Lokale verkiezingen 2025: de zaken, de controverses en de gouden plekken

Een week geleden verschenen minister van Infrastructuur Miguel Pinto Luz en gemeentelijk coördinator Pedro Alves van de PSD verrassend op een vergadering van de politieke commissie van de gemeenteraad van Setúbal om de lokale PSD-leden uit te leggen waarom de partijleiding had besloten de voormalige burgemeester te steunen, die eerder door de CDU was gekozen en nu als onafhankelijke terugkeerde. In 2021 had Maria das Dores Meira haar termijnlimiet bereikt en stelde ze zich kandidaat voor de gemeenteraad van Almada, waar ze verloor van de socialistische kandidaat Inês de Medeiros. Toen Pinto Luz in zijn toespraak vermeldde dat voor het eerst leden van de nationale partijleiding deelnamen aan een vergadering van de gemeenteraad van Setúbal om een ​​gemeenteraadsverkiezing toe te lichten, onderbrak voormalig minister en gemeenteraadslid Fernando Negrão de spreker en corrigeerde zijn woorden: de bezoekers waren gekomen om "een oplossing op te leggen". De gemoederen liepen hoog op en Pinto Luz en Pedro Alves werden het mikpunt van gejoel. De gemeenteraad van Setúbal kon deze keuze niet accepteren, maar de PSD steunt, net als in Oeiras, opnieuw de onafhankelijke partij Isaltino Morais en steunt een kandidaat die zij als winnaar beschouwt. Ze verspillen liever geen energie aan hun eigen kandidaat die geen schijn van kans maakt.

Bronnen bij de PSD in Setúbal vertelden VISÃO dat de steun aan Dores Meira een persoonlijke beslissing is van de algemeen secretaris van de partij – en fractievoorzitter – Hugo Soares, en ze stellen zich vragen bij wat zij als een onbekende beschouwen: wie heeft de naam van de voormalige CDU-burgemeester in het oor van de sociaaldemocratische leider gefluisterd?

De terugkeer van Dores Meira is het meest opvallende geval van een stoelendans die het land overspoelt, waarbij er geen gebrek is aan burgemeesters die van shirt wisselen, naar een andere gemeente verhuizen – omdat ze hun termijnlimiet in hun eigen gemeente hebben bereikt – of terugkeren naar de plek waar ze ooit gelukkig waren. De wet op de termijnlimiet verhindert een kandidaat met een "beperkte" termijn niet om zich kandidaat te stellen voor een ambt in een andere gemeente, waardoor de intentie van de wetgever kan worden aangevochten: de vernieuwing van politiek personeel. Juist om te voorkomen dat zogenaamde "gemeentelijke dinosaurussen" de macht zouden bestendigen, werd de wet opgesteld die vanaf 2005 het bekleden van het ambt van burgemeester en gemeenteraadsvoorzitter in hetzelfde gebied gedurende meer dan drie termijnen, dat wil zeggen twaalf opeenvolgende jaren, verbiedt. Nu, bij deze verkiezingen voor lokale vertegenwoordigers, op 12 oktober van dit jaar, zijn ongeveer 90 burgemeesters uitgesloten van herverkiezing in dezelfde gemeente (exclusief de anderen die al zijn vertrokken). Van deze gemeenten hebben de socialisten de meerderheid (zie kader met kaart). En aangezien de zittende kiezer in elk van deze gemeenten altijd herkozen zal worden, groeit de onzekerheid over de winnaar in de gemeenten waar geen zittende kiezer meer is. Belangrijke gemeenten zoals Porto, Évora, Faro, Sintra en Cascais bevinden zich in deze situatie. Op de verkiezingsavond zijn er verschillende mogelijke overwinningen (of nederlagen...): wie de meeste stemmen krijgt, wint. Wie de belangrijkste gemeenten wint, wint – of heeft een winnende zaak – ongeacht de uiteindelijke uitslag. En bovenal, wie uiteindelijk het voorzitterschap bekleedt van de invloedrijke ANMP (Nationale Vereniging van Portugese Gemeenten), die momenteel in handen is van de Socialistische Partij. Met andere woorden, wie de meeste raden heeft, wint de zetel (momenteel in handen van de socialistische burgemeester van Matosinhos, Luísa Salgueiro). Er is nog een belangrijke reden voor interesse: de Socialistische Partij (PS) is de partij met het hoogste aantal burgemeesters dat te maken heeft met een ambtstermijnlimiet en daardoor niet in dezelfde gemeente kan deelnemen – hoewel ze dat, zoals we zullen zien, elders wel kunnen. Dit betekent meer onzekerheid voor de socialistische gelederen en meer hoop dat de PSD het ANMP-voorzitterschap van de PS kan overnemen. Zelfs als degenen die van gemeente wisselen de schade kunnen beperken…

Verander wapens en bagage

Voorbeelden? Carlos Pinto de Sá, de communistische burgemeester van Évora, van de CDU, heeft zijn termijnlimiet bereikt. Maar dat betekent misschien niet het einde van de race: Pinto de Sá stelt zich nu opnieuw kandidaat voor de naburige stad Montemor-o-Novo, die hij van 1993 tot 2013 leidde. 12 jaar? Nee: een leven lang burgemeester. Zijn kameraad Vítor Proença, afkomstig uit Alcácer do Sal, wordt door dezelfde belemmering beperkt en keert terug naar zijn "uitwijkgebied" om de gemeenteraad van Santiago do Cacém, die hij van 2001 tot 2013 voorzat, terug te winnen. Zijn leven is misschien wel makkelijker, aangezien Álvaro Beijinha, de communistische burgemeester van Santiago, zijn termijnlimiet daar heeft bereikt en zich niet meer kandidaat stelt. Maar dat is oké: hij richt zijn aandacht nu op een kandidatuur in Sines, waar burgemeester Nuno Mascarenhas van de Socialistische Partij is uitgesloten van deelname. Hetzelfde geldt voor socialist António Miguel Pina, die Olhão verlaat om de lastige uitdaging van Faro aan te gaan, waar ook de sociaaldemocratische burgemeester Rogério Bacalhau zijn termijn heeft bereikt. Faro is dus een open burgemeestersrace, waarbij Chega (parlementsleider Pedro Pinto, die tot lijsttrekker van het district werd verkozen) op zoek is naar een kans (er wordt gesproken over een kandidatuur van de partij) en de PSD-partij van Cristóvão Norte blijkbaar (volgens recente peilingen) voorop loopt in stemintenties.

Verder naar het noorden bereiden andere socialisten die te maken krijgen met termijnbeperkingen zich voor om naar andere gemeenten te worden gedropt: Vítor Pereira, uit Covilhã, beproeft nu zijn geluk in Belmonte, waar zijn kameraad António Rocha vertrekt; José Manuel Ribeiro verlaat Valongo om zich kandidaat te stellen voor Maia; en Pedro Ribeiro, uit Almeirim, zullen de PSD uitdagen in Santarém. En João Português, die zijn termijnlimiet in Cuba heeft bereikt, keert terug naar de CDU en zal de socialist Pita Ameixa (op weg naar de status van "dinosaurus") uitdagen in Ferreira do Alentejo.

De bastions

Onder de grote steden – en onder de grote gemeenten, ook al zijn het niet per se districtshoofdsteden – behoren Lissabon, Porto en Sintra tot de meest omstreden gemeenten. In de laatste twee vertrekken de huidige burgemeesters, Rui Moreira, een onafhankelijke (die overweegt zich kandidaat te stellen voor Belém) en Basílio Horta, een onafhankelijke gekozen door de Socialistische Partij. De strijd in Porto wordt episch: twee voormalige ministers, Manuel Pizarro (PS) en Pedro Duarte (PSD), strijden om de voorrang. Maar Rui Moreira's nummer 2, Filipe Araújo, wil de vlam van zijn onafhankelijkheidsbeweging brandende houden. En we hebben zelfs de onafhankelijke kandidatuur van een andere voormalige burgemeester: Nuno Cardoso (1999-2001), opvolger van Fernando Gomes, destijds lid van de Socialistische Partij. Wie Porto ook wint, heeft reden om op 12 oktober de overwinning uit te roepen, vooral als ze Lissabon aan die prijs toevoegen. En Lissabon zou een nek-aan-nekrace kunnen worden: de favoritisme van de zittende Carlos Moedas (PSD) is onduidelijk, tegenover een strijdlustige Alexandra Leitão (PS). Bewust van de moeilijkheden – ze zullen niet als vanzelfsprekend worden beschouwd – probeerden beide kandidaten zoveel mogelijk steun te vergaren, waarbij Moedas een breed rechts front leidde, waar Chega niet bij hoort maar wel IL – een nieuwe ontwikkeling voor 2021 – en Alexandra Leitão een niet minder solide links front mobiliseerde, waar CDU niet bij hoort maar wel BE en Livre. Sintra daarentegen is een andere open raad. Als een van de meest bevolkte en belangrijkste van het land heeft het een groeiende Chega-partij, wat zou kunnen interfereren met de twee grote lokale bestuurspartijen die afwisselend aan de macht zijn geweest: Rita Matias – die de parlementsverkiezingen in Setúbal leidde – is de kandidaat van populistisch en radicaal rechts. En ze zal zich verzetten.

Banen voor de ‘gepensioneerden’

Chega is een van de grootste onbekende factoren bij deze verkiezingen. De vierde partij qua stemmenaantal in 2021 behaalde bescheiden zetelresultaten en wist geen enkele gemeenteraad te winnen. Als de nieuwe op één na grootste nationale politieke macht is het onvermijdelijk dat deze situatie zal veranderen. Chega wordt gezien als de op twee na grootste lokale partij, met een kans om meer dan twintig gemeenteraadsverkiezingen te winnen. De druk is vooral voelbaar op de zuidelijke oever van de Taag, in sommige gemeenten in Alentejo en Ribatejo, waar de partij een duidelijke kans maakt. En dan hebben we het nog niet eens over de Algarve, waar de partij zou kunnen verrassen.

De dagen van de posterkandidaten van 2021 zijn voorbij. André Ventura heeft deze lokale verkiezingen met grote zorg voorbereid en geprobeerd politiek personeel te selecteren dat gekwalificeerd was om met mes en vork te eten. Hoewel er nog steeds enkele onrepresentatieve kandidaten verschijnen, vist Chega voorzichtig in de wateren van andere partijen, met name de PSD (zie kader).

De PSD probeerde op haar beurt de schade te beperken, met name door "posities" te regelen voor aftredende burgemeesters die zich niet kandidaat willen stellen voor een andere gemeente – of geen schijn van kans maken. In de stoelendans van de staatsfuncties kan een partijkaart en een solide staat van dienst goud waard zijn – hoewel er ongetwijfeld controverse zal ontstaan, zoals we zullen zien in enkele van de volgende gevallen. Sterker nog, bijna een derde van de aftredende burgemeesters heeft al een nieuwe comfortzone in een door de overheid benoemde functie – onder hen vier staatssecretarissen, zoals Salvador Malheiro, de beroemde burgemeester van Ovar en momenteel staatssecretaris van Visserij. Silvério Regalado uit Vagos is de nieuwe staatssecretaris van Lokaal Bestuur. Rui Ladeira uit Vouzela werd benoemd tot staatssecretaris van Bossen. Emídio Sousa uit Santa Maria da Feira, eveneens vertegenwoordiger van Luís Montenegro, werd in zijn PSD-leiderschapscampagne van 2020 staatssecretaris van Milieu. Helaas moest de burgemeester van Bragança, die het einde van zijn laatste termijn in de stad Trás-os-Montes had vervroegd, aftreden als staatssecretaris voor Lokaal Bestuur vanwege de zaak over de Grondwet. Hij werd echter wel tot plaatsvervangend minister gekozen, omdat hij een verkiesbare zetel had weten te bemachtigen.

Zes andere namen kregen een plek en werden eveneens verkozen tot afgevaardigden of zelfs Europarlementariërs. Maar dat is nog niet alles: de aftredende burgemeester van Santarém, Ricardo Gonçalves, vertrok ongeveer een jaar geleden naar het Portugese Instituut voor Sport en Jeugd. Rogério Bacalhau, afkomstig uit Faro, werd na zijn vertrek benoemd tot voorzitter van de raad van bestuur van Águas do Algarve.

Maar er is meer: ​​António Costa Pereira, uit Esposende, werd verkozen tot voorzitter van het IHRU (Instituut voor Huisvesting en Stedelijke Rehabilitatie); José Luís Gaspar, uit Amarante, wordt president van de gemeente Tâmega e Sousa; Rogério David da Silva, uit Fronteira, wordt vice-president van het Portugese Milieuagentschap; Vasco Estrela, uit Mação, stapt over naar de Centrale Regionale Raad van het Portugese Milieuagentschap (CCDR); José Bernardo Nunes, uit Cadaval, werd benoemd tot vice-president van de regionale raad van Lissabon en de Taagvallei van het Portugese Milieuagentschap (CCDR); Sérgio Pereira da Silva (Trofa) en Isilda Gomes (Portimão) hebben geschikte plaatsen op de lijsten voor het Europees Parlement veiliggesteld en zijn al in Brussel. De burgemeesters van Vila Pouca de Aguiar, Sernancelhe en Câmara de Lobos, allen in hun laatste ambtstermijn, maakten de overstap naar São Bento en zijn nu parlementslid. Opgemerkt dient te worden dat deze gemeenten in de meeste gevallen niet zijn opgenomen in onze kaart van gemeenten met burgemeesters die het einde van hun ambtstermijn naderen (zie kader), omdat ze in 2024 of begin dit jaar al vervangen werden door hun nummer twee, die dus een deel van hun eerste ambtstermijn vervullen...

Iconische retouren

Onder de vele interessante feiten over de lokale verkiezingen valt de terugkeer van iconische namen in de verkiezingsrace: Luís Filipe Meneses doet jaren later opnieuw mee aan de verkiezingen voor Vila Nova de Gaia; Ana Teresa Vicente, de charismatische burgemeester die Palmela op de kaart zette, is de kanshebber van de CDU om haar op te volgen... haar opvolger. En, terugkerend naar het begin van deze tekst, Maria das Dores Meira, historisch verkozen door de CDU, die vanwege haar populaire en populistische stijl een sterke aanwezigheid in Setúbal, waar ze bekendstaat als "Dores", heeft achtergelaten, concurreert nu om de positie met haar CDU-opvolger, PEV (Ecologische Partij "Os Verdes")-activist André Martins, die haar voorzitter van de gemeenteraad was voordat hij haar zelf verving toen ze in 2021 haar termijnlimiet bereikte. Deze broedermoordende ruzie roept andere vetes uit het verleden op, zoals die tussen Isaltino Morais en Paulo Vistas, toen de eerste wilde terugkeren naar Oeiras en geconfronteerd werd met de weigering van de laatste om zijn zetel op te geven. Nu we het erover hebben, het is de moeite waard om te herhalen: Dores Meira wordt gesteund door de PSD – en Isaltino Morais ook. Als je ze niet kunt verslaan…