Salman Rushdie wordt geëerd met een Dayton Peace Prize Lifetime Achievement Award

DAYTON, Ohio -- DAYTON, Ohio (AP) — Salman Rushdie was zondag een van de genodigden bij het Dayton Literary Peace Prize-evenement in Ohio. Hij ontving een oeuvreprijs voor zijn oeuvre nadat hij zijn eerste fictiewerk publiceerde sinds hij drie jaar geleden werd neergestoken tijdens een lezing in New York.

De prijzen belonen zowel literaire verdiensten als de manier waarop de schrijvers via hun werk vrede nastreven, met aparte prijzen per jaar voor fictie, non-fictie en oeuvre. De stad in Ohio was de locatie van de onderhandelingen die leidden tot de Dayton-vredesakkoorden in 1995, waarmee een einde kwam aan een oorlog op de Balkan die gekenmerkt werd door etnische zuiveringen. Deze oorlog kostte meer dan 300.000 mensen het leven en leidde tot de ontheemding van 1 miljoen inwoners.

De 78-jarige Rushdie is vooral bekend om zijn roman "De Duivelsverzen" uit 1988, met daarin een droomsequentie over de profeet Mohammed die leidde tot beschuldigingen van godslastering, en een oproep in 1989 van de Iraanse ayatollah Ruhollah Khomeini om de in India geboren schrijver te doden, waardoor hij moest onderduiken. Hij raakte blind aan één oog door de aanval in 2022 voor een verbijsterd publiek, en zijn aanvaller – die nog niet geboren was toen "De Duivelsverzen" werd gepubliceerd – werd veroordeeld tot 25 jaar gevangenisstraf.

Bij het in ontvangst nemen van zijn prijs zei Rushdie dat het moeilijk kan zijn om over vrede te schrijven terwijl je leeft in een tijd van "onvergeeflijk geweld", zoals de conflicten in Oekraïne, Gaza en Soedan.

"Een boek kan geen kogel stoppen. Een gedicht kan geen bom tegenhouden," zei hij.

Maar via literatuur, zei hij, kunnen schrijvers solidariteit betuigen met de lijdende mensen en met anderen die zich in de frontlinie van conflictgebieden bevinden, zoals journalisten.

"We kunnen hun stemmen versterken door onze stemmen aan die van hen toe te voegen," zei Rushdie. "Het kan ons de realiteit van de ander laten zien. Het kan ons laten zien hoe het leven eruitziet, niet vanuit ons perspectief, maar vanuit een ander perspectief."

Volgens de autoriteiten probeerde de aanvaller van Rushdie, Hadi Matar, destijds 24 jaar en een Amerikaans staatsburger, het tientallen jaren oude edict uit te voeren dat om zijn dood vroeg. Hij reisde vanuit zijn huis in Fairview, New Jersey, om de schrijver aan te vallen in het zomerverblijf van Chautauqua, New York, ongeveer 110 kilometer ten zuidwesten van Buffalo.

Rushdie publiceerde in 2024 een veelgeprezen memoire over de aanval, "Knife", waarmee hij genomineerd was voor de National Book Award for Nonfiction. Zijn meest recente werk, zijn 23e, is "The Eleventh Hour", dat drie novellen en twee korte verhalen bevat.

Andere eerdere ontvangers van de Lifetime Achievement Award zijn onder meer voormalig Amerikaans president Jimmy Carter, Holocaustoverlevende en Nobelprijswinnaar Elie Wiesel, feministisch icoon Gloria Steinem en schrijfsters Margaret Atwood, John Irving, Barbara Kingsolver en Studs Terkel. De Lifetime Achievement Award, ook bekend als de Ambassador Richard C. Holbrooke Distinguished Achievement Award, is vernoemd naar de Amerikaanse diplomaat die mede-initiatiefnemer was van de Dayton-vredesakkoorden.

Andere winnaars dit jaar zijn onder meer Kaveh Akbar voor zijn roman "Martyr!" over een dichter en zoon van Iraanse immigranten die worstelt met een mysterieus familieverleden, en Sunil Amrith voor "The Burning Earth", een geschiedenis van hoe het wereldwijde milieu is gevormd door rijken, oorlogen en de toenemende bewegingsvrijheid van de mensheid.