Recordimport in het toerisme. Je leest het goed, import

In Portugal wordt toerisme al te vaak als exportproduct gezien, wat een economisch verhaal is dat tot in den treure wordt herhaald. Ons wordt verteld dat wanneer een buitenlandse toerist in Portugal aankomt, een paar euro uitgeeft in een hotel en een kopje koffie drinkt op het terras, wij ‘exporteren’. Het is een merkwaardige logica: een Amerikaan die in Lissabon landt met een Boeing van United Airlines, slaapt in het Sheraton, een tour boekt via Expedia, luncht bij Burger King en een kopje koffie drinkt bij Starbucks, draagt ​​bij aan onze export – en de Bank van Portugal is dankbaar voor zijn bijdrage aan de handelsbalans.

Het probleem is dat we vergeten de vraag te stellen: hoeveel van deze inkomsten blijft hier eigenlijk? Zelfs als Amerikanen daadwerkelijk ‘naar het buitenland’ reizen, zijn het in feite Amerikaanse bedrijven die een groot deel van het uitgegeven geld verdienen. Zij zijn degenen die werkelijk betrokken zijn bij het meest winstgevende deel van de ‘toerismeproductiecyclus’. Wij, de Portugezen, zijn slechts handarbeiders – overigens heel goedkoop, gehoorzaam en meertalig.

De waarheid is dat het toerisme in Portugal een handige illusie is. Een illusie die goed uitkomt voor confederaties en verenigingen in de sector, vaak geleid door oud-staatssecretarissen van Toerisme of echtgenotes van oud-ministers van Economie. Iedereen die het waagt dit narratief ter discussie te stellen, loopt het risico ervan beschuldigd te worden tegen ‘de motor van de economie’ te zijn en aan de kant geschoven te worden. Maar de realiteit is: een motor die meer verbruikt dan produceert, brengt ons niet ver.

De vergelijking die zelden wordt gemaakt – omdat ze ongemakkelijk is – is simpel: als de buitenlandse toerist in Portugal een “export” is, dan kan de Portugese toerist die naar het buitenland gaat alleen maar een “import” zijn, toch? Nou, 2024 was een historisch jaar voor import.

Hoewel de Portugezen minder hebben gereisd, misschien omdat ze steeds minder geld hebben omdat ze werken in sectoren zoals toerisme, wat de op één na laagstbetaalde sector is, hebben ze nog nooit zoveel naar het buitenland gereisd, misschien omdat toerisme hier nog nooit zo duur was als in 2024. Resultaat: we hebben nog nooit zoveel toerisme "geïmporteerd" als vorig jaar. Zelfs met minder reizen kozen meer Portugezen dan ooit tevoren ervoor om naar het buitenland te reizen... Is dit het einde van de trend om "hierheen te gaan" totdat de volgende pandemie het binnenlandse toerisme weer in de schijnwerpers zet?

Ondertussen kijkt het land passief toe hoe de afhankelijkheid van een sector toeneemt, waar de nationale toegevoegde waarde vaak verrassend laag of zelfs negatief is. Voorbeelden als het cruisetoerisme zouden als waarschuwing moeten dienen. Er zijn al verschillende Europese bestemmingen die dit soort toerisme beperken of verbieden vanwege de negatieve gevolgen ervan – op milieugebied, op sociaal gebied en, verrassend genoeg, ook op economisch gebied. Maar in Portugal tellen we liever nog steeds de toeristen in plaats van de euro's die hier daadwerkelijk verblijven.

Het gaat er niet om het toerisme te demoniseren. Het gaat erom dat de werkelijke waarde ervan nauwkeurig wordt gemeten. En we erkennen dat, zolang de cijfers op een bevooroordeelde en electoralistische manier worden gepresenteerd, we het overheidsbeleid op een fundament van zand bouwen.

Dus de volgende keer dat u hoort dat toerisme onze belangrijkste exportproduct is, vraag uzelf dan af: hoeveel verliezen we eigenlijk om dat te realiseren?