"Ik heb veel van Jorge Jesus geleerd. Hij was tactisch en verdedigend erg sterk."

José Pedro Alves Salazar, in het nationale voetbal beter bekend als Zé Pedro, was een van de meest geliefde figuren onder de fans van de clubs waarvoor hij speelde. Zijn bekendste periodes speelde hij bij Belenenses, Vitória FC en Barreirense. Wanneer hij daar terugkeerde, werd hij met speciale genegenheid ontvangen.

Nu is hij coach en zijn doel is om de top te bereiken. Hij heeft ervaring als vaste aanvoerder bij Alcochetense, B SAD, Vitória FC en, meer recent, Alverca, vorig seizoen, waar hij het team leidde in de eerste vier speelrondes van het seizoen in de II Liga.

In een exclusief interview met Desporto ao Minuto blikt de voormalige trainer van Alverca terug op momenten uit zijn carrière als profvoetballer en zijn eerste uitdagingen als trainer. Momenteel zit hij zonder club omdat hij wacht op het juiste project.

Een referentie bij verschillende clubs waar je hebt gespeeld, namelijk Belenenses en Vitória FC... Hoe voelt het om te weten dat je een van de favorieten bent bij de fans in de 'thuizen' waar je hebt gespeeld?

Natuurlijk ben ik blij. Dit waren de clubs waar ik de meeste tijd als topsporter heb doorgebracht. Ik zet Barreirense ook op deze lijst, waar ik vijf jaar heb gespeeld en het is een historische club, maar het heeft niet zo'n grote impact op mijn carrière gehad omdat het in de lagere divisies speelde. Maar het is altijd goed, het is een teken van het werk dat ik daar heb verricht. Als speler ging het heel goed, en de laatste tijd ook als coach, en ik ben blij dat ik bij die clubs ook erkenning krijg voor wat ik in het verleden heb gedaan.

In 2006/07 hielp je Belenenses naar de Europese competities, maar al snel stonden ze tegenover een gigant als Bayern München. Hoe voelde dat?

Ik had mijn debuut al gemaakt voor Boavista, spelend in de UEFA Cup, maar het was het resultaat van wat we het jaar ervoor hadden gedaan, toen we vijfde waren geworden en ons hadden geplaatst voor de UEFA Cup. We werden in de kwalificatieronde tegen Bayern München geloot, wat enerzijds goed was omdat we tegen een uitstekend team zouden spelen, een team van wereldklasse, maar anderzijds hadden we ook het gevoel dat het kort zou duren, dat we die twee wedstrijden nauwelijks zouden halen. Het was een beloning voor het voorgaande seizoen, toen we ook de finale van de Portugese beker hadden bereikt. Tegen een club van het kaliber van Bayern München spelen was enorm bevredigend.

Was het speciaal om in de Allianz Arena te spelen?

Ja, want twee jaar eerder, toen Jorge Jesus nog geen coach was, was dat niet de realiteit voor ons bij Belenenses. Ik herinner me bijvoorbeeld dat hij op weg naar het stadion in het wit gekleed was en na de wedstrijd helemaal rood aan de buitenkant. Omdat we geen grote ploeg waren, zat Bayern uiteindelijk helemaal vol. Ik weet niet meer of het vol was, maar het scheelde niet veel. Het was de eerste keer dat ik een kleedkamer met een zwembad zag, inclusief die van de bezoekende ploeg, die er ook een had. Toen we het veld opkwamen, was er een trap die automatisch openging zodat we het veld op konden. Spelen tegen de geweldige spelers die Bayern destijds had... Vanaf het moment dat we de loting hoorden en dat we tegen dit geweldige team zouden spelen, was alles heel belangrijk in onze carrière.

In het seizoen 2002/03 maakte je een enorme sprong in je carrière toen je van Barreirense, dat speelde in wat nu de derde divisie van het nationale kampioenschap is, naar Boavista ging, dat twee jaar eerder het nationale kampioenschap had gewonnen. Hoe ben je met deze veranderende omstandigheden omgegaan?

Ik had wat tijd om me voor te bereiden. Ik had een paar goede seizoenen bij Barreirense en het was bijna bekend dat ik in januari zou vertrekken en dat er mogelijk clubs in de Eerste Divisie zouden komen. Destijds waren er drie, waaronder Boavista, en beetje bij beetje begon ik me voor te bereiden op wat ik zou kunnen tegenkomen. Boavista was twee jaar eerder landskampioen geweest en was ook bezig met een herstructurering, met enkele financiële en sportieve problemen. Er waren ook andere spelers aangetrokken, vier of vijf, uit lagere divisies, dus ik heb altijd de hypothese gekoesterd dat als de club zou herstructureren, er misschien een kans zou ontstaan ​​om te grijpen. Het was een compleet andere context, zelfs met de problemen die ik noemde. Het was de Eerste Divisie, een kampioenschap waarin ik nog nooit had gespeeld, en ik moest me aanpassen omdat ik altijd in het zuiden had gespeeld, nu moest ik in het noorden gaan spelen, met een andere mentaliteit. Ik kende de coach die ze hadden al, ik kende Boavista al, dus in de tijd dat ik wist dat ik Barreirense zou verlaten voor een club op een ander niveau, bereidde ik me voor. Daar leefde ik gewoon de realiteit en paste ik me zo snel mogelijk aan.

Hij beëindigde zijn carrière op 35-jarige leeftijd in de districtskampioenschappen bij Alcochetense, nadat hij Vitória FC, dat in de I-League speelde, had verlaten. Was dit iets wat je als trainer van die club voor ogen had, of zat er een andere reden achter deze verandering?

Ik was fysiek niet meer fit genoeg om in de I-League te spelen. Ik dacht ook dat ik me niet goed voelde in de II-League en dat het moeilijk zou kunnen worden. Uiteindelijk ging ik naar Alcochete, maar ik had ook naar Pinhalnovense kunnen gaan, dat in het Portugese kampioenschap speelde, want ik trainde er vijftien dagen en Luís Manuel, de toenmalige coach, wilde heel graag dat ik bleef. Maar mijn idee was om ofwel helemaal te vertrekken, ofwel het laatste jaar van mijn carrière op te geven om te kijken hoe ik me voelde, en het belangrijkste doel was om de tweede lijn van het coachen te bereiken.

De beslissing om naar Alcochetense te gaan, was dus ook gebaseerd op het idee dat ik het jaar na mijn pensioen een team zou coachen, omdat ik wilde spelen en me ook wilde voorbereiden op wat ik wilde: coachen. Dan zou ik de tijd hebben om mijn tweede coachopleiding af te ronden, waardoor ik assistent-coach kon worden bij een club uit de hoogste divisie. Door naar Alcochete te gaan, kon ik precies dat doen, en zo heb ik mijn laatste jaar als atleet doorgebracht. Ik denk niet dat ik mezelf te ver heb gedreven en ik heb zelfs praktisch alle wedstrijden gespeeld. Uiteindelijk werd ik uitgenodigd om het team te coachen.

In je eerste jaar als coach won je de enige trofee uit je carrière tot nu toe, de Setúbal Cup. Had je het gevoel dat deze trofee het begin zou kunnen zijn van een mooi verhaal?

Ik keek naar wat ik wilde doen en het doel was om geleidelijk de andere niveaus van de trainersopleiding te voltooien. De derde en vierde niveaus kwamen vanzelf en vereisten alleen wat logistieke manoeuvres, omdat Silas uiteindelijk ook stopte met spelen. Ik sloot me aan bij zijn trainersteam en van daaruit slaagden we erin niveau drie te voltooien. Ook omdat we meteen bij Belenenses begonnen en later bij Sporting niveau vier afrondden.

Was deze uitnodiging van Silas iets dat jullie als teamgenoten al hadden besproken of kwam het toch als een verrassing?

We hadden al gesproken. Ik was bijna drie jaar lang Silas' teamgenoot en kamergenoot bij Belenenses. Ik denk dat ik bijna vaker met hem sliep dan met mijn vrouw [lacht]. Later verhuisde hij naar de zuidoever, vlakbij mij, dus we reisden vaak samen van huis naar de training en vice versa, en tijdens trainingskampen verbleven we in dezelfde kamer. Tijdens al onze gesprekken beseften we dat dit kon gebeuren. Hij ging toen ergens anders spelen, maar we hielden contact en toen hij Cova da Piedade verliet en er een mogelijkheid was dat hij naar Belenenses zou gaan, trokken we er bijna de stekker uit en gingen we door.

Toen ik hoofdcoach werd en naar B SAD ging, was het alsof het niet Belenenses was. AB SAD was voor mij een ander team.

De eerste uitnodiging bij Belenenses, een club waar jullie beiden jarenlang hebben gespeeld, was bijzonder. Hoe was het om weer thuis te komen?

Ik denk dat er zeven jaar tussen mijn vertrek als speler en mijn terugkeer als coach zaten, maar terugkeren naar een club waar ik zes jaar had gespeeld, de club waar ik het langst als speler had gespeeld, en het feit dat Silas en ik, bescheidenheid terzijde, twee van de grootste namen in Belenenses waren, was zeer de moeite waard, zeer goed. Er was weinig tijd over om het seizoen af ​​te maken en onze doelen te bereiken, we hadden niet veel nodig, ik denk dat we twee van de negen wedstrijden moesten winnen, dat was acceptabel. Het was tijd om hierover na te denken en over het feit dat ik weer terug zou gaan naar Restelo en iets tegen zou komen dat, een half dozijn jaar geleden, zeer de moeite waard was.

Zé Pedro werd uiteindelijk coach van Belenenses en daarna van B SAD... Hoe ging je om met de situatie dat 'jouw' Belenenses gedegradeerd werd naar de districtskampioenschappen? Hoe ging je, aan de andere kant van de lijn, om met je emoties?

Sinds ik Belenenses samen met Silas verliet om naar Sporting te gaan, heb ik een carrière gehad waarin ik bij Famalicão en AEL Limassol heb gespeeld en zelfs een tijdje zonder coach heb gezeten. Toen ik hoofdcoach werd en naar B SAD ging, was het alsof ik niet meer Belenenses was. AB SAD was voor mij een ander team, het was het resultaat van de niet-fusie van de club met SAD, maar ik zag B SAD al als een ander team. Ik dacht er niet aan om naar B SAD te gaan en me Belenenses te herinneren, want er is veel veranderd. Het was in Jamor, met andere omstandigheden, Belenenses was al Belenenses en probeerde weer op de been te komen. Dus toen ik naar BSAD ging, was het een team... Het was niet langer Belenenses.

Je sprak hier bij AEL Limassol. Dit was je eerste ervaring in het buitenland. Hoe was het om met deze nieuwe uitdaging om te gaan?

De ervaring was goed, ik was het land nog nooit uit geweest, zelfs niet als speler, en het feit dat Silas voor AEL Limassol had gespeeld, was goed voor ons als trainersstaf. We voelden ons meer op ons gemak omdat we min of meer wisten waar we naartoe gingen, of als we het niet wisten, hadden we iemand die er al was geweest. Hij gaf ons een aantal aanwijzingen over hoe het zou gaan. Natuurlijk moedigde ik dat een beetje aan, omdat we een contract voor twee jaar hadden, dacht ik dat het goed zou gaan, dat we er twee jaar zouden zijn en dat het zou werken en een springplank zou kunnen zijn voor andere kampioenschappen. De waarheid is dat we er uiteindelijk maar twee maanden zijn gebleven, maar de verhuizing naar Cyprus was erg prettig. Hoewel het sportief gezien niet zo verliep als we verwacht hadden, is het een interessant land. Als er een kans is op Cyprus of in een ander land dat de voorwaarden biedt en dat, blijkbaar, de voorwaarden biedt om te kunnen werken, dan juich ik die toe.

Zé Pedro had de leiding over Alverca tijdens de eerste vier wedstrijden van 2024/25 © Instagram/Alverca

Hebben clubs je onlangs nog vragen gesteld?

Ja, sinds ik Alverca verliet, en zelfs vorig jaar, toen ik het seizoen bij Vitória FC afsloot en we promoveerden en het goed ging, waren er direct contacten en mogelijke interesses. Ik werd door een aantal mensen in die zin benaderd, maar we hebben de stap niet gezet omdat we dachten dat ze niet hadden wat ik op dat moment wilde. In de tussentijd kwam Alverca ook ter sprake, en omdat ik in de II Divisie had gecoacht, waren er altijd gesprekken, werden er toenaderingen gezocht, maar we hebben de stap niet gezet.

In 2023/24 promoveert u naar Vitória FC, maar u zult deze prestatie niet kunnen behalen en de club zal om administratieve redenen uiteindelijk degraderen naar de districtskampioenschappen. Hoe voelde u zich toen u dit zag gebeuren?

Voorlopig zag ik de situatie niet, omdat het veel werk was om te promoveren. Het was een club die een grote impact op me had en ik moet er altijd over praten. Ik heb jaren in Setúbal gewoond en dat heeft impact op me, en ik ken die mensen. Toen, als hoofdtrainer, was het erg moeilijk. De club was het jaar ervoor gedegradeerd naar het Portugese kampioenschap, en ze nodigden me uit om te proberen de club terug te brengen naar de derde divisie. We hebben het sportief gered - en ik herhaal dat het veel werk was - omdat die club erg veeleisend is. Administratief kon ze niet voldoen aan de eisen van de Liga of de Federatie. Het is slecht om de club in de tweede divisie te zien spelen.

Het was dubbel frustrerend omdat er een clausule in het contract stond dat als de club promoveerde naar League 3, het contract automatisch verlengd zou worden. Ik was dus niet helemaal zeker van wat er zou gebeuren, maar aan het einde van het seizoen benaderde Alverca ons, en toen was het een kwestie van trainen in League II of degraderen naar het Campeonato de Portugal of de districtskampioenschappen. Het was geen probleem, want dit zijn kansen die we moeten benutten en we wisten dat Vitória FC het moeilijk zou krijgen om aan de eisen te voldoen om in League 3 te blijven.

Je bent opgeleid door Jorge Jesus bij Belenenses... Welke herinneringen heb je aan de coach en welke lessen heb je geleerd? En welk moment in je leven met Jorge Jesus heeft je geraakt?

Er zijn er veel... Het duurde twee jaar en hij is een coach die bijna elke dag zijn stempel drukt op de spelers. Maar als ik er één noem, dan was het waarschijnlijk de dag dat Jorge Jesus werd gepresenteerd, toen we vanwege de 'Gil Vicente-zaak' niet wisten waar we zouden gaan spelen, of het nu in de IIe Liga of de Ie Liga was, en hij werd in die situatie aangenomen. Ik herinner me de eerste dag dat hij aankwam en tegen de groep zei: "Ik wil jullie laten weten dat we hier, of het nu in de Ie Liga of de IIe Liga is, de beste gaan zijn." Dat is wat bijna elke coach zegt als ze bij een nieuwe club aankomen, maar hij was echt beter, hij maakte echt het verschil.

We hadden het geluk om in de Eerste Divisie te blijven spelen en daarna volgden er nog meer episodes, maar ik denk dat het belangrijkste was wat hij ons leerde en als coach aan ons overbracht. Tactisch gezien erg sterk, ook qua leiderschap, en de resultaten zijn duidelijk te zien. We maken zelfs grapjes met hem, omdat we zo'n goede band hebben, dat als hij is waar hij is, dat komt doordat wij hem daar hebben neergezet [lacht]. Dan gaat hij van Belenenses naar Sporting de Braga en dan begint hij 'te vliegen'...

Heb je deze lessen meegenomen in je coachingcarrière? Wat heb je geïmplementeerd in je werkmodel?

Ik heb nooit iets van Jesus kunnen missen. Voor mij was hij, samen met Carlos Carvalhal, de coach die de meest positieve invloed op me had. Van Jorge Jesus neem ik de tactische nuances, de manier waarop het team op het veld staat en het verdedigende werk over. Ik denk dat dit de onderdelen zijn waar ik 'veel' uit heb gehaald, maar wat ik het meest onthoud, ondanks mijn eigen oefeningen, is het verdedigende werk, want in de wedstrijd en bij standaardsituaties was hij erg sterk.

Naast Silas deelde je bij Belenenses ook een kleedkamer met Ruben Amorim. Voorspelde zijn profiel als speler destijds zijn succes als trainer, of weerspiegelde zijn jeugd dat profiel niet?

De meeste spelers die Rubens teamgenoten waren, zelfs teamgenoten voor wie hij speelde bij Sporting de Braga, later Belenenses en Benfica, hadden nooit verwacht dat Ruben Amorim in het recente verleden zo succesvol zou zijn. Ik kan het eigenlijk heel goed met Ruben vinden, maar destijds hadden we het niet eens over de training. Ons doel was om te spelen, maar we hebben lang samen gespeeld en over talloze situaties gepraat, en ik had nooit het gevoel dat Ruben zich op dat gebied zou begeven. Het verraste me echter, want we hebben er nooit over gesproken en de waarheid is dat hij het heel goed heeft gedaan. Ik denk dat hij diep van binnen wist waar hij aan begon, maar ik denk dat we volgend seizoen in Portugal weer de Ruben zullen zien die hij was.

Denkt Zé Pedro dat Ruben Amorim, gezien de druk die hij bij Manchester United voelt, de kwaliteiten heeft om het tij te keren?

Zelfs aan de kant van de fans en met de eisen van de club is het min of meer rustig, zelfs gezien zijn toespraak aan het einde van dit seizoen. Het stadion zelf reageerde met applaus, vol vertrouwen in wat er volgend seizoen gaat gebeuren. Er is meer druk van journalisten in Engeland, maar hij kon goede antwoorden geven aan journalisten in Portugal en dat is hem daar ook gelukt. Hij heeft dit vermogen altijd gehad en is altijd in staat geweest om de situatie te overtreffen. Hij beschikt over goede communicatieve vaardigheden, maar 2025/26 kan niet hetzelfde zijn als het seizoen dat net is afgelopen. Ik denk niet dat hij die marge zal hebben.

Zie je jezelf in de toekomst voorzitter worden van een club? Specifiek een van de clubs waar je voor hebt gewerkt, zoals Belenenses, Vitória FC of zelfs Barreirense of Alcochetense?

Nee, want ik denk niet dat ik het profiel daarvoor heb. In ieder geval heb ik de laatste tijd niet alleen als coach nagedacht, maar ook veel nagedacht over wat presidenten, sportdirecteuren en CEO's zouden kunnen denken op het gebied van management. Niet met zo'n functie, maar ik denk dat het er compleet anders uit zou zien als ik er een had. Maar ik denk niet dat ik het profiel daarvoor heb. Mijn ambitie is om coach te worden en daar blijf ik voor vechten.

Lees ook: Paços de Ferreira weerhoudt Belenenses ervan om op te schuiven en stelt een plek in de II League veilig