BBC onder vuur vanwege vertraging bij het betalen van £84.000 aan Gerry Adams, opgelegd door de rechtbank

De BBC ligt onder vuur omdat ze de door de rechtbank opgelegde schadevergoeding niet heeft betaald aan voormalig Sinn Fein- voorzitter Gerry Adams , meer dan twee maanden nadat ze een grote smaadzaak bij het Hooggerechtshof in Dublin hadden verloren. In mei oordeelde een jury dat de omroep Adams had belasterd in een aflevering van het onderzoeks- en programma Spotlight uit 2016, evenals in een gerelateerd online artikel. De berichtgeving bevatte beweringen dat Adams de moord op voormalig Sinn Fein-topfunctionaris en Brits agent Denis Donaldson had goedgekeurd.

Adams heeft altijd elke betrokkenheid bij de moord ontkend. Donaldson, ooit een prominent figuur binnen Sinn Fein, werd in 2005 ontmaskerd als een Britse informant en vervolgens uit de partij gezet. Hij werd in 2006 doodgeschoten in een afgelegen huisje in County Donegal. Algemeen werd aangenomen dat de moord was gepleegd door dissidente republikeinen, maar niemand is ooit veroordeeld.

De heer Adams spande de smaadzaak aan omdat het programma en het artikel ten onrechte impliceerden dat hij de moord op Donaldson had goedgekeurd. De jury stemde hiermee in en kende een schadevergoeding van € 100.000 (£ 84.000) toe. De jury concludeerde dat de BBC niet te goeder trouw, noch op een eerlijke en redelijke wijze had gehandeld bij de productie van het materiaal.

Het Hooggerechtshof heeft de BBC tevens veroordeeld tot het betalen van de juridische kosten van de voormalige leider van Sinn Féin. Deze bedroegen ongeveer € 250.000 (£ 210.000).

Na de uitspraak kreeg het juridische team van de omroep tijdelijk uitstel van betaling, terwijl ze beraadden of ze in beroep zouden gaan. Gedurende die periode moest de omroep de helft van de schadevergoeding – € 50.000 – en de juridische kosten betalen. In juni bevestigde de BBC dat ze niet in beroep zou gaan.

Naar verluidt was de volledige schadevergoeding op 1 augustus echter nog steeds niet betaald. De vertraging heeft geleid tot scherpe kritiek van mensen in de omgeving van de heer Adams, die het beschouwen als een gebrek aan tijdige naleving van de uitspraak van de rechtbank.

Een bron dicht bij de heer Adams vertelde het persbureau PA: "De vertraging van de BBC is betreurenswaardig en er moet snel actie worden ondernomen om het bevel van de rechtbank uit te voeren."

De heer Adams heeft gezegd dat hij van plan is om het geld dat hij uit de zaak ontvangt te doneren aan goede doelen, waaronder organisaties die kinderen in Gaza ondersteunen, initiatieven in het Iers en diensten voor daklozen.

De BBC heeft geweigerd een verklaring te geven voor de aanhoudende vertraging in de betaling. Een woordvoerder van de omroep zei alleen: "De totale kosten zullen te zijner tijd worden vastgesteld en betaald."

Adam Smyth, directeur van BBC Noord-Ierland, had eerder zijn teleurstelling geuit over het oordeel van de jury. Hij zei dat de omroep van mening was dat er uitgebreid bewijs was geleverd van redactionele zorgvuldigheid en journalistieke zorgvuldigheid bij het maken van het Spotlight -programma en de bijbehorende online content.

De zaak heeft geleid tot heropleving van de al lang bestaande spanningen over de wijze waarop de media verslag doen van en omgaan met de nasleep van het conflict in Noord-Ierland.