Andrea Gibson, queer dichter wiens werk onwrikbaar het leven en de sterfelijkheid onderzocht, overleden op 49-jarige leeftijd

Andrea Gibson, een gevierd dichter en performancekunstenaar die in haar gedichten genderidentiteit, politiek en haar ervaring met terminale eierstokkanker onderzocht, overleed maandag op 49-jarige leeftijd.

Gibsons overlijden werd op sociale media bekendgemaakt door hun vrouw, Megan Falley. Gibson en Falley zijn de hoofdpersonen van de documentaire Come See Me in the Good Light , die dit jaar de Festival Favourite Award won op het Sundance Film Festival en dit najaar wordt uitgezonden op Apple TV+.

"Andrea Gibson overleed in hun huis [in Boulder, Colorado], omringd door hun vrouw Meg, vier ex-vriendinnen, hun moeder en vader, tientallen vrienden en hun drie geliefde honden", staat onder meer in de aankondiging van maandag.

De film – die de blijvende liefde van het stel verkent terwijl Gibson kanker heeft – is geregisseerd door Ryan White en bevat een origineel nummer geschreven door Gibson, Sara Bareilles en Brandi Carlile. Tijdens een vertoning op Sundance in januari, waar een groot deel van het publiek in tranen uitbarstte, zei Gibson dat ze niet verwachtten lang genoeg te leven om de documentaire te zien.

Maandag stroomden de huldebetuigingen binnen van vrienden, fans en collega-dichters die zeiden dat Gibsons woorden hun leven hadden veranderd – en in sommige gevallen zelfs gered. Veel LGBTQ+-fans zeiden dat Gibsons poëzie hen had geholpen om van zichzelf te leren houden. Mensen met kanker en andere terminale ziekten zeiden dat Gibson hen minder bang maakte voor de dood door hen eraan te herinneren dat we degenen van wie we houden nooit echt verlaten.

In een gedicht dat Gibson kort voor hun dood schreef, getiteld Love Letter from the Afterlife , schreven ze: "Sterven is het tegenovergestelde van weggaan. Toen ik mijn lichaam verliet, ging ik niet weg. Die lichtpoort was geen poort naar elders, maar een poort naar hier. Ik ben hier meer dan ooit tevoren."

Linda Williams Stay was "verbijsterd" toen haar zoon, Aiden, haar tien jaar geleden meenam naar een optreden van Gibson in een bar in San Francisco. Hun poëzie was hartverwarmend en verlichtte de zaal met gelach, tranen en liefde. Gibsons poëzie werd een gedeelde interesse voor moeder en zoon en hielp Stay uiteindelijk haar zoon beter te begrijpen toen hij uit de kast kwam als transgender.

"Toen mijn zoon vanochtend belde, huilden we samen", zei Stay. "Hij zei: 'Mam, Andrea heeft mijn leven gered.'"

"Dat weet ik," antwoordde ze.

'Levensveranderende' impact

Gibsons poëzie hielp Stay later bij het verwerken van haar eigen kankerdiagnose, waardoor haar zoon terugkeerde naar St. George, Utah, om voor haar te zorgen. Ze waren dolblij toen Gibson hun uitnodiging accepteerde om op te treden tijdens een evenement ter ere van de LGBTQ+-gemeenschap in het zuiden van Utah.

"Het was echt levensveranderend voor onze gemeenschap daar, en zelfs voor onze bondgenoten," zei Stay. "Ik hoop dat ze een glimp hebben opgevangen van de omvang van hun impact op queerkinderen in kleine gemeenschappen die zoveel hoop gaven."

Gibson werd geboren in Maine en verhuisde eind jaren negentig naar Colorado, waar ze de afgelopen twee jaar als dichter-laureaat van de staat werkzaam waren. Hun boeken omvatten You Better Be Lightning, Take Me With You en Lord of the Butterflies .

Gouverneur Jared Polis van Colorado zei maandag dat Gibson "werkelijk uniek" was en "een uniek vermogen had om contact te maken met de grote en diverse poëzieliefhebbers van Colorado."

In een essay uit 2017, gepubliceerd in Out magazine, herinnerde Gibson zich dat ze op 20-jarige leeftijd uit de kast kwam tijdens haar studie creatief schrijven aan Saint Joseph's College of Maine, een katholieke school. Gibson identificeerde zich als genderqueer en schreef dat ze zich geen jongen of meisje voelden. Hij citeerde een regel uit hun gedicht: "Ik ben het gelukkigst onderweg/ als ik niet hier of daar ben – maar ertussenin."

Komiek Tig Notaro, uitvoerend producent van de documentaire en al 25 jaar vriend van Gibson, deelde op Instagram hoe de twee als artiesten in Colorado bij elkaar kwamen. Gibson voor het eerst horen optreden was als getuige zijn van de "pure essentie van een echte old-school rockster", en hun woorden hebben Notaro sindsdien door het leven geleid, zei ze.

"De laatste paar dagen van Andrea's leven waren zo pijnlijk om te zien, maar tegelijkertijd een van de mooiste ervaringen van ons leven", zei Notaro. "Omringd door een echte menselijke connectie die zich op de meest onwaarschijnlijke manieren ontvouwde tijdens een van de meest verwoestende verliezen, heeft me een geschenk gegeven dat ik nooit in woorden zal kunnen vatten."

Gibsons ziekte inspireerde vele gedichten over sterfelijkheid, depressie, het leven en wat er daarna gebeurt. In het gedicht How the Worst Day of My Life Became My Best uit 2021 verklaarde Gibson: "Toen ik me realiseerde dat de storm onvermijdelijk was, maakte ik er mijn medicijn van." Twee jaar later vroegen ze zich af: "Zal het hiernamaals moeilijker zijn als ik me de mensen van wie ik houd herinner, of ze vergeet?"

"Hoe dan ook, laat het me alsjeblieft onthouden."