Vier agenten van Homeland Security getuigden over wie hen opdracht gaf om afgestudeerde studenten te arresteren

In de federale rechtbank speelt zich een interessante procedure af. Het gaat om de controversiële arrestaties en detentie van Palestijnse studentenactivisten zonder duidelijke reden, behalve hun geschriften en hun acties tijdens diverse protesten. Deze omvatten de twee spraakmakende arrestaties van Mahmoud Khalil aan Columbia University en die van Rümeysa Öztürk, de studente van Tufts University wiens duidelijk ongegronde arrestatie een sensatie werd toen een video ervan de sociale media overspoelde. Deze twee, en verschillende andere gedetineerden, klagen de overheid aan voor het voeren van wat zij een "ideologisch deportatiebeleid" noemen, in strijd met hun recht op basis van het Eerste Amendement. Dinsdag getuigden vier ervaren agenten van Homeland Security dat de situatie op de werkvloer ernstig is verslechterd sinds het Witte Huis in januari van eigenaar is gewisseld. Van Politico :

"Iemand op een hoger niveau dan de mensen met wie ik sprak, had interesse in hem", zei agent Darren McCormack, die toezicht hield op de arrestatie van de recente student Mahmoud Khalil aan Columbia University in maart... Elk van de arrestaties die dinsdag werden besproken, vond plaats op basis van de vaststellingen van minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio dat de aanwezigheid van de buitenlandse academici in de VS de belangen van het Amerikaanse buitenlandbeleid ondermijnde. Onder hen bevonden zich Khalil, Öztürk, Georgetown University-onderzoeker Badar Khan Suri en Columbia University-student Mohsen Mahdawi. Na hun arrestaties werden alle vier vrijgelaten door federale rechters die oordeelden dat Rubio's bevelen hun grondwettelijke rechten leken te schenden.

Oh, kleine Marco. Je bent nog maar één stap verwijderd van het oneindig kleine.

De agenten zeiden dat ze zich in het verleden geen soortgelijke verzoeken konden herinneren en dat hun afdeling – Homeland Security Investigations – vóór de terugkeer van president Donald Trump naar het Witte Huis in januari zelden betrokken was bij immigratiehandhaving. "Ik had er niet veel, of helemaal geen, ervaring mee", zei Cunningham, een assistent-speciaal agent die verantwoordelijk is in Boston. "Het grootste deel van mijn carrière als agent en supervisor heeft in het teken gestaan van de handhaving van drugswetgeving, drugssmokkel en witwassen. … Dat is recentelijk veranderd."

Bijzonder interessant was de getuigenis van agent Brian Cunningham, die toezicht hield op de arrestatie van Öztürk. Tussen de regels door lezend, lijkt het erop dat Cunningham nogal verbijsterd was door de bevelen die hij uitvoerde.

"Kort na de inauguratie hadden we een vergadering, eigenlijk meerdere vergaderingen, waarin we ervan overtuigd raakten dat Titel 8 [handhaving van immigratiewetgeving] prioriteit zou krijgen", aldus Cunningham, eraan toevoegend dat deportaties doorgaans worden afgehandeld door een ander onderdeel van het Department of Homeland Security, Enforcement and Removal Operations.

Cunningham zei dat het verzoek dat hij ontving over Öztürk zo ongebruikelijk was dat hij contact opnam met een advocaat van Homeland Security om de rechtmatigheid ervan te laten bevestigen.

"Ik kan me niet herinneren dat er ooit zoiets van bovenaf is gebeurd met een visumintrekking, althans niet onder mijn bevoegdheid," zei hij. "Ik heb wel contact opgenomen met onze juridisch adviseur om er zeker van te zijn dat we een solide juridische basis hebben... De operatie ontwikkelde zich vrij snel." Cunningham zei dat de achtergrondinformatie die hij over Öztürk kreeg , een opiniestuk bevatte dat ze vorig jaar mede-schreef in de studentenkrant van Tufts, waarin ze pleitte voor desinvestering uit Israël. De agent zei dat hij het opiniestuk had doorgelezen en er niets duidelijk strafbaars in zag. "Ik zag niets in het opiniestuk dat erop wees dat ze een misdrijf had gepleegd," zei Cunningham.

Misschien zijn het de handlangers op de grond die de wrede deportatiemachine in de war kunnen schoppen. Iemand moet het doen, God weet het.