Van Liverpool tot Londen: wat een muziekstad kan leren van de geboorteplaats van de Beatles

De band van Londen met het wereldtoneel werd vorige week nog sterker dankzij een lovende recensie van de stad waar The Beatles vandaan komen.

Kevin McManus, hoofd van UNESCO City of Music voor Liverpool, Engeland, was in de stad voor de London City of Music Conference , een tweedaagse bijeenkomst van leiders uit de industrie die onderzochten hoe muziek stadsontwikkeling, toerisme en duurzaamheid kan stimuleren.

"Iedereen is erg gastvrij", vertelde McManus aan Andrew Brown, presentator van London Morning . "Het is mijn eerste keer hier. De conferentie was echt goed, Londen is een geweldig voorbeeld van hoe je de UNESCO City of Music-aanduiding kunt gebruiken."

Liverpool kreeg in 2015 de status van UNESCO City of Music. Londen sloot zich in 2021 aan bij het netwerk en was daarmee de eerste Canadese stad die dat kreeg.

"Toen we de status in Liverpool kregen, wisten we niet goed wat we ermee aan moesten", gaf McManus toe. "Iedereen wist toch al dat Liverpool een muziekstad was. Maar de UNESCO-status heeft de sector dichter bij elkaar gebracht en geeft ons meer gewicht bij het bieden op grote evenementen."

Liverpool is van oudsher een bestemming voor muziekliefhebbers, omdat het de thuisbasis is van de Fab Four. Het staat ook in de Guinness World Record-boeken voor de meeste nummer 1-hits van alle steden in het Verenigd Koninkrijk.

Maar de erkenning door UNESCO bleek cruciaal, aldus McManus, toen Liverpool in 2023 met succes het Eurovisie Songfestival organiseerde. Dat trok tienduizenden bezoekers en zorgde voor een flinke impuls voor het toerisme.

"Die status betekent dat de stad muziek serieus neemt", aldus McManus. "Als er een grote prijs te winnen is, maakt dat je aanvraag zoveel sterker."

Voor een nieuw lid van UNESCO's Creative Cities Network heeft Londen snel gehandeld. Nog voordat Londen de titel had gekregen, merkte McManus al iets anders op in de kandidatuur onder leiding van Cory Crossman, hoofd van het London Music Office.

"Je merkte dat er een echt plan achter zat," zei McManus. "Het organiseren van evenementen zoals deze conferentie, het aantrekken van internationale bezoekers, dat is essentieel. Londen is betrokken bij projecten zoals de UNESCO Jazz Relay, en ze tonen leiderschap. Die gedrevenheid heb je nodig."

Tijdens de conferentie van vorige week kwamen kunstenaars, promotors en beleidsmakers bijeen om van alles te bespreken, van de rol van muziek in duurzaamheid tot de kracht van muziek in het creëren van plekken.

Een van de overeenkomsten tussen Londen en Liverpool is dat ze allebei ongeveer een half miljoen inwoners hebben en dicht bij grotere steden liggen waar doorgaans headliners optreden. In Liverpool helpt de UNESCO-badge nu topartiesten zoals Bruce Springsteen en Taylor Swift aan te trekken.

"Taylor heeft een videoclip opgenomen in Liverpool en wil terugkomen", zei McManus. "Het gaat erom de boodschap over te brengen: we zijn een muziekstad. We willen dat er iets gebeurt."

Als Londen deze weg wil volgen, heeft McManus één eenvoudig advies: blijf het zichtbaar maken.

"Als je naar plekken als Austin of Nashville gaat, zie je het overal; op de luchthaven, op borden, op het treinstation," zei hij. "Simpele dingen zoals 'Welcome to London, City of Music' bij de ingang, planten dat zaadje."

Londen doet dat al, van muurschilderingen op London International Airport en het VIA Rail-station tot partnerschappen die muziek koppelen aan toerisme en duurzaamheidsdoelstellingen.

McManus zei dat hij onder de indruk en optimistisch uit Canada vertrekt.

"Londen doet veel van de goede dingen", zei hij. "Ze laten de wereld zien dat Canada serieus bezig is met muziek. En zo bouw je een Muziekstad."