Plantenresten onthullen het gebruik van vuur 50.000 jaar geleden

Uit een onderzoek blijkt dat de mens ongeveer 50.000 jaar geleden op grote schaal gebruik begon te maken van vuur om zijn leven te reguleren en een aanzienlijke invloed uit te oefenen op het ontstaan ​​van branden.

Onderzoekers van het Instituut voor Oceanologie van de Chinese Academie van Wetenschappen (IOCAS) hebben samen met medewerkers uit China, Duitsland en Frankrijk de aanwezigheid van verkoolde plantenresten in een 300.000 jaar oude sedimentkern uit de Oost-Chinese Zee geanalyseerd.

"Onze bevindingen dagen de wijdverbreide opvatting uit dat mensen pas in het recente verleden, tijdens het Holoceen, invloed op het milieu begonnen uit te oefenen door middel van vuur ", aldus Zhao Debo, corresponderende auteur van de studie, in een verklaring die maandag werd geciteerd door persbureau Europa.

Deze studie, gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), benadrukt de aanwezigheid van verkoolde plantenresten, ook wel pyrogene koolstof genoemd, die ontstaat wanneer vegetatie verbrandt, maar niet volledig door vuur wordt verteerd.

Onderzoek toont aan dat er ongeveer 50.000 jaar geleden in Oost-Azië een duidelijke toename was van vuuractiviteit .

Deze bevinding komt overeen met eerdere rapporten over toegenomen vuuractiviteit in respectievelijk Europa, Zuidoost-Azië en de regio Papoea-Nieuw-Guinea-Australië. Deze rapporten suggereren dat er in deze periode op continentale schaal meer vuur is gebruikt.

Paleoantropologen die de evolutietheorie aanhangen, beweren dat de gemeenschappelijke voorouders van alle moderne mensen ongeveer 300.000 jaar geleden in Afrika ontstonden en dat de Homo sapiens in deze periode ontstond.

Tussen 70.000 en 50.000 jaar geleden migreerde Homo sapiens vanuit Afrika naar Europa, Azië, Zuidoost-Azië en Australië. Uiteindelijk vervingen zij de oude lokale menselijke populaties.

Uit het onderzoek blijkt dat de wereldwijde toename van vuurgebruik samenvalt met de snelle groei van Homo sapiens, de toenemende bevolkingsdichtheid en een grotere afhankelijkheid van vuur, vooral in koude en ijzige omstandigheden.

In deze periode zorgde vuur er niet alleen voor dat voedsel gemakkelijker gekookt kon worden, waardoor voedingsstoffen beter opgenomen konden worden, maar het bood ook bescherming tegen roofdieren en hielp de mens overleven in extreme klimaten.

Deze afhankelijkheid van vuur heeft bijgedragen aan culturele vooruitgang, technologische innovaties en een aanzienlijke impact op natuurlijke systemen, met name de koolstofkringloop.

Waarschijnlijk begon de mens al vóór de laatste ijstijd met het vormgeven van ecosystemen en de wereldwijde koolstofkringloop door het gebruik van vuur.

" Zelfs tijdens de laatste ijstijd begon het gebruik van vuur ecosystemen en koolstofstromen te transformeren ", voegde Wan Shiming, een andere corresponderende auteur, toe.

Deze bevindingen hebben belangrijke implicaties voor ons begrip van de gevoeligheid van de aarde voor menselijke invloeden.

Als brandbeheer tienduizenden jaren geleden de hoeveelheid koolstof in de atmosfeer heeft veranderd, onderschatten huidige klimaatmodellen mogelijk de historische basislijn van de interactie tussen mens en omgeving.