgeving van de BBC over transgenderkwesties. Er werd beweerd dat de verslaggevers van de omroep een pro-transgender agenda propageerden. Ook waarschuwde de BBC voor een anti-Israëlische vooringenomenheid in de Arabische dienst van de BBC.

Reagerend op de ontslagen van zondag plaatste Karoline Leavitt, woordvoerder van het Witte Huis, een screenshot van een artikel met de kop "Trump trekt ten strijde tegen 'nepnieuws' van de BBC". Trump zelf schreef op sociale media dat BBC-journalisten "corrupt" en "oneerlijk" waren en "probeerden de weegschaal van de presidentsverkiezingen te betreden".

Critici beweren al lang dat de omroep links is, hoewel sommigen de omroep ook beschuldigen van te voorzichtigheid bij het uitdagen van opeenvolgende Conservatieve Partij-regeringen. Maandag vertelde de extreemrechtse leider van de Reform UK-partij, Nigel Farage , tijdens een persconferentie dat de BBC "al decennia institutioneel bevooroordeeld is", onder luid applaus van zijn aanhangers.

De afgelopen maanden kreeg de omroep van alle kanten aanhoudende kritiek te verduren vanwege de berichtgeving over de oorlog tussen Israël en Hamas in Gaza, waaronder de livestream van de leuzen van een rapduo dat opriep tot "dood aan de IDF" (Israëlische Strijdkrachten) tijdens het Glastonbury-festival van dit jaar. Ook moest de omroep een documentaire over Gaza van zijn streamingdienst verwijderen nadat bleek dat het kind dat de verteller was, de zoon was van een Hamas-functionaris.

Charles Moore, voormalig redacteur van de Daily Telegraph, beweerde dat de BBC een consistente vooringenomenheid heeft, "altijd vanuit een soort grootstedelijk, links standpunt" als het gaat om transgenderkwesties, en ook in de berichtgeving over ras, Trump, Israël en Gaza.

"Ik zeg natuurlijk ook niet dat het rechts moet zijn," zei Moore. "Ik zeg dat het onpartijdigheid serieus moet nemen en mensen moet aanstellen die in staat zijn deze gigantische en zelfingenomen bureaucratie te leiden."

Posetti was het daar niet mee eens en zei dat de BBC, net als veel andere nieuwsorganisaties, wordt aangevallen door rechtse geluiden en de regering van Trump.

Ze erkende de montagefouten, maar zei dat het fout is om de omroep nepnieuws te noemen, ‘terwijl dat overduidelijk niet zo is’.

"Ik beweer niet dat er geen fouten zijn gemaakt, maar ik denk dat die fouten direct, duidelijk en transparant en tijdig moeten worden aangepakt." In plaats daarvan, zei ze, zullen de ontslagen een "destabiliserend effect" hebben.

Trumps dreigementen om juridische stappen te ondernemen naar aanleiding van de bewerkingen van de BBC doen denken aan soortgelijke juridische geschillen tussen de president en verschillende Amerikaanse nieuwsorganisaties.

In juli stemde Paramount, eigenaar van CBS, ermee in om 16 miljoen dollar te betalen ter schikking van een rechtszaak die Trump had aangespannen over een interview in "60 Minutes" met voormalig vicepresident Kamala Harris. Trump beweerde dat het interview was bewerkt om de klank van Harris, de Democratische presidentskandidaat in 2024, te verbeteren.

Vorig jaar maakte ABC News bekend 15 miljoen dollar te betalen om een ​​smaadzaak te schikken die was aangespannen vanwege de onjuiste bewering van presentator George Stephanopoulos dat de verkozen president civielrechtelijk aansprakelijk was gesteld voor de verkrachting van schrijfster E. Jean Carroll.

De BBC wordt gefinancierd door een jaarlijkse kijk- en luistergeld van 174,50 pond (230 dollar), dat alle huishoudens met een televisie betalen.

De omroep is gebonden aan de voorwaarden van haar statutaire plicht om onpartijdig en onafhankelijk te zijn. Het is geen staatsomroep die zich aan de Britse overheid moet houden. Haar model heeft de CBC in Canada, de ABC in Australië en andere door de overheid gefinancierde zenders geïnspireerd, aldus Posetti.

De BBC, liefkozend – of spottend – bekend als "Tante", begon in de jaren twintig en veranderde de geschiedenis van de televisie toen veel Britten een televisietoestel kochten, speciaal om de kroning van koningin Elizabeth II in 1953 te bekijken. Nog steeds besteedt de BBC meer tijd en middelen dan andere zenders aan gebeurtenissen zoals het overlijden van de monarch in 2022.

Buiten het Verenigd Koninkrijk is BBC World Service actief in meer dan 40 talen en is het een van de belangrijkste culturele exportproducten van Groot-Brittannië. Naast nieuws trekt het programma wereldwijd veel kijkers met populaire entertainmentprogramma's, waaronder "Doctor Who", "The Traitors" en "Strictly Come Dancing" en hun spin-offs.

In de aanloop naar de hernieuwing van het charter in de komende jaren hebben veel critici zich afgevraagd of het licentievergoedingsmodel nog wel houdbaar is in een tijd waarin kijkers zich wenden tot streamingdiensten, YouTube en sociale media. De BBC heeft de afgelopen jaren miljoenen ponden verloren doordat steeds meer huishoudens de vergoeding niet meer betaalden.

"Dit is de laatste kans voor de BBC", zei Farage. "Als de BBC nu niet de controle overneemt... dan denk ik dat je binnen een paar jaar vele, vele miljoenen mensen zult zien die de kijk- en luistergelden gewoonweg niet willen betalen."