Nieuw vaccin in de SUS: wat verandert er in de bescherming van baby's tegen meningitis?

Sinds 1 juli omvat het nationale vaccinatieschema het meningokokken ACWY-vaccin voor kinderen van 12 maanden. Deze update, aangekondigd op 28 juni door het Ministerie van Volksgezondheid, is een belangrijke stap voorwaarts in de preventie van meningitis in Brazilië en breidt de bescherming uit die voorheen beperkt was tot type C.

Het nieuwe vaccin beschermt tegen vier serogroepen van de Neisseria meningitidis -bacterie (A, C, W en Y) en vervangt de boosterdosis van het meningokokken C-vaccin, dat op de leeftijd van 3 en 5 maanden wordt toegediend. Tot nu toe werd de meest complete versie van het vaccin, ACWY, door het Unified Health System (SUS) alleen aangeboden aan adolescenten tussen 11 en 14 jaar. Voor jonge kinderen omvatte de beschikbare vaccinatie alleen serogroep C, historisch gezien de meest voorkomende in het land.

Met de uitbreiding zijn kinderen nu ook beschermd tegen serogroepen A, W en Y. Volgens kinderarts Flávia Bravo, directeur van de Braziliaanse Vereniging voor Immunisatie (SBIm), is het belangrijkste verschil tussen het C-vaccin en het ACWY-vaccin juist de reikwijdte van de behandelde serogroepen. "De technologie van beide is hetzelfde, maar het ACWY-vaccin biedt bescherming tegen drie extra serogroepen die ernstige invasieve ziekten kunnen veroorzaken", legt ze uit.

Het ACWY-vaccin is geïnactiveerd, wat betekent dat het de ziekte niet kan veroorzaken. Het bestaat uit fragmenten van bacteriekapsels van serogroepen A, C, W en Y, gekoppeld aan een eiwit dat helpt bij het genereren van een efficiëntere immuunrespons.

Serogroep C blijft de meest voorkomende in Brazilië, maar het is belangrijk om andere groepen erbij te betrekken, omdat ze allemaal een zeer dodelijke vorm van meningitis kunnen veroorzaken met mogelijk ernstige gevolgen. "Serogroep W heeft bijvoorbeeld de aandacht getrokken omdat we een toename van het aantal gevallen hebben gezien in het zuiden van het land en in andere Latijns-Amerikaanse landen", merkt Bravo op. "Deze uitbraken kunnen onverwacht ontstaan, en wanneer we de bevolking vaccineren tegen verschillende serogroepen, voorkomen we toekomstige veranderingen in het epidemiologische scenario."

De epidemiologie van meningokokkenziekte is dynamisch en moeilijk te voorspellen. "Hoewel serogroep W vandaag de dag niet de meest zorgwekkende ziekte is, zou het er op een gegeven moment wel een kunnen worden. Daarom is het essentieel om de bescherming uit te breiden. Wanneer de bevolking al grotendeels gevaccineerd is, beperken we de impact van mogelijke uitbraken", aldus hij.

Wat betreft de veiligheid van het ACWY-vaccin stelt de specialist dat het bijwerkingenprofiel vergelijkbaar is met dat van het vaccin tegen serogroep C. "Het kan lokale pijn, roodheid en zwelling veroorzaken – wat bij elk vaccin te verwachten is. Geconjugeerde vaccins zijn iets reactogener, maar daar hoeft u zich geen zorgen over te maken. De enige contra-indicatie is een allergie voor componenten van het vaccin of eerdere doses", benadrukt de Sbim-specialist.

Daling van het aantal gevallen

Volgens gegevens van het meningitispanel van het ministerie van Volksgezondheid zijn er in 2025 in Brazilië al 4.406 gevallen van de ziekte geregistreerd. Van dit totaal werden 1.731 gevallen veroorzaakt door bacteriën (361 daarvan door meningokokken), 1.584 door virussen en 1.091 door andere oorzaken of van onbekende oorsprong.

In 2024 registreerde het land 13.831 gevallen van meningitis, waarvan 5.558 bacteriële gevallen, waarvan 820 werden toegeschreven aan meningokokken. In 2023 werden 16.464 gevallen bevestigd, waaronder 5.435 van bacteriële oorsprong, met 730 infecties veroorzaakt door meningokokken.

Volgens Flávia Bravo houdt de daling van het aantal gevallen van de ziekte in Brazilië rechtstreeks verband met vaccinatie, met name tegen serogroep C. "Hier zijn kinderen de belangrijkste slachtoffers. Toen we het vaccin tegen meningo C introduceerden, zagen we een scherpe daling van het aantal gevallen, omdat we juist de meest getroffen groep beschermden", meldt ze.

Na verloop van tijd veranderde dit succes echter het profiel van de ziekte. Naarmate kinderen beschermd raakten tegen type C, begonnen andere serogroepen (zoals B) proportioneel vaker voor te komen. "In absolute zin was er geen toename. Omdat het vaccin tegen B echter niet voor alle kinderen in de SUS beschikbaar is, komt het tegenwoordig vaker voor bij jonge kinderen", zegt hij.

Identificatie is nog steeds complex

Het identificeren van de serogroep die meningitis veroorzaakt, is nog steeds een uitdaging in Brazilië. Logistieke en structurele factoren maken een nauwkeurige laboratoriumdiagnose in alle regio's lastig. Deze regio's zijn afhankelijk van gespecialiseerde centrale laboratoria om de ziekteverwekker correct te identificeren. "Het verzamelen van voldoende materiaal, zoals hersenvocht of bloed, op het juiste moment en het garanderen dat het de centrale laboratoria met kwaliteit bereikt, vormt in verschillende delen van het land nog steeds een obstakel", aldus Bravo.

Bovendien kan het starten van een antibioticabehandeling vóór het verzamelen van monsters, een noodzakelijke maatregel gezien de ernst van de ziekte, de diagnose in gevaar brengen. "De ziekte is extreem agressief en kan binnen 24 uur tot de dood leiden. Bij verdenking op meningitis moet een antibioticabehandeling onmiddellijk worden gestart, zelfs zonder een definitieve laboratoriumdiagnose. Toch is het met de monsters die we hebben kunnen verkrijgen, mogelijk om een goed beeld te krijgen van de circulatie van serogroepen en het overheidsbeleid te ondersteunen", aldus de kinderarts.

Vaccinatieschema

Met de update van de kalender, die al van kracht is, is het vaccinatieschema tegen meningitis in de SUS nu: meningokokken C op 3 en 5 maanden, meningokokken ACWY op 12 maanden en een nieuwe dosis ACWY tussen 11 en 14 jaar. Voor kinderen jonger dan 5 jaar die de booster op 12 maanden nog niet hebben gekregen, is het mogelijk om het schema aan te passen met het meest complete vaccin.

Volgens infectoloog Alfredo Gilio, coördinator van de vaccinatiekliniek van het Einstein Hospital Israelita, is dit een belangrijke verandering in de nationale strategie. "De invoering van ACWY voor kinderen verhoogt de dekking tegen meningitis aanzienlijk. Hoewel serogroep A in Brazilië weinig relevant is, vertegenwoordigen groepen W en Y al ongeveer 10% van de meningokokkeninfecties", waarschuwt hij.

Meningitis is een ontsteking van de hersenvliezen, de vliezen die de hersenen bedekken. De meest voorkomende symptomen zijn hevige hoofdpijn, braken, hoge koorts en een stijve nek. "Petechiën [ kleine bloedingen op de huid ] komen vaker voor bij meningokokkenmeningitis. Wanneer dit samen met deze andere symptomen optreedt, vermoeden we direct meningokokkenmeningitis en starten we direct met de behandeling", legt de directeur van Sbim uit.

Meningokokkenziekte is een ernstige, snel progressieve en zeer dodelijke ziekte. Wanneer de ziekte niet tot de dood leidt, kan ze ernstige gevolgen hebben, zoals doofheid, amputaties en neurologische schade. Vaccinatie is de meest effectieve preventieve maatregel.