Vaders, zonen en spoken echoën op het podium in Avignon

De straten hangen vol met posters die honderden voorstellingen aankondigen. In Avignon, een stad in Zuid-Frankrijk die tijdens het Theaterfestival drie keer zo groot wordt, zijn de terrassen nooit leeg en wordt het gesprek constant onderbroken door iemand die erop staat zijn voorstelling te "verkopen".

Onafhankelijke artiesten vermenigvuldigen zich met hun optredens, gewoon op straat. Anderen vestigen de aandacht op wat er te zien is op de podia van kleine theaters die als paddenstoelen uit de grond schieten in de stad, met voorstellingen op alle uren van de dag.

In het geval van het Festival van Avignon, dat nu aan zijn 79e editie bezig is en onder leiding staat van de Portugees Tiago Rodrigues als artistiek directeur, zijn de tickets voor de shows allang uitverkocht. Bijna alle voorstellingen zijn uitverkocht, wat leidt tot eindeloze rijen voor lastminutetickets. Alles is weer normaal en er hangt zelfs een groot bord met tickets en losse briefjes: "Te koop voor show x op dag y" of "Te ruilen voor dag z". Niemand wil de shows missen die we pas over maanden, zo niet jaren, op grote Europese podia kunnen zien.

Te midden van deze artistieke drukte vindt er een festival plaats: OFF, een reactie op het officiële festival, dat dit jaar de Portugese taal in de schijnwerpers zet, met Brazilië als gastland.

Op een late namiddag zitten twee dozijn mensen op de grond op de Place de la Principale. Ze luisteren naar een man in een volledig Bahiaans kostuum die pasta klaarmaakt. De tafel is gedekt en Gilberto Gils "Pai e Mãe" (Pai en Mãe) klinkt, een nummer uit 1975 dat een revolutie in mannelijk gedrag weerspiegelt. "Ik heb veel tijd besteed/ aan het leren kussen van andere mannen/ zoals ik mijn vader kus."

De handen van een vrouw vertalen de spraak in gebarentaal, een reflectie op hedendaagse dans ("Meestal is het naakt. Iedereen is naakt"), racisme ("Het zegt veel over onze huid. Maar onze huid zegt ook veel") en kolonialisme ("Vóór de invasie waren er mensen. Waar zijn die mensen? Het is dat andere gesprek dat, als we hier blijven, ver zal komen"). Maar het is bovenal het verhaal van een kunstenaar, de Braziliaanse performer Fábio Osório Monteiro.

Om de financiële uitdagingen van het leven als kunstenaar het hoofd te bieden, besloot ze Bahiaanse acarajéverkoper te worden en zette daar haar kraam op. Ze bereidde het deeg en frituurde de dumplings, en verweefde Afro-Braziliaanse mythen met autobiografische elementen. In de performance "Bola de Fogo" (Vuurbal ) vertelt ze haar eigen verhaal, inclusief het moment waarop hij als zwarte man uit het noordoosten zijn vader tegemoet trad om zijn seksualiteit met moed en waarheid te uiten.

De acarajé die aan het einde van de voorstelling werd geserveerd, was slechts een voorproefje van wat we zouden aantreffen op het Festival van Avignon, waar familiebanden een terugkerend thema van het evenement zouden zijn.

In een diep politieke editie, met Arabisch als gasttaal, de oorlog in het Midden-Oosten als decor, de patstelling in de oorlog in Oekraïne, Trumps herverkiezing, het afnemende macronisme en de opkomst van extreemrechts in heel Europa, reageerden de makers niet met pamfletten, maar met hun innerlijke zelf. Ze richtten zich op de interieurs van huizen, op familiebanden, op de breuken die altijd dichtbij beginnen, maar ver weg resoneren. Alsof ze, geconfronteerd met de ineenstorting van de wereld, de dringende noodzaak voelden om eerst te begrijpen wat er aan tafel gebeurt, tussen ouders en kinderen, tussen geërfde stiltes en vervloekte genegenheden.

Mario Banushi is een 26-jarige Albanese kunstenaar, grotendeels onbekend bij het grote publiek, maar toch beschouwd als een van de revelaties van het festival. "Mami ", zijn debuutvoorstelling in Avignon, is een woordloos stuk dat een vrouw met duizend gezichten onthult, een eerbetoon aan de vrouwen met wie hij opgroeide: eerst zijn grootmoeder, aan wie hij tot zijn dertiende was toevertrouwd, en daarna zijn moeder. Door te vragen wie uiteindelijk voor wie zorgt, ontwikkelt Banushi een visueel gedicht, een landschap van herinneringen waarin de performers hun eigen herinneringen confronteren.

Tiago Rodrigues , artistiek directeur van het festival, presenteerde ook zijn nieuwste creatie. "La Distance" is eveneens een toneelstuk over familie, met name de relatie tussen een vader en dochter in 2077. Hij overleeft op aarde, bijna tot niets gereduceerd door de opwarming van de aarde; zij verhuist naar Mars, klaar om helemaal opnieuw te beginnen. Afstand legt ruis op de communicatie, verlengt stiltes en vervaagt herinneringen. Ook hier worden dystopieën geprojecteerd die verontrustend dichtbij zijn, geënsceneerd met een realisme dat het publiek raakt als een stomp in de maag. Het stuk gaat volgend jaar in première in Portugal.

Tiago Rodrigues: “Als we verhalen over een pessimistische toekomst verzinnen, willen we eigenlijk ongelijk hebben”

Thomas Ostermeiers nieuwe werk, gepresenteerd bij de Opera van Avignon, gebaseerd op Henrik Ibsens De Wilde Eend , werd eveneens zeer geprezen. De klassieker van de Noorse toneelschrijver, geschreven in 1884, is een van zijn meest raadselachtige en duistere werken – een familiedrama waarin de waarheid, verre van verlossend, verwoestend is. Het is een bittere meditatie over zelfbedrog als overlevingsmechanisme. Bekend om zijn rauwe en viscerale esthetiek, vindt Ostermeier, een sleutelfiguur in het hedendaagse Europese theater en sinds 1999 artistiek directeur van de Schaubühne in Berlijn, hier vruchtbare grond om de grenzen te verkennen tussen eerlijkheid en wreedheid, tussen onthulling en ondergang. De enscenering verschuift de tekst naar een hedendaagse sfeer. De soundtrack, onderbroken door Metallica en Led Zeppelin, versterkt de tragische toon en de groeiende spanning op het podium. Ostermeier windt er geen doekjes om. Het brengt de kern van het stuk tot leven en laat zien hoe de waarheid soms te ondraaglijk is om binnen een familiekring te worden verteld, en nog ondraaglijker om te leven.

En als er nog twijfels bestonden over de ware kern van het Avignon Festival van dit jaar, familie en de bijbehorende banden, breuken en spoken, dan maakte geen enkel stuk dit duidelijker dan Israel & Mohamed , een van de hoogtepunten van deze 79e editie (waarvan de releasedatum voor Portugal nog niet bekend is). In deze unieke creatie bundelt de Spaanse choreograaf en performer Israel Galván de krachten met de Frans-Marokkaanse kunstenaar en regisseur Mohamed El Khatib om een documentaire dans te creëren waarin het persoonlijke en het politieke op ontroerende wijze met elkaar verweven zijn.

Galván en El Khatib transformeren hun lichamen tot levende archieven en werken, in de schaduw van hun vaderfiguren, rond het thema herinnering, erfgoed en identiteit. Centraal staat de ontmoeting tussen de twee kunstenaars en hun intieme, familiale en professionele verhalen, die ze met ontwapenende directheid op het podium delen. Onder het toeziend oog van hun eigen ouders zoeken ze naar een gemeenschappelijke taal die geworteld is in het lichaam, in de sporen en in de littekens.

Het stuk schuwt choreografie in de traditionele zin: dans, flamenco, is een taal van overleving en archeologie van het zelf. Met veel humor en ingehouden melancholie biedt Israel & Mohamed een meditatie over mannelijkheid, nalatenschap, ballingschap en de moeilijkheid van overdracht. Er is geen catharsis, maar wel schoonheid: in de kwetsbaarheid, in het zoeken en in het luisteren tussen twee mannen die, op verschillende manieren, stiltes erfden – en die omzetten in beweging.

The Observer reisde op uitnodiging van het Cultureel Centrum van Belém, Culturgest en het Gemeentelijk Theater van Porto