7 antwoorden om jezelf te beschermen tegen mazelen, waar weer bezorgdheid over is

In november 2024 kreeg Brazilië het certificaat van mazelenbestrijding terug, dat het land in 2019 was kwijtgeraakt nadat er een uitbraak in het land had plaatsgevonden. Er duiken nu echter nieuwe gevallen op, wat bij de gezondheidsautoriteiten tot grote alarmbellen leidt. Volgens het Ministerie van Volksgezondheid werden er alleen al in de eerste vier maanden van dit jaar 416 gevallen van de ziekte gemeld en vijf bevestigd. In het afgelopen jaar zijn er in totaal 2.260 vermoedelijke gevallen gemeld en vijf bevestigde gevallen.

Tot nu toe worden de geregistreerde gevallen als sporadisch beschouwd en zijn er geen gegevens over sterfgevallen. Twee gevallen vonden plaats in Rio de Janeiro, bij tweelingen die nog niet oud genoeg waren om het vaccin te krijgen. In het Federaal District werd bij een volwassen vrouw het virus vastgesteld na een vermoedelijke besmetting tijdens een internationale reis. In Porto Alegre werd een ander geval geregistreerd, eveneens gerelateerd aan een reis naar het buitenland. De meest recente besmetting vond plaats in São Paulo en betrof een 31-jarige man. Naar de oorzaak van zijn besmetting wordt nog onderzoek gedaan.

In een brief aan Agência Einstein stelt het ministerie van Volksgezondheid dat "sporadische gevallen zoals deze de certificering van Brazilië als land zonder endemische mazelencirculatie, verleend door de PAHO/WHO in november 2024, niet in gevaar brengen. Hoewel mazelen nog steeds in sommige regio's van de wereld circuleert, is de snelle reactie van de gezondheidsautoriteiten essentieel geweest om lokale overdracht te voorkomen". Het ministerie meldde ook dat het staten met mazelengevallen heeft ondersteund door technische teams te sturen voor toezicht- en vaccinatieacties.

Volgens de Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie (PAHO) waren er in 2024 wereldwijd meer dan 359.000 bevestigde gevallen van mazelen. Dit, in combinatie met hiaten in de vaccinatiedekking , heeft geleid tot lokale uitbraken in zes landen in Noord- en Zuid-Amerika, met tot nu toe 2.313 gemelde gevallen in 2025. Drie sterfgevallen zijn bevestigd en er wordt nog één sterfgeval onderzocht.

"Mazelen is een van de meest besmettelijke ziekten ter wereld", waarschuwde Jarbas Barbosa, directeur van de PAHO, tijdens een persconferentie eind april. "En landen hebben moeite om de aanbevolen dekking van 95% van het BMR-vaccin (bof, mazelen en rodehond) te handhaven, waardoor we vatbaar zijn voor geïmporteerde gevallen", voegde hij eraan toe.

Alleen al in de Verenigde Staten is het aantal gevallen van mazelen in 2025 enorm gestegen. Op 24 april waren er 884 bevestigde gevallen, aldus het Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Van dit totaal is 93% gelinkt aan uitbraken in bepaalde regio's van het land. De sprong is aanzienlijk vergeleken met het voorgaande jaar, toen in totaal 285 gevallen werden geregistreerd.

Ook in Europa en Afrika heerst er een staat van alarm, met een aanhoudende toename van het aantal besmettingen in verschillende landen. "De wereld ervaart een geleidelijke toename van het aantal mazelengevallen. Elk jaar neemt het aantal gevallen wereldwijd toe, met Europa en Afrika als epicentra en momenteel de regio Amerika – met gevallen geconcentreerd in uitbraken, voornamelijk in de Verenigde Staten. Maar Argentinië en Brazilië hebben ook gevallen gemeld, vandaar de bezorgdheid", merkt kinderinfectieziektespecialist Renato Kfouri op, vicevoorzitter van de Braziliaanse Vereniging voor Immunisatie (SBIM).

In een steeds globalere wereld blijft internationaal reizen een van de belangrijkste manieren waarop ziekten die in bepaalde landen uitgeroeid of onder controle waren, opnieuw de kop opsteken. Mazelen is een klassiek voorbeeld van deze dynamiek: het virus is zeer besmettelijk en verspreidt zich snel in bevolkingsgroepen met een lage vaccinatiegraad.

Van alle infectieziekten is mazelen misschien wel de meest besmettelijke. We zeggen vaak dat het vatbare personen niet ontziet. Als je iemand tegenkomt die niet gevaccineerd is en de ziekte nog nooit heeft gehad, is de kans op besmetting enorm. Daarom zijn mazelen in scenario's met een lage vaccinatiegraad altijd de eerste die weer opduiken en zich gemakkelijk verspreiden", waarschuwt Kfouri.

Hieronder leest u meer over de ziekte en hoe u zich ertegen kunt beschermen.

1. Wat is de ziekte?

Mazelen is een zeer besmettelijke virusinfectie die uitsluitend mensen treft. "Vanwege deze eigenschap zou de ziekte gemakkelijk uitgeroeid kunnen worden door vaccinatie, als een groot deel van de bevolking zich eraan zou houden", benadrukt infectioloog Emy Akiyama Gouveia van het Hospital Israelita Albert Einstein. De ziekte komt wereldwijd voor en is nog steeds een belangrijke doodsoorzaak bij kinderen jonger dan 5 jaar.

2. Hoe wordt het virus overgedragen?

Mazelen wordt veroorzaakt door een luchtweginfectie die zich verspreidt via druppeltjes die vrijkomen bij praten, hoesten of niezen. Deskundigen maken zich zorgen over de gemakkelijke verspreiding en het extreem hoge besmettingspercentage: één besmet persoon kan de ziekte doorgeven aan maximaal 18 anderen die niet gevaccineerd zijn.

Ter vergelijking: op het hoogtepunt van de besmetting had het coronavirus Sars-CoV-2, verantwoordelijk voor de Covid-19- pandemie, een gemiddelde besmettingsgraad van ongeveer 3,8 personen per besmette persoon. Dat is bijna vijf keer minder dan de mazelen. "Wanneer een geval wordt ontdekt en er een groep vatbare personen is, verspreidt het virus zich zeer efficiënt. De ziekte wordt beschouwd als een indicator voor hoe laag de vaccinatiegraad in een bepaalde regio is", legt Daniel Jarovsky, specialist in kinderinfectieziekten en secretaris van de afdeling Immunisatie van de Pediatrische Vereniging van São Paulo, uit.

3. Wat zijn de symptomen?

Na contact met het virus varieert de gemiddelde incubatietijd van 6 tot 21 dagen (gemiddeld is dit 13 dagen), waarna de ziekteverwekker de slijmvliezen van de ogen of de luchtwegen van de vatbare persoon binnendringt. Dit is de zogenaamde latentieperiode, waarin het virus zich in het lichaam blijft vermenigvuldigen zonder dat het ziekte veroorzaakt.

Dan begint de prodroomperiode, die gekenmerkt wordt door niet-specifieke symptomen, zoals hoesten, loopneus, conjunctivitis en hoge koorts (tot 40 graden) – erg vergelijkbaar met de griep. Deze fase duurt ongeveer twee tot vier dagen en kan tot acht dagen aanhouden.

De volgende stap in de infectie is het verschijnen van enantheem, of "Koplik-vlekken", typische laesies die verschijnen op het mondslijmvlies, in de buurt van de kiezen, en die moeten worden onderzocht voordat de vlekken op de huid verschijnen. Ze duren 12 tot 72 uur en beginnen te verdwijnen zodra de exanthemateuze fase begint, waarbij de echte puistjes/huiduitslag verschijnen.

Deze vlekken verschijnen twee tot vier dagen na het begin van de koorts. Ze beginnen op het gezicht en verspreiden zich dan van boven naar beneden en van het midden naar de rand van het lichaam. Meestal blijven de handpalmen en voetzolen gespaard.

"Ongeveer 48 uur nadat de laesies verschijnen, begint de patiënt verbetering te vertonen. De laesies worden bruiner van kleur en kunnen vervellen", legt Gouveia uit. “De hoest kan tot twee weken aanhouden en een verergering van de koorts tussen de derde en vierde dag na het verschijnen van de huidletsels wijst op de mogelijkheid van complicaties als gevolg van de ziekte.”

Mazelen kan worden overgedragen tot vijf dagen voordat de huiduitslag ontstaat. "Met andere woorden, de persoon vertoont een typisch beeld van griepachtige ziekte en verkeert uiteindelijk niet in isolatie, bezoekt geen school of bezoekt geen gezondheidszorgdiensten", waarschuwt de Einstein-infectioloog. De besmetting gaat nog vier dagen door nadat de vlekken op de huid zijn ontstaan. "Iemand die positief test [op de ziekte], kan 90% van de mensen in zijn omgeving die vatbaar zijn in deze periode besmetten", zegt Emy Gouveia.

4. Wat zijn de mogelijke complicaties?

Meer dan 90% van de mazelengevallen worden als goedaardig beschouwd. De ziekte veroorzaakt echter een immuunonderdrukkend effect, waardoor de afweer van het lichaam aanzienlijk wordt aangetast. Door deze verzwakking van het immuunsysteem is de patiënt kwetsbaarder voor andere secundaire opportunistische infecties, waardoor het risico op complicaties toeneemt, zelfs na de acute fase van de ziekte.

De meest voorkomende zijn pneumonitis (virale longontsteking veroorzaakt door het virus zelf), middenoorontsteking, ernstige diarree en secundaire bacteriële longontsteking. In ernstigere gevallen kan de ziekte leiden tot blijvende schade, zoals verlies van het gezichtsvermogen vanwege schade aan het hoornvlies.

Er bestaat ook een risico op potentieel fatale neurologische complicaties, zoals subacute scleroserende panencefalitis, een degeneratieve aandoening die jaren na de infectie kan optreden en zeer snel tot de dood leidt. Er bestaat ook acute gedissemineerde encefalomyelitis, die de hersenen en het ruggenmerg aantast.

6. Hoe verloopt de vaccinatie?

Het BMR-vaccin is het belangrijkste middel om mazelen te voorkomen. Het bevat levende, verzwakte virussen die het immuunsysteem stimuleren om een beschermende reactie te produceren zonder ziektes te veroorzaken.

In het Nationale Immunisatieprogramma (PNI) richt de immunisatiestrategie zich op de pediatrische populatie en wordt deze gegeven in twee doses, één op de leeftijd van 12 maanden en de andere op de leeftijd van 15 maanden. Ook adolescenten en volwassenen die nog nooit gevaccineerd zijn of een onvolledig vaccinatieschema hebben, moeten worden gevaccineerd: tot de leeftijd van 29 jaar is het aanbevolen om twee doses te krijgen met een tussenpoos van één maand; en tussen 30 en 59 jaar één dosis. Bij een uitbraak kan vaccinatie van kinderen tussen de 6 en 12 maanden en van kinderen ouder dan 59 jaar worden overwogen.

Volgens het Ministerie van Volksgezondheid bedroeg de vaccinatiegraad in 2023 90,02% voor de eerste dosis en 67,42% voor de tweede. In 2024 stegen de cijfers naar 95,33% voor de eerste dosis en 79,86% voor de tweede, met een dekkingsdoelstelling van 95%. De map bevatte geen gegevens voor dit jaar.

Het belangrijkste doel van het vaccin is het voorkomen van infectie, omdat het een zeer sterke antilichaamreactie teweegbrengt. Maar geen enkel vaccin biedt 100% bescherming: een gevaccineerde persoon kan wel besmet raken, maar zal waarschijnlijk een milde of zelfs atypische vorm van de ziekte ontwikkelen.

"Vanwege de samenstelling van verzwakte virussen is het vaccin over het algemeen gecontra-indiceerd voor mensen met een verzwakt immuunsysteem", waarschuwt Jarovsky. Het vaccineren van de algemene bevolking draagt echter bij aan de bescherming van de mensen voor wie de vaccinatie gecontra-indiceerd is, de zogenaamde ‘groepsimmuniteit’. Deze moet worden gehandhaafd op een vaccinatiegraad van boven de 85 tot 95%.

Als het mazelenvaccin op de juiste leeftijd wordt toegediend, garandeert het levenslange immuniteit. Omdat echter niet elk vaccin 100% effectief is, is het belangrijk om de vaccinatiegraad in Brazilië en de rest van de wereld te verhogen en te behalen.

7. Hoe kunt u zich, naast het vaccin, beschermen?

Vaccinatie is de belangrijkste manier om uzelf te beschermen tegen de mazelen. Daarom is het belangrijk om uw vaccinatierecord te controleren. "Het oude uitgangspunt is van toepassing: als iemand ziek is en zichzelf moet blootstellen aan de gemeenschap, bijvoorbeeld om naar de dokter te gaan, moet hij of zij een chirurgisch masker dragen om de mensen om zich heen te beschermen en zo de verspreiding van infectieziekten te voorkomen", adviseert Gouveia.

Als u van plan bent om op reis te gaan, is het een goede tip om te controleren of er in het land dat u bezoekt een mazelenuitbraak is en om de vaccinatiestatus te beoordelen van iedereen die met u meereist. Zorg ervoor dat u minimaal zes weken voor uw reis volledig gevaccineerd bent tegen de mazelen. Ook als uw reis korter dan twee weken duurt en u niet beschermd bent, dient u een dosis te nemen. Deze biedt al 93% bescherming tegen de ziekte.

Tot op heden worden de in Brazilië geregistreerde mazelengevallen beschouwd als geïmporteerd en houden ze volgens de autoriteiten geen verband met lokale transmissieketens. De verklaring hiervoor is volgens deskundigen dat er bij deze specifieke incidenten geen vatbare mensen aanwezig waren. Dit zou te wijten zijn aan de bescherming die vaccinatie biedt.

“Dat is de grote uitdaging: het op peil houden van een hoog gevaccineerde bevolking om te voorkomen dat deze geïsoleerde gevallen, onvermijdelijk in een wereld met zoveel mobiliteit, uitgroeien tot uitbraken”, aldus infectioloog Renato Kfouri.

Voor hem is het ‘huiswerk’ van de gezondheidsautoriteiten duidelijk: gevallen vroegtijdig herkennen, actief toezicht houden, bevestigde patiënten isoleren, contacten vaccineren en indien nodig actief op zoek gaan naar mogelijk besmette personen. "Dit is de enige manier om te voorkomen dat er zich meer vatbare personen verzamelen, waardoor een omgeving ontstaat waarin het virus zich gemakkelijk kan verspreiden", concludeert de vice-president van Sbim.