Het kleine dorpje dat constant tot het mooiste van het Verenigd Koninkrijk wordt uitgeroepen, waar toeristen de lokale bevolking gek maken

Bewoners van een prachtig dorp dat eerder werd uitgeroepen tot het mooiste van het land, hebben verteld dat onwetende toeristen – sommigen zelfs uit India, Japan en Argentinië – hen door hun ramen fotograferen en op hun deur kloppen, en vervolgens verbaasd reageren als ze opendoen. Bewoners voegen eraan toe dat bezoekers Castle Combe in de Cotswolds – waar films als War Horse, Stardust en de originele Doctor Dolittle uit 1967 zijn opgenomen – niet weten waar ze de grens moeten trekken. Er wonen slechts zo'n 400 mensen, maar naar verluidt komen er jaarlijks zo'n 150.000 bezoekers naar het chocoladedoosdorp.

Hilary Baker, 69, voormalig politieagent en eigenaresse van een bed & breakfast, drong er bij bezoekers op aan: "Geef ons een beetje aandacht." Ze voegde eraan toe dat er zelfs drones over het dorp zijn gevlogen om "kinderen te filmen", maar wees erop dat dit de laatste tijd minder een probleem is. Mevrouw Baker zei: "Dat is de reden dat iedereen dacht: 'Dit is nu onredelijk.' Omdat onze kinderen kostbaar zijn, weet je niet wie er aan de andere kant van de camera staat. Ik wil geen kwaad spreken, maar je weet het gewoon niet meer. Het is ergens in de ether voordat je met je ogen kunt knipperen." Hilary, die al 35 jaar in Castle Combe woont, voegde eraan toe: "Als ze er maar eens bij stil zouden staan: 'Hoe zou ik me voelen als ik in mijn tuin met mijn eigen zaken bezig ben terwijl er een drone zes meter boven mijn hoofd vliegt?'

"Het zouden er vier of vijf kunnen zijn. Ik denk ook niet dat zij het aankunnen."

Hilary herinnert zich ook een recente gebeurtenis waarbij een bezoeker naar binnen keek in haar huis.

"Ik liep met de hond en praatte met een van de buren, toen ik deze vrouw door mijn brievenbus zag kijken.

Ik zei: 'Zoekt u iemand? Kan ik u helpen?' Ze zeiden: 'Ik ben gewoon op zoek.'

"Ik antwoordde: 'Hier wonen mensen.' En toen zeiden ze: 'O ja?'"

Mensen hebben ook gevraagd of ze bij haar thuis mogen komen. "Nee," antwoordde mevrouw Baker. "Tenzij u met onze hond op de bank wilt zitten."

Toen de Express het dorp in het zuiden van de pittoreske Cotswolds bezocht, wilden de meeste bewoners niet bij naam genoemd worden of een foto laten maken, omdat ze hun privacy wilden beschermen. Een van hen, wiens familie al sinds 1979 in het dorp woont en anoniem wilde blijven, zei: "Soms kun je de stoep voor toeristen niet op. Veel van hen kennen geen grenzen en lijken niet te accepteren dat het geen museum is. Blijkbaar vinden ze dat ze het recht hebben om door onze ramen te kijken."

Ze zijn ook lawaaierig, voegde de man, die alleen maar wilde toegeven dat hij in de zestig was, eraan toe. Hij klaagde over "gillende" kinderen en voegde eraan toe: "Veel mensen zijn hierheen verhuisd in een tijd dat er nog niet zoveel toeristen waren. Het is altijd populair geweest, maar ze vormen nu een ander soort [bezoekers].

"Ze lijken hun gedrag niet te reguleren." De local beschreef ook het TikTok- effect, waardoor het aantal toeristen toeneemt omdat mensen graag foto's van zichzelf op de mooie plek plaatsen. De man suggereerde dat het allemaal draait om individuen die zeggen: "Kijk naar mij en mijn fantastische leven."

"Ze kloppen op onze deur en trekken aan de bel," voegde hij eraan toe. "Je komt aan de deur en ze zeggen: 'Sorry, sorry.' Wat dacht je dat er zou gebeuren?"

Een andere bewoner zei dat bezoekers "pure nieuwsgierigheid" tonen, wat "een beetje irritant kan zijn". "Het is alsof je de privacy van mensen niet respecteert", voegde ze eraan toe.

Een 62-jarige voormalig directeur van een wereldwijd IT-bedrijf woont in Castle Combe nadat hij ongeveer zes jaar geleden vanuit Australië emigreerde.

Hij zei: "Het is exponentieel erger geworden. Sociale media hebben de overhand gekregen."

"Vroeger waren er traditioneel pieken en dalen tijdens de vakantieperiodes", voegde de gepensioneerde eraan toe. "Nu is het van 7 uur 's ochtends tot 21 uur 's avonds."

Hij merkte ook op dat het aantal tourbussen de afgelopen jaren is toegenomen. "Ze zetten behoorlijk wat mensen af, en dat gaat de hele dag door," zei hij.

Een ander probleem, zo merkte de bewoner op, is dat jongeren hun telefoons met 'zuignappen' aan zijn ramen bevestigen, zodat ze een foto van zichzelf kunnen maken.

"Ze denken dat het bij de set van Disneyland hoort", zei de Australiër.

Jean Boucher, 86, een gepensioneerde lerares, zegt dat ze niet veel last heeft van bezoekers omdat haar huis hoger ligt dan de hoofdstraat.

Maar ze voegde toe: "De hele wereld zit vol met toeristen die een overlast vormen.

"Er zijn meer mensen die reizen, denk ik, en mensen zijn tegenwoordig geobsedeerd door het fotograferen van alles en nog wat."

"Het kan mensen geen bal schelen, dat is de hoofdoorzaak. Mensen hebben heel hard gewerkt om [deze huizen] te kunnen betalen.

"De dubbele gele lijnen. Vergeet het maar, ze betekenen niets.

"Toen we er voor het eerst kwamen, was het erg rustig omdat we Covid hadden. Maar zelfs daarvoor was het al een stuk rustiger. Het wordt steeds drukker - het komt door de sociale media.

"Als je er gewoon rondloopt, zie je vooral mensen die foto's maken, en dat kun je begrijpen. Het is een mooi dorp.

"Maar je moet je afvragen of ze de nuances wel waarderen."

Geschat wordt dat 60% van de accommodaties in het gebied tweede woningen zijn. Een deel hiervan wordt verhuurd als Airbnb.

Fred Winup is al meer dan 20 jaar voorzitter van de parochieraad. Hij vertelde de Express dat er ondanks de schoonheid van het dorp eigenlijk niet veel te zien is.

Volgens hem is de beste tijd voor een bezoek de koude winter, wanneer er minder mensen zijn.

Hij adviseerde oudere bezoekers om voorzichtig te zijn vanwege de steile helling vanaf de parkeerplaats.

Het is een "heerlijke plek om te wonen", voegde hij eraan toe. "Als je erover nadenkt, is dit een dorp uit de 15e of 16e eeuw.

"Het zijn allemaal monumenten. Je mag er niets aan veranderen. Niemand gaat hier supermarkten neerzetten of zoiets."

"Het is een rustige plek om te bezoeken, misschien kun je er een uurtje doorbrengen en dat is alles."

Voor toeristen die wanhopig op zoek zijn naar de perfecte foto, is een uur misschien gewoon niet genoeg.