Horror live-uitzending van pizzabezorger die door bom in halsband om het leven komt bij overval

De aangrijpende zaak van een pizzabezorger die een bank beroofde met een jachtgeweer en een bom in zijn kraag, bracht zowel de publieke als de justitiële instanties in verwarring.

Dit raadselachtige scenario vormde een unieke uitdaging voor de wetshandhaving, zowel tijdens het incident als tijdens het daaropvolgende grondige onderzoek.

De dood van Brian Wells wordt beschouwd als een van de meest bizarre sterfgevallen uit de recente geschiedenis, naast andere gruwelijke sterfgevallen, zoals het overlijden van een arts die werd onthoofd in een ziekenhuislift terwijl zijn collega vol afschuw toekeek.

Het verhaal begon op 28 augustus 2003, toen de 46-jarige pizzabezorger nonchalant een bank in Erie, Pennsylvania, binnenliep. Hij was gewapend met een jachtgeweer dat slim was vermomd als wandelstok en had een bom om zijn nek.

Volgens de Mirror US kreeg een bankmedewerker een briefje overhandigd waarop $ 250.000 (£ 196.000) in contanten werd geëist, met de dreiging dat de bom zou ontploffen als de eisen niet werden ingewilligd.

Wells verliet nonchalant de bank met een tas vol met meer dan $ 8.000 (£ 6.300), maar hij kwam niet ver voordat hij door de politie in het nauw werd gedreven. De daaropvolgende gebeurtenissen zouden de internationale krantenkoppen halen en jarenlang voor controverse zorgen.

Zittend op de stoep beweerde de pizzabezorger dat hij door drie personen was gedwongen de bank te beroven. Hij meldde de politie dat hij het drietal was tegengekomen tijdens het bezorgen van een pizza.

Hij vertelde de agenten dat ze een explosief om zijn nek hadden bevestigd en eiste dat hij met een kwart miljoen dollar terugkwam.

Terwijl nieuwscamera's elk moment vastlegden, smeekte Wells om zijn leven, terwijl het apparaat om zijn keel steeds luider begon te piepen.

Wells schreeuwde dat hij dacht dat zijn tijd om was. Even later ontplofte het explosief.

Zijn dood werd live uitgezonden vanaf verschillende plekken en na de explosie ontdekten agenten meerdere pagina's met gedetailleerde, handgeschreven instructies in de auto van Wells.

In de documenten stonden routes naar de bank en instructies voor de 'gijzelaar van de bom'.

Er stonden zelfs instructies in over hoe hij de sleutels en codes moest vinden die hij nodig had om het explosieve apparaat dat rond zijn keel was bevestigd, te deactiveren.

Uit het onderzoek bleek dat het voor Wells niet realistisch was om de instructies snel genoeg op te volgen om zijn eigen leven te redden.

De autoriteiten kwamen uiteindelijk tot de conclusie dat het apparaat, bestaande uit vier sloten en een combinatieschijf, niet veilig gedemonteerd kon worden.

Het publiek was geschokt door de gruwelijke gebeurtenissen rondom de man die bekend werd als de "pizza-bommenlegger". De diefstal werd ook wel de "kraagbomroof" genoemd.

Er ontstond speculatie over wat er die dag werkelijk was gebeurd, terwijl de politie alle mogelijke aspecten onderzocht, waaronder de vraag of Wells zelf schuldig was.

Een federaal agent vertelde in 2003 aan PEOPLE: "Het tart alle logica dat een mens zichzelf zoiets aandoet. Maar in al mijn jaren in deze functie ben ik steeds weer verbaasd over wat mensen doen en wat de mogelijkheden zijn."

Toen de waarheid eindelijk aan het licht kwam, begonnen de daders naar elkaar te wijzen, terwijl ze zelf volhielden dat ze onschuldig waren.

Volgens de vierdelige Netflix true crime documentaireserie Evil Genius: The True Story of America's Most Diabolical Bank Heist uit 2018, had de politie verschillende personen in het vizier, waaronder Marjorie Diehl-Armstrong, die werd afgeschilderd als een van de breinen achter het complot. In de rechtbank werd bewezen dat Diehl-Armstrong het plan had bedacht om Wells met een tikkende tijdbom om zijn nek de PNC Bank in Erie binnen te dwingen.

Ze zou het geld nodig hebben gehad om de moord op haar vader te regelen. Volgens de autoriteiten dacht ze ten onrechte dat hij rijk was en een maand voor de overval had Diehl-Armstrong haar vriend Kenneth Barnes gevraagd of hij wist hoe hij een pijpbom moest maken.

Ze overhandigde ook twee eierwekkers aan William Rothstein, een klusjesman en ex-vriend die hoogstwaarschijnlijk het apparaat in elkaar zette dat Wells' leven kostte. De bom in de halsband sloeg een enorm gat in de borst van de pizzabezorger, wat resulteerde in zijn dood.

Vier jaar na het incident, in juli 2007, verklaarden federale aanklagers Barnes en Diehl-Armstrong verantwoordelijk voor de dood van Wells. Niet alleen het duo werd echter verantwoordelijk gehouden, ook andere samenzweerders, waaronder Wells zelf, werden schuldig bevonden.

Wells werd omschreven als "in beperkte mate betrokken bij de planning."

Het motief hiervoor zouden zijn schulden zijn.

De familie van Wells was aanwezig toen deze aankondiging werd gedaan en protesteerde luidkeels tegen de aantijging.

In september 2008 bekende Barnes schuldig te zijn aan samenzwering met het oog op een gewapende overval en het gebruik van een vernielzuchtig apparaat bij een geweldsmisdrijf.

In december 2008 werd hij aanvankelijk veroordeeld tot 45 jaar federale gevangenisstraf, maar dit werd gehalveerd toen hij later tegen Diehl-Armstrong getuigde tijdens haar proces.

Hij bleef vastzitten tot zijn dood op 20 juni 2019.

Barnes beweerde voor zijn dood dat Wells op de hoogte was van het plan, maar dat hij had geprobeerd zich terug te trekken nadat hij erachter was gekomen dat de halsbandbom echte explosieven bevatte - en geen nepbom, zoals hem aanvankelijk was verteld.

Diehl-Armstrong werd in november 2010 schuldig bevonden aan gewapende bankoverval, samenzwering en het gebruik van een destructief apparaat in een geweldsmisdrijf.

Op 28 februari 2011 werd ze veroordeeld tot levenslang plus 30 jaar.

Ze hield vol dat Rothstein het brein achter de operatie was en dat Wells betrokken was bij de planning.

Volgens The Plain Dealer stierf Rothstein echter op 30 juli 2004 aan lymfeklierkanker, minder dan een jaar na de dood van Wells.

Volgens Evil Genius hield Diehl-Armstrong vol dat ze tot haar laatste ademtocht niet verantwoordelijk was voor het complot.

Ze stierf op 4 april 2017 aan borstkanker en werd begraven in een anoniem graf.