Dit verhaal bevat spoilers voor Bring Her Back.

We hebben tegenwoordig geen gebrek aan geweldige horrorfilms, en daarom is doorbreken in het genre niet voor watjes. Dus toen de Australische regisseurs Danny en Michael Philippou in 2022 hun eerste lange horrorfilm Talk To Me uitbrachten, , ze hadden hun handen vol aan de klus.

De 32-jarige tweeling begon als YouTuber onder de naam RackaRacka met een kanaal vol worstelvideo's in de achtertuin en horrorkomediesketches. Ze hadden nauwelijks naamsbekendheid, laat staan een of twee A-lijststerren om hun film te promoten, maar ze gebruikten hun obsessie met videoproductie en storytelling om Talk To Me van A24 te maken. Hun inspanningen wierpen hun vruchten af: Talk To Me debuteerde met lovende kritieken en groeide uit tot een van de meest succesvolle films in de geschiedenis van A24 .

Nu zijn de Philippous terug met Bring Her Back , wat bewijst dat het duo zeker geen eendagsvlieg is. De film, die afgelopen weekend in première ging in de bioscoop, draait om twee broers en zussen: Andy (Billy Barratt) en Piper (Sora Wong), die plotseling wees worden en in een pleeggezin moeten worden geplaatst. Hun nieuwe pleegmoeder, Laura (Sally Hawkins), verwerkt haar eigen verdriet op een manier die angst inboezemt bij iedereen die erbij betrokken is. We willen niet te veel verklappen, maar we willen wel zeggen dat de Philippous opnieuw thema's van onvoorstelbaar verdriet hebben uitgediept en dit alles door een opmerkelijk verontrustende lens hebben bekeken – een lens die je zeker met afgrijzen zal achterlaten. "Wanneer je horror schrijft, maak je gebruik van ongemakkelijke gedachten en situaties", vertelde Danny Philippou me via Zoom vóór de release van de film.

Tussen Talk to Me en Bring Her Back kunnen we gerust stellen dat de gebroeders Philippou zich gevestigd hebben in het moderne horrorpantheon. Hieronder vertellen de filmmakers openhartig over nieuwe verwachtingen, de achtergrondverhalen van Piper en Andy, en wat het werkelijk betekent om jezelf te laten helen.

ESQUIRE: Had u nieuwe verwachtingen toen u zich voorbereidde op uw tweede film?

DANNY PHILIPPOU: Ik voelde de angst toenemen. Ik voelde mezelf bang worden om iets te maken en de zenuwen stapelden zich op. Ik moest er gewoon in springen en het onder ogen zien. Want ik voelde dat ik vastliep als ik langer wachtte. Ik dacht: "Je kunt het proces nu niet meer stoppen. Je moet dit doen. Denk er niet te veel over na. Doe het gewoon zo natuurlijk als je normaal zou doen." Er is altijd de angst voor de tweedejaarsdip of dat je een eendagsvlieg wordt.

MICHAEL PHILIPPOU: We wilden vasthouden aan onze visie en het op onze manier doen. We mochten niet toegeven aan vooropgezette emoties over wat we vervolgens zouden moeten doen of wat er nog moest komen. We kozen gewoon een verhaal dat we wilden vertellen en probeerden dat zo authentiek mogelijk te doen.

Don Arnold // Getty Images

"We zijn universeel met veel ervan verbonden", zegt Michael Philippou (links) over de samenwerking met zijn broer Danny (rechts). "Maar dan maken we ruzie over kleine dingen."

Hoe ziet jullie creatieve proces eruit als jullie als broers samenwerken?

DP: We raken elkaar helemaal zat. Zelfs tijdens de persreis zaten we aanvankelijk naast elkaar in het vliegtuig. En ik dacht: "Doe dat alsjeblieft niet. We hebben wat afstand nodig." Maar we voelen ons van nature tot dezelfde dingen aangetrokken. En we maken al dingen samen sinds we acht jaar oud waren. We hebben een soort steevaste manier van werken, omdat we elkaars instincten kennen. Het draait allemaal om het leiden van verschillende onderdelen van het proces. Michael is erg hands-on met sound design en muziek. En ik ben ook behoorlijk hands-on met de VFX en de kleurcorrectie.

MP: We monteren allebei. Dus onze arme editor, hij monteerde een scène – ik monteerde, en Danny monteerde. We zijn universeel op één lijn met veel dingen. Maar dan maken we ruzie over kleine dingen.

A24

"Ik voelde dat ik bang was om iets te maken en die zenuwen begonnen te groeien", zegt Danny Philippou. "Ik moest er gewoon in springen en het onder ogen zien."

De found-footagescènes voelden qua stijl en toon heel anders aan dan de rest van de film. Vertel eens over het filmen van die momenten.

DP: Ik verkleedde me als een van de personages en ik heb mijn wenkbrauwen gebleekt. Ik had verschillende contactlenzen in. En ik was bezig met het opnemen van de VHS-beelden. Het ging erom dat gruizige, walgelijke gevoel te vinden. Het is een omkering van de homevideo's die Laura van haar dochter bekijkt. Het is deze omgekeerde versie van rouw. We wisten dat we het compleet anders wilden laten voelen dan al het andere in de film. We wisten dat we de VHS-effecten realistisch wilden laten zijn. Dus onze VFX-man zou elke take die ik had uitgekozen, doornemen en sneeuw maken door de VHS op verschillende manieren te beschadigen.

Hoe kwam je op de achtergrondverhalen van Piper en Andy?

DP: Tijdens de repetities spelen we scènes na die niet in de film voorkomen. We laten de personages een band opbouwen. Billy Barratt en Sora Wong trokken samen op. Ze gingen samen naar sportwedstrijden en karaoke om ze een echte broer-zusrelatie te geven. Billy was als een grote broer voor haar, omdat hij ook een kindacteur was. Hij was precies even oud als Sora toen hij in zijn eerste film speelde. Ik vind het geweldig om karakterdagboeken te schrijven en ze op te bouwen. Filmmaken draait voor een groot deel om waarheid en leugens, om wat je verteld wordt en wat je niet verteld wordt. Andy heeft een geheim van die vreselijke daad, maar hij probeert Piper toch een roze bril op te zetten. Hij doet dat om haar te beschermen, maar uiteindelijk kwetst hij haar, omdat hij haar niet toestaat de wereld aan te kunnen.

A24

"Billy Barratt was als een grote broer voor haar, omdat hij ook een kindacteur was", zegt Danny Philippou.

Ik vind het geweldig dat je je publiek vertrouwt in je films. Er waren zoveel scènes waarin je bepaalde dingen impliceerde, zoals wanneer Laura Andy's proteïnepoeder uitwast voordat de maatschappelijk werker langskomt.

DP: Het is zo'n lastige kwestie, want ik vind het leuk als alle aanwijzingen er zijn en je ze kunt samenvoegen. Dat maakt een film herkijkbaar. Met de enge tape die Laura bekijkt, vragen sommige kijkers zich af: "Waar komt deze tape vandaan?" Maar ik vind het geweldig dat je in een wereld wordt gedropt die echt aanvoelt, en dat we het publiek de kans geven om dingen op te pikken. Maar het is eng, want je denkt: Gaan mensen dit snappen? Klopt dit? Dingen open laten voor interpretatie en mensen de kans geven om zelf de betekenis te vinden, is krachtig.

MP: Er staat veel op de VHS-band waar de antwoorden te vinden zijn. Als je wilt kijken en luisteren, kun je het op een andere manier bekijken, zoals toen je de scène met het eiwitpoeder oppakte. Ik vind het fijn als je de film in zijn geheel kunt bekijken, maar als je dieper wilt kijken, kan dat ook.

Het geluidsontwerp van het vallende water in de douche, de regen en de white noise-machine is uitzonderlijk. Waarom zou je het geluid van water gebruiken om een gevoel van angst te creëren?

DP: Als je naar regen luistert, kan het ontspannend en kalmerend aanvoelen, zoals de scène waarin Piper en Laura in de regen dansen. Of het kan juist heel agressief en angstaanjagend zijn. Dat is Andy's perspectief. Hij ziet het als een naderende storm. En de regen is ook verbonden met Laura's verdriet en het verdrinken van haar dochter.

MP: Ze zijn verbonden door trauma door water. Het is altijd leuk om dat thematisch door de film te verweven. Niet alleen in het script, de uitvoering en de beelden, maar ook met die andere elementen en door te focussen op de verschillende perspectieven. Vanuit Pipers perspectief heeft ze geen zicht, dus is ze hyperbewust van geluid.

Is er een achtergrondverhaal achter de scène waarin Laura Andy dwingt zijn vader te kussen in de kist?

DP: Wanneer je horrorverhalen schrijft, speel je in op ongemakkelijke gedachten en situaties. Ik weet dat ze bij Grieks-orthodoxe begrafenissen dol zijn op de open kist. Maar er zijn mensen die niet bij de kist kunnen komen. Er zijn mensen die er niet in kunnen kijken en weigeren erin te kijken. En er is een situatie waarin je bij Grieks-orthodoxe begrafenissen naar hen toe komt en hun voorhoofd kust, maar nogmaals, je hoeft het niet te doen. Dat Laura Andy dwingt om het te doen – en weet dat het dit kind psychologisch zal beschadigen – is eng. Laura gebruikt vaardigheden die ze als kindertherapeut heeft geleerd om dit kind te breken. De gedachte daaraan maakt me bang.

MP: Je hoort je voogd te kunnen vertrouwen. Ze gebruikt die macht om dat idee te verdraaien. Vanaf het begin observeert ze Andy om manieren te vinden om hem te breken.

DP: Laura heeft een vreemde relatie met de dood. Ze voelt zich er op een vreemde manier prettig bij. Ze houdt zich bezig met het occulte. Ze heeft een opgezette hond, en dan heeft ze ook nog een soort opgezette dochter in het zwembadhuisje. En ze is fel en kleurrijk gekleed op een begrafenis. Het is een andere manier om een connectie met de dood te ervaren.

A24

"Laura heeft een vreemde, ongemakkelijke relatie met de dood", voegt Danny Philippou toe.

Ook op andere plekken verstoor je de dynamiek tussen voogd en kind, bijvoorbeeld wanneer Laura samen met Andy en Sora dronken wordt na de begrafenis van hun vader.

DP: Het gaat er altijd om dat je terugkijkt op je jeugd, herinneringen bekijkt en met verschillende mensen praat, en dan besef je: dat was raar. Dat klopte niet . Je kijkt ernaar terug en je raakt er helemaal van in paniek. Je kunt dat gebruiken om het verhaal op te bouwen en het uit te drukken.

MP: Aan de ene kant is dat, drinken met Laura na de begrafenis van hun vader, de manier waarop Andy wil rouwen. Maar dan is er die ondertoon van : dit klopt niet . Veel ervan komt voort uit eigen ervaring, waarbij de persoon die je vertrouwt niet echt het beste met je voor heeft.

DP: Het draait allemaal om perspectief in de film. Door Andy's lens is dit het coolste ooit, dronken worden met zijn voogd. Maar dan bekijk je het met een andere lens en besef je: nee, dit klopt niet . En dat is wat we de hele film door hebben geprobeerd te doen.

Ik weet dat jullie geen experts zijn op het gebied van rouwverwerking, maar wat is het beste advies dat jullie ooit hebben gekregen over het omgaan met rouw?

DP: Iedereen rouwt op zijn eigen manier en er is niets mis mee. Je kunt rustig de tijd nemen voor iets en er zou geen stopwatch moeten zijn die zegt: o jee, dat moet nu wel klaar zijn. Je moet jezelf de kans geven om te genezen zoals je dat nodig hebt. Tenzij je Laura bent. Zij is waarschijnlijk de extreme versie ervan. Maar er is geen juiste manier om het te doen. Je moet het op je eigen tempo doen.

MP: Hetzelfde geldt voor mentale gezondheid: praat met iemand en kruip niet in die gevoelens. Als je dat niet doet en je probeert de dingen zelf op te lossen, kan dat heel schadelijk en eenzaam zijn. Je hebt iemand nodig met wie je kunt praten en die je kunt vertrouwen. Dat helpt om die problemen te verlichten. Je voelt je dan niet zo alleen. Dat is wat ons bang maakt aan Laura. De persoon aan wie je je toevertrouwt, gebruikt dat tegen je.

DP: Ze zit gevangen in die rouwcyclus. De kinderen zijn er uiteindelijk uitgekomen. Maar ze zit er nog steeds in vast en ze staat zichzelf niet toe om de wereld in te gaan en te genezen. Ze isoleert zichzelf op deze manier. En dat idee van een oneindige rouwcyclus is angstaanjagend.