Licht, camera, merken: TIFF-fans voelen zich uitgeknepen nu rode lopers zakelijk worden

Toen Sandi Leung in 2015 voor het eerst de rode loper van het Toronto International Film Festival bezocht, realiseerde ze zich dat ze vrijwel overal op de rode loper kon lopen en — als ze een paar uur moest wachten — een selfie kon maken met beroemdheden als Eddie Redmayne of Kevin Bacon.

De laatste tijd is die prestatie steeds moeilijker geworden. Elk jaar merkt Leung dat de voorheen open ruimte rond de rode lopers van het jaarlijkse filmfestival steeds meer wordt ingenomen door fanzones en bedrijfsobservatiezones, waar je met elkaar moet concurreren of klant moet zijn van sponsormerken.

"Er zijn tegenwoordig veel obstakels en variabelen vergeleken met vroeger", aldus Leung, die tijdens het festival dagelijks vanuit Markham (Ontario) naar de rode loper reist in de hoop op foto's met de sterren.

Leungs observaties komen op het moment dat TIFF, lang beschouwd als hét festival van het volk omdat de vertoningen openbaar zijn, zich voorbereidt op de 50e editie volgende week. Het festival van dit jaar zal de wereldpremières zien van spraakmakende films zoals Guillermo del Toro's vertolking van Frankenstein en het derde deel van de Knives Out- serie, en sterren verwelkomen die net zo productief zijn als Ryan Reynolds en Dwayne (The Rock) Johnson.

Maar zoals vaste klanten weten, vergt het meer doorzettingsvermogen en geduld om ze te ontmoeten. Dat komt doordat de vrije sfeer die vroeger rond de lopers heerste, is verwaterd door het voortdurend veranderende beleid van TIFF en de noodzaak om sponsors tevreden te stellen.

"Elk jaar verandert het en elk jaar is het een cluster", aldus Serena Tung, een vrouw uit Toronto die de afgelopen 20 jaar sterren als Daniel Craig en Jennifer Lopez heeft ontmoet op de rode loper van het TIFF.

Op de vraag naar de afname van gratis tapijtruimtes die fans hebben opgemerkt, zei TIFF dat het "zich inzet om unieke, memorabele mogelijkheden te creëren voor het publiek om in contact te komen met filmmakers, sterren en andere filmliefhebbers."

"Elk jaar werken we eraan om de ervaring te verbeteren, met name op onze belangrijkste rode loper in Roy Thomson Hall", aldus Judy Lung, vice-president strategie, communicatie en stakeholderrelaties, in een e-mail.

De zaal is de meest glamoureuze locatie van TIFF en is gereserveerd voor de grootste premières.

Vrijwel de hele ruimte, van de plek waar sterren in geblindeerde SUV's worden afgezet tot de plek waar ze de hal binnengaan, was vroeger open voor fans die zich naar believen konden verzamelen. Nu wordt een groot deel van de ruimte ingenomen door stands van bedrijven.

Een van de grootste is van Rogers, voor het tweede jaar op rij hoofdsponsor van TIFF. Woordvoerder Charmaine Khan van Rogers zei dat de stand een "entertainmentervaring van topklasse" moet bieden. Er is een kijkruimte met meerdere verdiepingen die toegankelijk is voor Rogers-klanten, maar er is een wachtrij voor het publiek, mits er voldoende ruimte is.

Vorig jaar moest ze volgens Tung aan het bedrijf laten zien dat ze een draadloze klant was om toegang te krijgen tot de stand en vervolgens een goede plek zoeken tussen de andere deelnemers.

Een vergelijkbare ruimte van de Royal Bank of Canada nodigt haar klanten uit om zich weken van tevoren aan te melden voor gratis toegang tot maximaal twee tapijten. (Niet-klanten kunnen later in het proces een plek reserveren.)

Wie een plekje in de cabine met twee verdiepingen weet te bemachtigen, krijgt te horen dat iedereen mag kiezen: "wie het eerst komt, wie het eerst maalt". De gewilde ruimtes op de lagere verdiepingen, waar je waarschijnlijk eerder selfies van beroemdheden kunt maken, krijgen voorrang voor Avion Rewards Elite-leden.

"Vorig jaar gingen mijn vriend en ik er vroeg heen, ongeveer anderhalf uur voordat de mensen binnenkwamen. We zaten waarschijnlijk bij de eerste 10 mensen en moesten naar boven," zei Leung. "We konden niet beneden naast het tapijt zitten, wat best frustrerend was na zo lang wachten."

Shannon Cole, Chief Brand Officer bij RBC, beantwoordde geen vragen over de afname van gemakkelijk toegankelijke ruimte op de rode loper door stands zoals die van haar bedrijf, maar zei in een e-mail dat de bank door deze opstelling "niet alleen de mogelijkheid heeft om te communiceren met sterren die over de rode loper lopen, maar ook om een ​​verheven gastvrijheidservaring voor hen te creëren."

Gasten bij de stand krijgen een goodiebag en maken kans op prijzen, aldus de bank.

Iets verderop op de loper bevindt zich vaak een laatste stand, gerund door alcoholmerk Peroni. In voorgaande jaren mocht iedereen buiten in de rij staan ​​en – als de ruimte het toeliet – kreeg je gratis toegang en een drankje.

Hoewel het misschien wat meer moeite kost om een ​​plekje te bemachtigen bij een van de bedrijfsstands, zorgt hun aanwezigheid er wel voor dat het festival gaande blijft, aldus Paul Moore, hoogleraar sociologie aan de Toronto Metropolitan University die de geschiedenis van het bioscoopbezoek bestudeert.

"Iedereen die nostalgisch klaagt dat TIFF niet meer is zoals vroeger, moet ook erkennen, ten goede of ten kwade, dat de financiële situatie ook niet meer is zoals vroeger," zei hij.

Uitdagingen voor TIFF in de afgelopen jaren

De afgelopen jaren heeft het festival te maken gehad met de COVID-19-pandemie en twee stakingen in Hollywood, waardoor het aantal vertoningen en het aantal sterren dat het festival bezocht, beperkt was. TIFF verloor ook de steun van grote sponsor Bell en kampte met de gebruikelijke financieringsproblemen van de kunstsector.

Deze factoren maken het nog moeilijker om de juiste balans te vinden tussen het tevreden stellen van sponsors en fans.

Een van de manieren waarop TIFF festivalgangers tevreden heeft proberen te stellen, is met fanzones in Roy Thomson Hall, Princess of Wales Theatre en het Royal Alexandra Theatre. De afgezette zones op centrale plekken langs de routes die sterren nemen naar de theaters, zijn de afgelopen jaren geïntroduceerd. Hierdoor is de rode loper veranderd van een vrijwel volledig open ruimte in een ruimte met voornamelijk aangewezen zones waar fans meer moeite voor moeten doen.

TIFF deelde aanvankelijk elke ochtend gratis polsbandjes uit die toegang gaven tot de zones, waardoor er lange rijen ontstonden als de tienersterren en It Girls hun opwachting maakten.

"Als mensen daar van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat kamperen en bij de barricade staan, kom je nooit dichtbij," zei Leung. "Je moet een andere plek zoeken of hopen dat iemand weggaat."

Dit jaar strijden fans bij TIFF om een ​​plekje via Ticketmaster, waar ze elke dag om 12.00 uur gratis toegangskaarten uitgeven. Fans kunnen zich inschrijven voor één toegangskaart per voorstelling en als ze geen online toegangskaart bemachtigen, kunnen ze in de rij wachten in de hoop dat iemand die wel toegang heeft, niet komt opdagen.

Leung vindt het fijn dat fans dankzij het online model minder vroeg op moeten staan ​​of niet naar hun werk of school hoeven om een ​​plekje in de fanzone te bemachtigen. Tung vreest echter dat het systeem vastloopt als de vraag toeneemt of als bots of wederverkopers om een ​​plekje strijden.

Als ze slagen, is dat één horde genomen. Tung schat dat sommige zones plaats bieden aan 200 mensen, die allemaal zo dicht mogelijk bij de actie willen zijn.

"Als ik selfies wil maken, wil ik op de eerste rij zitten. Daarom ga ik een uur, misschien wel twee uur van tevoren in de rij staan ​​om er zeker van te zijn dat ik een goed plekje heb," zei ze.

Maar de zones blijven tenminste vrij.

"Dat hoeft niet per se", zei Moore. "Alles in die zone zou voor festivalgangers en kaartkopers kunnen zijn."

Gezien alle obstakels beproeven Leung en Tung hun geluk soms elders; bij restaurants en hotels, waar sterren feesten, persconferenties geven en cadeaulounges bezoeken.

"Je moet die plekken meer benutten, want je kunt niet meer op de rode loper vertrouwen", aldus Leung.