Je eerste blik op Sofia Carson en Corey Mylchreest in Netflix' <i>My Oxford Year</i>

De zomervakantie is bijna voorbij, maar My Oxford Year doet je verlangen naar een terugkeer naar de campus. Deze Netflix-romance, gebaseerd op Julia Whelans gelijknamige bestseller uit 2018, volgt de ambitieuze Anna De La Vega, die haar droom najaagt om aan de Universiteit van Oxford te studeren voor een masteropleiding, alvorens terug te keren naar de Verenigde Staten, waar een goedbetaalde baan bij Goldman Sachs op haar wacht. Maar wanneer de vonk overslaat tussen haar en haar charmante poëzieprofessor Jamie Davenport, bedreigt hun relatie het leven na haar studie dat ze zorgvuldig voor zichzelf heeft uitgestippeld.

Netflix-kijkers herkennen de gezichten in dit liefdesverhaal wellicht: Sofia Carson, bekend van Purple Hearts en The Life List , speelt Anna en is uitvoerend producent, terwijl Corey Mylchreest, bekend van Queen Charlotte en The Sandman , Jamie speelt. Kijkers kennen de regisseur wellicht ook: BAFTA-genomineerde Iain Morris, die ook The Inbetweeners regisseerde. Het scenario is van Allison Burnett en Melissa Osborne, die het script schreven op basis van Whelans boek, dat op zijn beurt weer een bewerking was van Burnetts originele scenario. Zeven jaar nadat My Oxford Year voor het eerst in de winkels lag, is de verfilming vanaf 1 augustus wereldwijd te streamen op Netflix.

Toen Carson het script voor het eerst las, "had ik het gevoel dat ik een klassieker aan het lezen was", vertelt ze aan ELLE. "Alsof ik een tijdloos liefdesverhaal las dat tegelijkertijd zo fris, modern, echt en waar aanvoelde voor deze generatie kijkers. Ik was erg enthousiast om het tot leven te kunnen brengen. Maar ik wist dat het een grote verantwoordelijkheid was, want het liefdesverhaal van Anna en Jamie is zo diepgaand, mooi en meeslepend."

Een groot aantal lezers koestert dit verhaal al. Tijdens de opnames van My Oxford Year in het Verenigd Koninkrijk "Er waren fans van het boek die ons kwamen zien tijdens de opnames, en ze brachten exemplaren van het boek mee om te laten signeren," herinnert Carson zich. "En ik dacht: wauw, dit boek is echt zo geliefd ."

Toch waren er enkele kleine aanpassingen in de filmversie van het verhaal. Zo heet Anna in het boek Ella en gaat ze aan de slag met een politieke campagne in Washington D.C. in plaats van een baan in de financiële wereld. En in de film werden Anna's persoonlijke achtergrond en familie aangepast aan die van Carson. "Het was belangrijk om een ​​Latijns-Amerikaanse achtergrond in de film te hebben, omdat ik ook Latijns-Amerikaans ben", legt ze uit. Maar het team "probeerde zo trouw mogelijk te blijven aan het [boek]."

Sofia Carson als Anna in My Oxford Year .

In 2023, terwijl Carson zich voorbereidde op haar Oscar-optreden, maanden na het enorme succes van Purple Hearts , had ze een afspraak met Temple Hill, de productiemaatschappij achter beroemde coming-of-age romances zoals The Twilight Saga , The Fault in Our Stars en Love, Simon . Het klikte met de producers Marty Bowen en Laura Quicksilver, die niet alleen als actrice, maar ook als producer met haar wilden samenwerken. Van de scripts die ze haar stuurden, "veroverde My Oxford Year meteen mijn hart", zegt ze.

Het is niet moeilijk te begrijpen waarom. Tegen de romantische en historische achtergrond van Oxford begint de reis van Anna en Jamie op een soort pad van vijanden die geliefden worden, totdat een avondje uit in de kroeg hun kijk op elkaar verandert. Van het een komt het ander, en hun flirt mondt uit in een scharrel, maar Jamie wil voorkomen dat het serieuzer wordt – en hij verbergt duidelijk de reden daarvoor.

"Anna en Jamie worden verliefd door poëzie en door hun wederzijdse liefde voor poëzie", zegt Carson. Om hun romance samen te vatten, noemt de actrice een "tijdloos" citaat van Alfred Tennyson (die Jamie vaak citeert in de film): "'Het is beter om liefgehad te hebben en verloren te hebben dan nooit liefgehad te hebben.' Dat is voor mij de definitie van hun liefdesverhaal." Hun dynamiek is "spannend", "vurig" en "academisch op een heel sexy manier", zegt ze, "omdat ze verliefd worden door poëzie aan de Universiteit van Oxford, wat de meest buitengewoon majestueuze achtergrond is om een ​​liefdesverhaal in te kaderen."

Corey Mylchreest als Jamie in My Oxford Year.

De productie vond plaats op locatie in Oxford, onder andere in Magdalen College, wat "een mooie metafoor is voor Engeland: prachtig, eeuwenoud, een beetje vreemd en lastig te doorgronden", vertelt regisseur Iain Morris per e-mail aan ELLE. Andere opvallende locaties waren de Bodleian Library (een van de oudste bibliotheken van Europa), Duke Humfrey's Library ("waar we de camera ook op richtten, het zag er fantastisch uit", voegt Morris eraan toe), het Sheldonian Theatre, Lancaster House en meer. De Oscar-genomineerde cameraman Remi Adefarasin ( Elisabeth ) hielp het landschap zo pittoresk te maken.

Zelfs met de filmische elementen zag Morris hoe het verhaal herkenbaar en gegrond kon zijn. "Ik vond het geweldig dat Oxford de reputatie van een statige instelling had, maar de waarheid is dat het vanaf het begin bedoeld was voor studenten", legt hij uit. "Dus al meer dan 900 jaar doen jongeren, naast studeren, wat jongeren doen – dronken worden, verliefd worden en weer uit elkaar gaan, enzovoort – met deze ongelooflijke achtergrond die speciaal voor hen is ontworpen om precies dat te doen (en een beetje studeren)." Houd karaoke-avonden, kebabtrucks en andere bekende capriolen op de campus in de gaten.

Toen het erop aankwam Jamie te vinden, had Carson Mylchreest al in gedachten, nadat ze hem in Queen Charlotte had gezien. "Ik wilde altijd al dat het Corey was," zegt ze. "En ik heb daar heel openlijk over gesproken, zelfs voordat ik hem had ontmoet of zelfs maar met hem had gewerkt." Toen ze naar Londen vloog voor scheikundelessen, bevestigde haar ontmoeting met Mylchreest haar vermoeden alleen maar. "Zodra hij de kamer binnenkwam, voelde het alsof Jamie er was."

Morris zegt over de chemie tussen de medespelers: "Ze waren fantastisch samen, en ze waren geweldig met de rest van de cast." Het ensemble bestaat ook uit Dougray Scott ( Misdaad , Enigma ) als William Davenport, Catherine McCormack ( Braveheart , Spy Game ) als Antonia Davenport, Harry Trevaldwyn ( Hoe tem je een draak) als Charlie Butler, Esmé Kingdom ( Fallen ) als Maggie Timbs, Nikhil Parmar ( Gran Turismo ) als Tom Sethi, Poppy Gilbert ( Stay Close , The Catch ) als Cecelia Knowles, Romina Cocca ( The Penguin Lessons ) als Mrs. De La Vega, Yadier Fernández ( The Gold , The Mother ) als Mr. De La Vega, Nia Anisah ( Ekstermoorden , The Doll Factory ) als Laura, en Hugh Coles ( Baby Reindeer ) als Ridley.

Het was belangrijk om Jamie goed neer te zetten, omdat zijn personage een grote impact heeft op Anna's leven, en niet alleen op romantisch vlak. Mylchreest vergelijkt de levensvisie van zijn personage met die van Eckhart Tolles De Kracht van het Nu. Jamie geeft prioriteit aan "in het nu zitten en genieten van en elk laatste beetje leven dat voor je ligt opzuigen." De acteur voegt eraan toe: "Hij is ongelooflijk spontaan, dapper, grappig, geestig, zelfspottend, romantisch en cynisch. Hij is een eclectische klootzak."

Anna daarentegen "is een dromer die grenzeloos droomt en elk moment van haar leven heeft gepland", zegt Carson. Maar na haar tijd in Oxford met Jamie leert ze "aanwezig te zijn in elk moment, te leven en te beminnen binnen de chaos van het leven, want dat zijn de mooiste dingen. En het verandert haar voorgoed, ten goede."

Ter voorbereiding op hun academische rollen deden zowel Mylchreest als Carson wat extra lees- en huiswerkwerk. Mylchreest zegt dat hij met een aantal mensen sprak die in Oxford werken om een ​​idee te krijgen van hun werk; hij las auteursbiografieën en bekeek YouTube-samenvattingen; hij las bijvoorbeeld zelfs Sylvia Plath, zodat hij over de auteur kon praten als iemand die haar had bestudeerd. En wat Jamie's geheim betreft, de acteur sprak – zonder al te veel te verklappen – met mensen die enkele van de ervaringen uit het echte leven van zijn personage deelden.

My Oxford Year maakt kijkers misschien emotioneler dan ze dachten toen de aftiteling begon, maar de cast en crew hopen ook dat het een opbeurende ervaring kan zijn. "Ik heb geprobeerd een film te maken die de prachtige, chaotische, grappige, onzekere en hartverscheurende ervaring van verliefdheid weerspiegelt, dus ik denk dat ze een film mogen verwachten die een beetje aanvoelt als een klassieke romance, maar hopelijk ook een beetje aan het lachen maakt," zegt Morris.

Carson hoopt dat de film "bevestigt dat het leven te kort is om het niet in liefde, vreugde en vervulling te leven." Het doet me denken aan een zin die Anna tijdens een van haar lessen zegt: "Poëzie moet je niet lezen. Je moet het leven. Laat het je leven veranderen."

Avon Books Mijn Oxfordjaar: een roman