Het risico op bosbranden in Europa is om één reden veertig keer zo groot geworden

Door de klimaatcrisis is de kans op bosbranden in Spanje en Portugal 40 keer groter geworden, zo blijkt uit onderzoek. De branden waren 30% intenser dan verwacht zonder opwarming van de aarde, aldus de wetenschappers.

Volgens een analyse van The Guardian is de kans op extreem weer, dat vorige maand leidde tot "verbijsterende" branden in Spanje en Portugal, 40 keer groter geworden als gevolg van klimaatverandering.

Volgens onderzoekers van het World Weather Attribution Network zijn de dodelijke bosbranden die in slechts enkele weken tijd 500.000 hectare van het Iberisch Schiereiland hebben verwoest, 30% intenser dan wetenschappers hadden verwacht zonder klimaatverandering.

"De omvang van deze branden is verbijsterend", aldus Claire Barnes, klimaatwetenschapper aan Imperial College London en medeauteur van de studie. "Door de klimaatverandering worden de omstandigheden steeds warmer, droger en vatbaarder voor branden, wat leidt tot branden van ongekende intensiteit."

De onderzoekers ontdekten dat in een pre-industrieel klimaat dergelijke omstandigheden zich misschien eens in de 500 jaar voordeden, maar dat ze in een moderne wereld, die wordt opgewarmd door warmtevasthoudende vervuiling door de verbranding van steenkool, olie en gas, elke 15 jaar kunnen voorkomen.

Wetenschappers hebben ontdekt dat de impact van klimaatverandering op extreme hitte nog groter is. Vorige maand werd verwacht dat de tiendaagse maximumtemperaturen in de regio elke 2500 jaar zouden voorkomen, vóór de industrialisatie. Nu wordt verwacht dat ze elke 13 jaar voorkomen, aldus The Guardian.

De studie, die nog niet ter beoordeling is voorgelegd, baseerde zich op weerswaarnemingen in plaats van op de klimaatmodelanalyse die de groep doorgaans direct na verwoestende weersomstandigheden uitvoert. Een uitgebreidere analyse van bosbranden in Turkije en Griekenland, die vorige week werd gepubliceerd, toonde aan dat klimaatverandering de kans op extreem weer tien keer groter heeft gemaakt.

Veranderingen in landgebruik hebben het groeiende regionale risico op ongebreidelde inferno's vergroot. Verschillende warme mediterrane landen worstelen met de gevolgen van plattelandsverlating en vergrijzing, doordat jongeren naar de stad trekken en onbeheerde landbouwgrond achterlaten met overwoekerde vegetatie die gemakkelijk kan verbranden.

David Garcia, toegepast wiskundige aan de Universiteit van Alicante, merkt op dat het publieke debat in Spanje zich heeft gericht op de afname van activiteit op het platteland en de daaruit voortvloeiende toename van vegetatie: "Er is echter veel minder gesproken over de impact van klimaatverandering op deze branden, waarvan is aangetoond dat die enorm is."

De Spaanse premier Pedro Sánchez maakte maandag de details bekend van een tienpuntenplan voor het klimaat om de steeds extremere weersomstandigheden aan te pakken. In een interview met The Guardian waarschuwde de centrumlinkse politicus dat de strijd tegen klimaatverandering wordt ondermijnd door de mainstream rechtse partijen die de standpunten van extreemrechts overnemen.

"Het probleem dat we nu hebben, is dat er traditionele rechtse partijen zijn die de wetenschappelijke realiteit misschien niet ontkennen, maar doen alsof klimaatverandering niet bestaat. En dat is het grootste probleem", gaf Sanchez toe.