Hongkong beperkt bezoek aan gevangenen in naam van veiligheid

De autoriteiten in Hongkong hebben nieuwe gevangenisregels ingevoerd die het recht van gevangenen op bezoek van bepaalde personen, zoals advocaten, kunnen beperken. De verandering is ingegeven door "risico's voor de nationale veiligheid", meldden media in het gebied.

Het aantal gevangenen in de Chinese regio is de afgelopen jaren explosief toegenomen , nadat de autoriteiten in 2019 meer dan 10.000 mensen arresteerden in verband met pro-democratische protesten .

Een jaar later legde Peking een nationale veiligheidswet op aan Hongkong en in 2024 stelde het gebied zijn eigen veiligheidswetgeving op.

" De risico's voor de nationale veiligheid blijven bestaan. Het is noodzakelijk om de gevangenisregels zo snel mogelijk aan te passen", schreven de autoriteiten in Hongkong in het voorstel dat donderdag werd ingediend bij de Wetgevende Raad, het lokale parlement, aldus persbureau Agence France-Presse (AFP).

Volgens de autoriteiten wordt het huidige bezoeksysteem gebruikt om gedetineerden aan te zetten tot verzet .

Volgens de regering van Hongkong verbiedt de voorgestelde wet bezoeken van bepaalde advocaten. Deze beperkingen zijn gelijk aan die in de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Australië.

Volgens de lokale krant South China Morning Post (SCMP) zouden de voorgestelde regels echter vereisen dat gevangenisfunctionarissen een gerechtelijk bevel aanvragen om bezoeken aan gedetineerden door specifieke advocaten en artsen te beperken om redenen van bescherming van de nationale veiligheid.

Volgens de Engelstalige krant van Hongkong hebben de autoriteiten in het verleden gevallen gekend waarin het bezoekmechanisme werd misbruikt door personen die humanitaire hulp gebruikten als voorwendsel om gedetineerden te bezoeken met subtiele tactieken .

De autoriteiten zeiden echter dat gevangenen onder de nieuwe wijzigingen nog steeds toegang zouden hebben tot vertrouwelijk juridisch advies en extra advocaten en artsen naar keuze zouden kunnen ontvangen. Gevangenen zouden ook in beroep kunnen gaan tegen het bevel, schreef SCMP.

"Een incident in het verleden waarbij [een gedetineerde] ongeoorloofde voorwerpen aan zijn advocaat overhandigde om mee te nemen uit de gevangenis tijdens een gerechtelijk bezoek, heeft geleid tot publieke bezorgdheid over het risico van misbruik van het systeem van gerechtelijk bezoeken" onder de huidige regels, aldus de regering van de naburige stad Macau.

De autoriteiten lijken hiermee te doelen op de gearresteerde pro-democratische activist Owen Chow en advocaat Phyllis Woo, die beiden vorig jaar schuldig zijn bevonden aan het verzamelen en vrijlaten van een klachtenbrief zonder toestemming van de Correctional Services Department (CSD) in 2023, zo meldde de Hong Kong Free Press.

De voorgestelde tekst voorziet volgens de media ook in de afschaffing van het recht op ‘persoonlijke kleding’ en een specifiek dieet.

Hongkong, dat ongeveer 7,5 miljoen inwoners telt, telde in maart meer dan tienduizend mensen die vastzaten, waarvan er 3.900 in voorlopige hechtenis zaten .

In april vorig jaar veroordeelde het gerechtelijk systeem in Hongkong de Portugees Joseph John tot vijf jaar gevangenisstraf wegens het aanzetten tot subversie. Het was de eerste zaak op het gebied van nationale veiligheid in het gebied waarbij een verdachte met een dubbele nationaliteit betrokken was.

De autoriteiten treden al jaren hard op tegen kleine groepen die materiële en psychologische steun verlenen aan gedetineerde tegenstanders. Een organisatie die bij dergelijke activiteiten betrokken was, Wall-Fare, werd in 2021 gesloten nadat de veiligheidschef van de stad de organisatie beschuldigde van ondermijning van de nationale veiligheid.