Egypte opent gigantisch faraonisch museum met 5.000 jaar geschiedenis.

Het Grand Egyptian Museum (GEM) ligt aan de rand van Caïro, naast de piramiden van Gizeh. Het museum kostte 1,2 miljard dollar (ongeveer 1 miljard euro) en is het grootste museum ter wereld dat is gewijd aan één beschaving. Er zijn meer dan 50.000 stukken tentoongesteld in een collectie van 100.000 stukken, die 7000 jaar geschiedenis bestrijken. Hiertoe behoren onder andere het monumentale standbeeld van Ramses II en 5398 artefacten uit de schat van Toetanchamon, waaronder zijn gouden dodenmasker, aldus officiële informatie van de instelling.

Bij de inauguratie zijn ongeveer 80 officiële delegaties aanwezig, waarvan naar verwachting 55 staatshoofden en regeringsleiders aanwezig zullen zijn, waaronder de president van de Portugese Republiek, Marcelo Rebelo de Sousa, en de Braziliaanse minister van Cultuur, Margareth Menezes, namens de Braziliaanse president, Luiz Inácio Lula da Silva.

Het museum is ontworpen door het Ierse architectenbureau Heneghan Peng en heeft een driehoekige glazen gevel, vergelijkbaar met de naburige piramides van Gizeh. Het beslaat een oppervlakte van 500.000 vierkante meter - twee keer zo groot als het Louvre Museum en tweeënhalf keer zo groot als het British Museum - waarbij het hoofdgebouw ongeveer 170.000 vierkante meter beslaat en de rest is gewijd aan tuinen, pleinen, commerciële gebieden en toegangspunten.

In de hal staat de Hangende Obelisk en de "granieten kolos" van Ramses II de Grote, een 3200 jaar oud en 12 meter hoog standbeeld dat na tientallen jaren op een drukke rotonde in Caïro te hebben gestaan, naar het museum is verplaatst, zo meldt persbureau Associated Press (AP).

Vanuit het atrium leidt een grote trap, met een oppervlakte van zesduizend vierkante meter en geflankeerd door 87 eeuwenoude beelden, door de zes verdiepingen van het museum naar de hoofdgalerijen. Een brug verbindt het gebouw met de piramides, waardoor men zich te voet of met elektrische voertuigen tussen de piramides kan verplaatsen.

Het museum omvat 24.000 vierkante meter aan ruimte voor permanente tentoonstellingen, een tentoonstellingsruimte voor kinderen, auditoria voor conferenties en ruimtes voor educatieve diensten, een winkelgebied en een groot conservatie- en restauratiecentrum, aldus het beschrijvende rapport van het project.

De 12 belangrijkste galerijen, die vorig jaar geopend werden, tonen oudheden uit de periode van de prehistorie tot de Romeinse tijd, geordend per periode.

Veel van de artefacten in de GEM-collectie zijn overgebracht vanuit het Egyptisch Museum, een eeuwenoud gebouw aan het Tahrirplein in het centrum van Caïro. Andere artefacten zijn afkomstig uit instellingen en collecties verspreid over heel Egypte, terwijl weer andere recentelijk zijn ontdekt in oude graven, waaronder de necropolis van Saqqara, ten zuiden van het Gizeh-plateau.

De galerijen zijn uitgerust met multimediatechnologie en bevatten mixed media-producties, waarbij echte en virtuele afbeeldingen worden gecombineerd, om het oude Egypte aan nieuwe generaties uit te leggen, aldus de directeur van het museum, Ahmed Ghoneim, geciteerd door AP: "We gebruiken de taal van Generatie Z. Generatie Z negeert de [museum]bijschriften die wij, de oudere generatie, lezen."

De volledige opening van het museum op zaterdag omvat ook de onthulling van de galerijen, die samen meer dan zevenduizend vierkante meter beslaan en gewijd zijn aan de schat van Toetanchamon. Deze wordt voor het eerst in zijn geheel tentoongesteld sinds de Britse archeoloog Howard Carter in 1922 het graf van de Egyptische koning in Luxor ontdekte.

Veel van de voorwerpen zijn gerestaureerd in het conservatiecentrum van het museum, waaronder de drie grafbedden en zes strijdwagens van de jonge farao. Deze worden samen met de gouden troon, de vergulde sarcofaag en zijn grafmasker tentoongesteld.

Andere belangrijke stukken van het GEM zijn de Narmerplaat, die bijna 5000 jaar oud is, het 'Kolossale Hoofd' van farao Achnaton (uit 1300 v.Chr.), de Stoel van Hetepheres (uit 2500 v.Chr.) en de 4600 jaar oude begrafenisboot van koning Choefoe - of Cheops -, de farao aan wie de bouw van de Grote Piramide van Gizeh wordt toegeschreven.

Het conservatie- en restauratiecentrum van het museum, het grootste in het Midden-Oosten, bevindt zich tien meter onder de grond en beslaat 12.300 vierkante meter, terwijl de opslagruimtes, die meer dan 3.400 vierkante meter beslaan, plaats bieden aan maar liefst 50.000 stukken.

De bouw van het GEM, waartoe in 2002 was besloten, begon drie jaar later en werd in de loop der jaren verstoord door politieke en sociale crises, zoals de Arabische Lente, de wereldwijde pandemie en de aanhoudende instabiliteit in het Midden-Oosten. Dit leidde tot opeenvolgende uitstel van de openingsdatum, waarvan de laatste gepland stond voor 3 juli.

Door de vertragingen steeg ook de oorspronkelijk geplande investering van 550 miljoen dollar (ongeveer 474 miljoen euro) naar 1,2 miljard dollar. Deze investering werd voornamelijk gefinancierd met leningen die Japan in 2008 en 2016 verstrekte.

GEM lijkt echter een doorslaggevende factor te worden in het herstel van het toerisme in het land.

Officiële cijfers van EFE geven aan dat de inkomsten in deze sector in het fiscale jaar 2023/2024 $ 14,4 miljard (bijna € 12,5 miljard) bereikten, wat een herstel van 34,6% betekent ten opzichte van het voorgaande fiscale jaar, dat nog steeds werd getroffen door de pandemie, en $ 16,7 miljard (€ 14,4 miljard) in 2024/2025.

Volgens officiële gegevens ontving Egypte in de eerste negen maanden van dit jaar 15 miljoen buitenlandse bezoekers, een stijging van 21% ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. De inkomsten bedroegen 12,5 miljard dollar (+14,7%).

Volgens EFE verwachten de Egyptische autoriteiten dat de opening van het museum zal bijdragen aan een stijging van het aantal toeristen in het land tot 17,8 miljoen in 2025 en 18,6 miljoen in 2026.

De openingsceremonie van het GEM, die door het Egyptische ministerie van Buitenlandse Zaken als een "historische gebeurtenis" wordt beschouwd, mobiliseert 80 officiële delegaties en meer dan 450 correspondenten van 180 media uit tientallen landen. Alleen officiële beelden zijn echter toegestaan.

Naast de Portugese president Marcelo Rebelo de Sousa zullen naar verwachting ook koning Felipe VI van Spanje en koning Willem-Alexander van Nederland, leden van de koninklijke families van Denemarken, België en Japan, presidenten en premiers zoals Georgia Meloni van Italië en Joseph Aoun van Libanon aanwezig zijn bij de ceremonie, aldus de officiële krant Al-Ahram, geciteerd door EFE. In totaal komen er dus 55 leiders bij, waaronder staatshoofden en regeringsleiders.

Het GEM gaat dinsdag open voor het publiek. Naar verwachting komen er jaarlijks vijf miljoen bezoekers.

Kaartjes kosten tussen de drie en de zesentwintig euro. Voor volwassen buitenlanders gelden de hogere prijzen.

Lees ook: Meer dan duizend objecten en artefacten gestolen uit een museum in Californië.