'Ik bezoek Lanzarote elk jaar - dit is de fout die je nooit mag maken'

Jacqueline Scuffle is geen onbekende in reizen. Jarenlang hebben zij en haar man het Spaanse eiland Lanzarote tot hun tweede thuis gemaakt. Twee keer per jaar ontvluchten ze de Britse kou om te genieten van drie heerlijke weken onder de Canarische zon, één keer in februari en één keer in november. Tijdens hun meest recente reis kregen ze echter te maken met een ernstige medische crisis die een cruciale les voor alle reizigers aan het licht bracht.

Wat zich de daaropvolgende dagen ontvouwde, maakte Jacqueline er meer dan ooit van overtuigd dat sommige dingen gewoon niet aan het toeval kunnen worden overgelaten. Op de dinsdag van hun verblijf begon haar man, Mike Scuffle, zich onwel te voelen, te hoesten en kortademig te zijn. Geconfronteerd met de keuze tussen een reis van meer dan een uur naar een openbaar ziekenhuis of vooraf betalen voor een privébehandeling in de buurt, nam Jacqueline contact op met hun reisverzekeraar , AllClear, om de dekking te bevestigen.

Nadat haar was verzekerd dat de particuliere zorg gedekt was, betaalde ze meer dan £2.000 voor de noodzakelijke behandeling. Tegen de tijd dat ze het plaatselijke ziekenhuis bereikten, was bij hem longontsteking vastgesteld. Toen kwam er nog meer slecht nieuws: hij had diabetes ontwikkeld. Terwijl zijn toestand verslechterde, werd Jacqueline zelf met hartproblemen naar het ziekenhuis gebracht.

Jacqueline Scuffle, 77, zei: "Toen begon ik me, tot overmaat van ramp, onwel te voelen en kreeg ik pijn op de borst. Ik belandde zelf in het ziekenhuis en kreeg de diagnose cardiomyopathie, een hartaandoening. Het ging allemaal zo snel, en we voelden ons allebei heel onwel.

We hadden destijds onze paspoorten en GHIC -kaarten in het ziekenhuis van Arrecife gebruikt, maar mijn man werd nog zieker toen we teruggingen naar het hotel. Daar kwam AllClear echt in actie. Hij werd door de arts die door AllClear was gestuurd om ons naar huis te begeleiden, doorverwezen naar het privéziekenhuis in Porto de Carman. Hij werd opgenomen en op de intensive care geplaatst.

Mensen denken dat ze geen reisverzekering nodig hebben omdat ze een GHIC en een paspoort hebben. Voor kleine dingen is dat prima, maar bij ernstigere ziektes heb je zeker een reisverzekering nodig.

Ze voegde eraan toe: "Je denkt bij jezelf: 'Heb ik dit echt nodig? Het is een hoop geld', maar als je zoiets meemaakt, besef je pas hoe belangrijk het is om een uitgebreide dekking te hebben. Je denkt er pas over na als je het nodig hebt, en dan ben je zo dankbaar dat je de investering hebt gedaan."

Haar boodschap aan reizigers, met name degenen met reeds bestaande aandoeningen, is: "Reis nooit, maar dan ook nooit, zonder een goede verzekering, vooral niet als je een medische aandoening hebt. AllClear heeft alles voor ons geregeld en ik zal nooit meer zonder hen reizen."

Jacquelines man was nog steeds te ziek om terug te vliegen naar het Verenigd Koninkrijk. Hun verzekeraar regelde privé-intensive care, dagelijkse medische updates en regelde uiteindelijk een medisch begeleide repatriëring naar het Verenigd Koninkrijk, inclusief ambulancevervoer en medische zorg tijdens de vlucht.

Ze zei: "Als ik terugkijk, kan ik niet geloven hoeveel we hebben meegemaakt, en ik ben AllClear zo dankbaar. Ze waren er voor ons op een manier die verder ging dan alleen de verzekering. Het ging niet alleen om de medische zorg; het was het menselijke contact dat het verschil maakte. De empathie, de vriendelijkheid – ze waren absoluut fantastisch."

Ze voegde eraan toe: "Ze regelden zelfs dat er een arts en een verpleegster naar het hotel kwamen om ons beiden te beoordelen. Op een gegeven moment stuurden ze een arts uit Madrid die Engels sprak, wat een enorme opluchting was, omdat we worstelden met de taalbarrière."

Uit nieuw onderzoek van AllClear blijkt dat meer dan de helft van de Britse vakantiegangers (54%) zegt geen reisverzekering af te sluiten voor korte vakanties zoals Spanje, Frankrijk of Italië. Deze landen behoren nog steeds tot de populairste vakantiebestemmingen, maar de medische kosten kunnen hoog oplopen. Spanje staat bovenaan de lijst met 23%, gevolgd door Frankrijk (20%), Italië (14%), Portugal (10%) en Griekenland (10%).

Garry Nelson, hoofd Corporate Affairs bij AllClear en InsureandGo, vertelde de Express: "De nabijheid van een vakantieoord in het buitenland is geen geldige reden om het risico te lopen om zonder enige verzekering te reizen. Als een Britse vakantieganger een ongeluk krijgt, ziek wordt of op vakantie ziek wordt, is een standaardvlucht naar huis misschien gewoonweg niet mogelijk en is er mogelijk medische repatriëring nodig.

Bovendien zijn medische kosten in landen als Spanje hoog. De boodschap aan alle vakantiegangers in deze tijd van het jaar is om een reisverzekering af te sluiten voordat ze naar het buitenland vertrekken – en voor mensen met medische aandoeningen is het cruciaal om een uitgebreide medische dekking af te sluiten.

Het feit dat de bestemmingen waar mensen geen reisverzekering voor zouden afsluiten, ook de landen zijn die de meeste mensen deze zomer van plan zijn te bezoeken, baart grote zorgen. Spanje, Frankrijk en Italië blijven dit jaar de populairste vakantiebestemmingen voor Britten, maar het zijn ook de landen waar reizigers het vaakst zonder verzekering naartoe gaan.

AllClear dringt er bij mensen op aan om niet te geloven dat korte reizen weinig risico met zich meebrengen. Een reisverzekering is geen luxe – het is een reddingslijn. Zonder de bescherming van een reisverzekering kunnen de aanzienlijke en stijgende kosten van medische behandelingen in sommige landen in het buitenland mensen hun huis kosten.