Amerikaanse wapens overspoelen prachtig Caribisch eiland, waar groepsverkrachtingen en moorden plaatsvinden

Bendes in Haïti verkrachten, verbranden en vermoorden mensen met toenemende wreedheid, terwijl een stortvloed aan Amerikaanse wapens en wapens naar gewelddadige milities op het Caribische eiland wordt gestuurd. De ernst van de situatie werd eerder dit jaar pijnlijk duidelijk toen leden van Viv Ansanm – een coalitie van Haïtiaanse meest wrede bendes – op dinsdag 25 februari om 5 uur 's ochtends een brute aanval lanceerden op de drukke wijk Delmas 30 in Port-au-Prince.

Er klonk geweervuur terwijl ze met aanvalsgeweren, pistolen en machetes zwaaiden, huizen plunderden en in brand staken . Sommige slachtoffers werden levend verbrand voor de ogen van hun kinderen, vrouwen werden verkracht en twee broers, soldaten die niet in dienst waren, werden gedood. Johnise Grisaule en haar driejarige zoontje ontvluchtten het bloedbad en verblijven nu in een kliniek die is omgebouwd tot vluchtelingenkamp, samen met meer dan 4800 ontheemde buren.

Ze vertelde de Financial Times : "De politie kon niets doen. Er waren zoveel meer bandieten met veel grotere wapens."

Haïti, het armste land op het westelijk halfrond, is sinds de moord op president Jovenel Moïse in juli 2021 afgegleden naar een politieke, economische en veiligheidscrisis. Momenteel wordt ongeveer 90% van Port-au-Prince beheerst door bendes, met in de regio Pétion-Ville het laatste bolwerk van de overgangsregering in handen.

Basisvoorzieningen – gezondheidszorg, elektriciteit, vuilnisophaal – zijn vrijwel volledig ingestort. Bendes controleren de havens en alle wegen naar de hoofdstad en eisen geld op goederen. Inwoners die vastzitten in zogenaamde veilige zones, leven te midden van door kogels doorzeefde, uitgebrande gebouwen.

De Haïtiaanse minister van Financiën, Alfred Métellus, waarschuwde: "Het zal alleen maar erger worden. Er is een reëel risico dat Port-au-Prince in handen van de bendes zal vallen, waardoor ze politieke macht in het hele land krijgen."

Buiten de hoofdstad neemt het geweld toe. Vorig jaar werden in Haïti 5.626 moorden geregistreerd – 1.000 meer dan in 2023.

De VN meldt alleen al in de eerste vijf maanden van 2025 2700 doden. Meer dan 1,3 miljoen mensen zijn ontheemd geraakt, en bijna de helft van de bevolking kampt met voedseltekorten.

Een belangrijke oorzaak van dit geweld is het groeiende arsenaal aan militaire wapens van de bendes. Veel van deze wapens zijn afkomstig uit Amerikaanse wapenwinkels en worden via Miami gesmokkeld.

Métellus zei: "Het probleem is dat in de VS iedereen een wapen kan kopen. Vervolgens worden ze in [vracht]kisten vanuit de Miami River verscheept."

De oorsprong van de bendes gaat decennia terug tot de paramilitaire Tonton Macoutes onder de dictaturen van Duvalier. Maar hun huidige dominantie is te danken aan het machtsvacuüm dat na 2021 is ontstaan. Viv Ansanm werd begin 2024 opgericht en verenigde rivaliserende bendes in een coalitie die erop gebrand was de overgangsregering van Haïti omver te werpen.

Fritz Jean, voorzitter van de overgangspresidentiële raad, beschreef het als “een coalitie van belangengroepen die de chaos die we nu doormaken, heeft gecreëerd.”

Analist Diego Da Rin zei: "Viv Ansanm wil de kantoren van de premier en de presidentiële raad bereiken en de regering omverwerpen, zonder een duidelijk plan te presenteren voor wat er zal volgen."

De bendes opereren nu als paramilitaire milities, zwaar bewapend met AR-15's, sluipschuttersgeweren en kogelwerende vesten. Video's op sociale media tonen hen pronkend met SUV's in camouflage en militaire uitrusting.

Robert Muggah van het Igarapé Instituut legt uit: "Zelfs ongeveer 100 krachtige geweren vergroten de vuurkracht van de bendes drastisch."

Amerikaanse gerechtelijke documenten en transportgegevens onthullen hoe deze wapens in Haïti terechtkomen. In februari vervoerde een 90 meter lang vrachtschip van Miami naar de Dominicaanse Republiek een container vol tweedehands goederen, maar ook een lading wapens die op weg was naar Haïti.

Begin 2022 namen de Haïtiaanse autoriteiten in de Dominicaanse haven ruim 112.000 vuurwapens en munitie in beslag, waarvan het merendeel vanuit Miami werd verscheept.

Tussen juli 2020 en maart 2023 werden minstens 34 ladingen vanuit Amerikaanse havens verzonden naar Haïtiaanse personen die nu op sanctielijsten staan, waaronder een voormalig parlementslid dat ervan wordt beschuldigd bendes te hebben bewapend.

Evan Ellis, hoogleraar aan het US Army War College, zei: "73% van de wapens die bij misdaden in het Caribisch gebied zijn aangetroffen, komen uit de VS, voornamelijk uit Florida, Georgia en Texas." De bendes van Haïti krijgen ook kogelwerende vesten en uitrusting uit China.

Miami is het belangrijkste knooppunt voor wapenhandel naar Haïti vanwege de grote Haïtiaanse diaspora, de lakse wapenwetgeving en de exportbedrijven die goederen naar huis sturen.

Florida staat onbeperkte wapenaankopen toe zonder vergunning of antecedentenonderzoek voor verborgen wapens. Sheila Cherfilus-McCormick, congreslid voor Zuid-Florida, zei: "Misschien komt 80 tot 85% van de wapens in Haïti uit de VS – en rechtstreeks uit de Miami River."

Joseph Lestrange, voormalig medewerker van Homeland Security in de VS, legde uit: "Bendes gebruiken 'stromannen' met een blanco strafblad om legaal wapens te kopen in Florida. Deze worden vervolgens naar Haïti verscheept, verstopt tussen legale goederen."

Een beruchte zaak betrof 400 Mawozo-bendeleider Joly Germine, die vanuit de gevangenis wapenaankopen coördineerde via WhatsApp. Kopers in Florida kochten 24 militaire geweren, waaronder Barrett .50 kaliber sluipschuttersgeweren, verstopt in vaten en verscheept naar Haïti. Het geld was afkomstig van ontvoeringen van Amerikanen, waarvoor tienduizenden dollars aan losgeld werden betaald.

Germine bekende in 2024 schuld aan wapenhandel en gijzeling.

Een klein pandjeshuis in Miami, Lucky Pawn, was een van de bronnen voor de wapens, maar de werknemer bagatelliseerde de omvang van de stroom en noemde deze onbeduidend vergeleken met de Amerikaanse militaire hulp aan Israël .

Expeditiebedrijven faciliteren onbewust zendingen door vracht te verpakken en te consolideren, waardoor ze niet alle containers kunnen controleren op verborgen wapens.

Een in beslag genomen container in de Dominicaanse Republiek bevatte 26 vuurwapens, verborgen tussen huishoudelijke artikelen. Een douanebeambte werd gearresteerd wegens medeplichtigheid.

Amerikaanse douaneagenten controleren minder dan 5% van de export. Exporten onder de $ 2.500 vereisen meestal geen papierwerk, waardoor er enorme mazen in de wet ontstaan.

De bendecrisis in Haïti wordt aangewakkerd door de toestroom van wapens uit de VS. Hierdoor ontstaan er gewelddadige milities die de regering van het land lamleggen en de bevolking terroriseren.

Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken, Gemenebest en Ontwikkeling (FCDO) raadt momenteel alle reizen naar Haïti af vanwege de extreem onstabiele veiligheidssituatie die wordt gekenmerkt door wijdverbreid bendegeweld, ontvoeringen, gewapende overvallen en burgerlijke onrust.

Britse bezoekers kunnen ontdekken dat hun reisverzekering ongeldig wordt als ze dit advies negeren, en consulaire ondersteuning is ernstig beperkt. Britse staatsburgers kunnen niet rekenen op persoonlijke assistentie ter plaatse in Haïti en moeten indien nodig vertrouwen op de Britse diplomatieke missie in de Dominicaanse Republiek.