Huisvestingskosten houden studenten weg van hoger onderwijs

De hoge kosten van huisvesting in verschillende steden en het gebrek aan ondersteuning zorgen ervoor dat steeds meer jongeren afhaken bij hun vervolgopleiding, waarschuwen studentenvertegenwoordigers die oproepen tot meer maatschappelijk werk op scholen.

De aanmeldperiode voor de eerste fase van de nationale competitie voor toegang tot het hoger onderwijs eindigde maandag met ongeveer 50.000 inschrijvingen voor studenten. Dat zijn er negenduizend minder dan het jaar ervoor en alleen te vergelijken met de cijfers van 2018.

Een van de mogelijke redenen die de voorzitters van de academische federaties van Lissabon en Porto noemen, zijn de kosten van hoger onderwijs. Eén uitgave springt daarbij in het oog: studentenhuisvesting.

Volgens het Student Accommodation Observatory, dat landelijke cijfers over particuliere studentenhuisvesting en -huren bijhoudt, kost een kamer in Lissabon gemiddeld 500 euro per maand.

De hoofdstad is de duurste stad, maar ook in andere steden met hoger onderwijsinstellingen vormen de prijzen een barrière. In Porto bijvoorbeeld ligt de gemiddelde huurprijs op € 400, in Faro rond de € 380, met een lichte daling naar € 330 in Aveiro en € 280 in Coimbra.

“Een gezin met minder gunstige sociaaleconomische omstandigheden zal het zeker moeilijk hebben om hun kinderen een vervolgopleiding te laten volgen”, benadrukte de voorzitter van de Academische Federatie van Lissabon (FAL).

In een gesprek met persbureau Lusa herinnert Pedro Neto Monteiro zich dat het huren van een kamer in Lissabon vorig jaar gemiddeld 480 euro kostte.

"Het is een aanzienlijke stijging, zonder dat dit een overeenkomstige toename in de mogelijkheden van gezinnen om deze cursussen te betalen met zich meebrengt", zegt hij.

Ook in Porto zijn de huren dit jaar hoger. Francisco Porto Fernandes merkt op dat armere studenten voorrang krijgen bij de toegang tot openbare studentenwoningen of extra huisvesting, terwijl gezinnen uit de middenklasse het financieel moeilijk hebben om de vervolgopleiding van hun kinderen te bekostigen.

De voorzitter van de Academische Federatie van Porto (FAP) is daarentegen van mening dat zelfs steun aan behoeftige studenten onvoldoende is.

In het volgende academiejaar, 2025/2026, wordt de huisvestingssteun die momenteel aan beursstudenten wordt verstrekt, uitgebreid naar alle ontheemde studenten in het hoger onderwijs met een jaarlijks huishoudinkomen per hoofd van de bevolking van minder dan 14.630 euro.

Net zoals voor beursstudenten geldt, hebben ook andere ontheemde studenten met een lager inkomen recht op een "maandelijkse toeslag gelijk aan het bedrag dat daadwerkelijk voor huisvesting is betaald en dat kan worden aangetoond met een ontvangstbewijs of bankoverschrijving", overeenkomstig de wet van de Assemblee van de Republiek.

Het grootste probleem, zeggen de voorzitters van de twee academische federaties, is dat ongeveer de helft van de jongeren die op de parallelmarkt actief zijn, geen huurcontract heeft.

"Het is een goede maatregel en het is belangrijk dat deze wordt gehandhaafd, maar het lost het probleem niet structureel op", aldus de directeur van FAP, die zich inzet voor de bouw van meer sociale huurwoningen en de versterking van de kredietlijnen, zodat instellingen voor hoger onderwijs overeenkomsten kunnen sluiten met publieke, private en sociale organisaties.

Wat betreft studentenhuisvesting verwacht de regering dat de werkzaamheden aan 19 universiteitswoningen in september afgerond zullen zijn. Deze woningen vertegenwoordigen meer dan tweeduizend bedden. De meeste daarvan zijn nieuw en er kunnen er nog eens 2.270 bijkomen via protocollen voor studentenhuisvesting.

In een rapport dat vorige week aan Lusa werd overhandigd, stelde het ministerie van Onderwijs, Wetenschap en Innovatie dat de vorige regering zich ten doel had gesteld om 18.000 bedden te realiseren. Van de voltooide en goedgekeurde projecten die nog moeten worden gestart, zijn er al 19.000 bedden gecontracteerd.

In Lissabon zijn er volgens de voorzitter van FAL ongeveer 2.700 bedden beschikbaar, maar het aantal ontheemde studenten in de regio ligt rond de 50.000. Daarom zouden zelfs de 19.000 bedden die voor het hele land zijn gecontracteerd, niet voldoende zijn.

Een ander alternatief om ontheemde studenten te ondersteunen is het programma Porta 65 Jovem. Dit programma is gericht op het helpen van jongeren tussen de 18 en 35 jaar bij het huren van een woning. Ook hier valt de meerderheid echter buiten de boot.

Naast het feit dat velen geen huurcontract hebben, woont het merendeel in huurkamers en doet nog steeds de belastingaangifte bij hun ouders. Dit soort situaties worden niet geaccepteerd.

"Er moet meer gedaan worden om universiteitsstudenten toegang te geven tot betaalbare huisvesting", betoogt Pedro Neto Monteiro.

"Het probleem van studentenhuisvesting is geen probleem voor jongeren, noch voor ouders. Het is een probleem voor het land, omdat hoger onderwijs een sociale lift zou moeten zijn en hoogstwaarschijnlijk bestaande ongelijkheden in stand houdt, omdat degenen die minder hebben, niet kunnen overleven in het systeem", aldus de voorzitter van de FAP.

De minister van Onderwijs, Fernando Alexandre, heeft reeds aangekondigd dat hij het systeem van sociale actie wil herzien en heeft verzocht om een onderzoek naar het huidige systeem.

Eventuele wijzigingen gaan in vanaf het studiejaar 2026/2027, maar studenten waarschuwen dat de problemen urgent zijn. "Ze moeten eigenlijk gisteren al worden aangepakt", benadrukt de FAL-voorzitter.