De tragedie van de 87 slachtoffers van besmet fentanyl in Argentinië: 'Hij ging naar het ziekenhuis om zijn stenen te laten verwijderen en overleed uiteindelijk'

Toen hij vijf jaar oud was, verzamelde Leonel Ayala de resten van een voetbal die tijdens een wedstrijd in zijn huis in Florencio Varela, provincie Buenos Aires, Argentinië , was vernield. Hij repareerde de bal in een paar minuten, met alleen een naald en wat draad.

"Een van de mooiste herinneringen die ik aan mijn broer heb, is dat hij de meest creatieve en vaardige persoon was die ik ooit heb ontmoet", vertelde David Ayala, Leonels oudere broer, aan BBC News Mundo, de Spaanstalige nieuwsdienst van de BBC.

Leonel Ayala was een van de dodelijke slachtoffers van de klinische toepassing van een besmette partij fentanyl in Argentinië . De gebeurtenis werd omschreven als een van de "grootste gezondheidsschandalen in de geschiedenis van het land".

De rechter die de zaak behandelt, spreekt van 87 doden , maar de lokale pers beweert dat er nog negen andere zaken worden onderzocht.

De autoriteiten onderzoeken de sterfgevallen sinds eind vorig jaar. Ze bestuderen de gevallen van patiënten die in verschillende ziekenhuizen in het hele land werden opgenomen voor behandeling van verschillende ziekten. Nadat ze fentanyl als pijnstiller hadden gekregen, overleden ze aan ernstige bacteriële infecties.

Pas in mei van dit jaar werden deze onregelmatigheden met de klinische fentanyl bekend, na klachten van verschillende medische instellingen.

Onderzoek toont aan dat minstens 300.000 fentanylflesjes besmet waren met superresistente bacteriën en naar verschillende medische centra in Argentinië zijn gedistribueerd.

Het merendeel van deze flesjes is geproduceerd door de HLB Pharma Group en de laboratoria in Ramallo. De lokale autoriteiten onderzoeken deze laboratoria.

De federale rechter die verantwoordelijk is voor de zaak, Ernesto Kreplak, zei dat medische experts de aanwezigheid van de bacteriën Klebsiella pneumoniae en Ralstonia pickettii konden aantonen bij de overledenen en in de flesjes met fentanyl.

"Er waren twee groepen", vertelde de rechter aan het Argentijnse netwerk Radio con Vos. "Eén daarvan had een hoge circulatie en werd op grote schaal toegediend. Van de andere groep werden geen doses toegediend."

Familieleden eisen niet alleen gerechtigheid voor degenen die verantwoordelijk zijn voor medische nalatigheid, maar ook dat er protocollen worden opgesteld die de traceerbaarheid van bepaalde medicijnen mogelijk maken.

"Je kunt fentanyl niet bij de apotheek krijgen", legt Ayala uit. "Het is voor direct gebruik, dus je kunt niet precies vaststellen welke batch is gebruikt of welke flesjes nog besmet zijn."

Half maart kreeg Leonel Ayala, afgestudeerd in muziekonderwijs, last van buikpijn. Deze pijn werd geleidelijk erger.

"Op 15 maart werd hij opgenomen in het ziekenhuis omdat ze een steen hadden gevonden", vertelt zijn broer David. "Maar door een procedurefout kregen ze uiteindelijk pancreatitis."

Leonel Ayala werd aanvankelijk behandeld in de Ranelagh-kliniek, maar na complicaties werd hij overgebracht naar het Italiaanse ziekenhuis in La Plata.

Op 4 april onderging hij opnieuw een operatie. Hij begon toen met pijnbestrijding met fentanyl.

"We hebben dagenlang de voortgang van zijn gezondheid in de gaten gehouden", herinnert zijn broer zich. "Hij begon op zijn mobiel te bellen over wat hij ging doen als hij hersteld was. Want hij was echt aan het herstellen." Maar de situatie nam al snel een wending.

"Tot 8 april was hij perfect", vervolgt David Ayala. "Toen begon er een verslechtering die we niet begrijpen: eerst koorts; daarna stopten sommige organen met functioneren."

Toen legden de artsen uit dat het om een ​​bacteriële infectie ging die ze niet onder controle konden krijgen, zelfs niet met de krachtigste medicijnen.

"Het was een kwestie van uren", zei zijn broer. "Toen de bacterie zijn hersenen bereikte, zei de dokter dat het het beste was om afscheid van hem te nemen. Hij stierf op 8 april."

De sterfgevallen in dat ziekenhuis vormden de aanleiding voor het onderzoek. Naast Ayala overleden in korte tijd minstens acht mensen in het Italiaanse ziekenhuis, wat argwaan wekte.

"Ze hebben alle medische voorraden en faciliteiten gecontroleerd, maar niets gevonden", aldus David.

"Totdat ze besloten de fentanylflesjes te onderzoeken, wat een gemeenschappelijk element was bij alle slachtoffers, en zich realiseerden dat ze besmet waren."

BBC News Mundo kreeg toegang tot een chatgroep voor families van slachtoffers van fentanylvergiftiging. De groep heet "United for Justice for Victims of Deadly Fentanyl".

Daarin komen mensen bij elkaar met dezelfde vraag: ze willen erachter komen of hun familieleden besmet zijn met mogelijke infecties.

"Mijn vader is geopereerd en alles is goed gegaan", zegt een van de getuigen. "Zondag ontdekten ze een zeer agressieve bacterie en nu ligt hij in coma." De dochter wil weten of haar vader ook slachtoffer is van de besmette fentanyl.

"De onzekerheid is enorm", vertelde Sandra Altamirano aan de BBC. Haar zoon zou zijn overleden aan besmet fentanyl.

"Er zijn meer dan 150.000 geïnfecteerde flesjes en we weten niet waar of hoe de meeste daarvan zijn gebruikt, omdat er geen gegevens over zijn", legt ze uit.

"Mijn zoon, Daniel Sebastián Oviedo, 42, overleed nadat hij in het Hospital Italiano de La Plata was behandeld met besmet fentanyl. Hij werd behandeld voor een probleem met zijn dialyse en overleed uiteindelijk."

Altamirano beweert een medische geschiedenis van 600 pagina's te hebben. In de chatgroep proberen ze familieleden te begeleiden bij het onderzoeken van de medische geschiedenis van de patiënten om te bepalen of zij slachtoffer zijn geworden van de geïnfecteerde flesjes.

"Wat wij willen is rechtvaardigheid, niet alleen met betrekking tot de laboratoria, maar voor de hele productieketen", benadrukt ze. "Want we begrijpen niet hoe zoiets heeft kunnen gebeuren, op deze schaal, zonder enige vorm van controle."

Het onderzoek bevindt zich momenteel in de fase van openbaarmaking. Rechter Kreplak heeft de inbeslagname van alle vermoedelijke fentanylzendingen bevolen en meldde dat er in deze zaak meer dan 24 mensen worden onderzocht.

De familieleden hebben inmiddels gesproken met politieke leiders in het Argentijnse Congres. Ze eisen maatregelen om te voorkomen dat een soortgelijk incident zich herhaalt.

"Ik weet dat we niet de tijd hebben voor gerechtigheid, niet met de snelheid die we willen. Maar we willen dat de mensen die verantwoordelijk zijn voor deze tragedie zich verantwoorden voor hun misdaden", besluit Altamirano.