Atlético de Madrid speelt alles-of-nietswedstrijd tegen Seattle Sounders in de Club Cup

Antoine Griezmann geeft zijn project om zijn carrière in de Verenigde Staten te beëindigen nog niet op en richt zich nu op het opkrikken van de moraal van Atlético de Madrid voor het WK voor clubs. In dit toernooi nemen ze het deze donderdag (18) op tegen Seattle Sounders uit de MLS, waarbij geen ruimte is voor fouten.

De diepe wond die ontstond door de 4-0 nederlaag van Paris Saint-Germain tijdens de toernooiopener op maandag in Pasadena, Californië, zal tijd nodig hebben om te helen voor de Franse spits en Los Colchoneros.

Maar de klap zou nog groter kunnen zijn als ze er niet in slagen om het veel zwakkere thuisspelende team om 19.00 uur (Brasilia-tijd) te verslaan op Lumen Field en zo in groep B van het vernieuwde WK te blijven.

De 34-jarige 'Kleine Prins' zou wel eens de slechte vorm van Diego Simeone's Atlético Madrid kunnen illustreren: hij heeft al bijna vier maanden niet gescoord en de Spaanse pers is zeer kritisch over zijn prestaties tegen de Europese kampioen.

Simeone steunt hem en de club uit de Spaanse hoofdstad, waar de spits in 2014 voor het eerst kwam en in 2021 terugkeerde na een mislukking bij Barcelona (2019-2021), heeft onlangs zelfs zijn contract verlengd tot 2027, op een moment dat zijn overgang naar de Noord-Amerikaanse competitie zeker leek.

- Wraak -

De winnaar van het WK 2018 met Frankrijk is echter niet van plan zijn plannen om ooit in de MLS te spelen op te geven. Maar eerst heeft hij besloten zijn avontuur met Atlético Madrid voort te zetten in de hoop eindelijk een grote prijs te winnen (in de Spaanse competitie of Champions League) als aanvulling op de Europa League die hij zeven jaar geleden won.

De eerste uitgebreide editie van het WK voor clubs zou in die categorie kunnen vallen. Voor de Franse spits, die ondanks zijn titeldroogte 16 doelpunten en 9 assists in het seizoen 2024-25 heeft gemaakt, zou het als bijkomend voordeel hebben dat het plaatsvindt in een land dat hij bewondert.

"Wat ik zo leuk vind aan de Amerikaanse cultuur, is dat er geen afgunst is. Mensen steunen me en juichen me altijd toe, en dat is wat me echt aantrekt", legde hij uit aan beIn Sports voorafgaand aan de start van het toernooi.

Maar de vernedering tegen PSG maakte een einde aan de Amerikaanse droom van Griezmann, die nu zo serieus mogelijk moet zijn om te voorkomen dat hij in de thuiswedstrijd tegen Seattle Sounders in de eerste ronde op maandag voor de 21e keer wordt uitgeschakeld door Botafogo, de kampioen van de Copa Libertadores.

Het herstellen van zijn reputatie – en die van een team dat dit seizoen heeft gefaald – is van het grootste belang.

– Winnen of sterven –

Atlético eindigde als derde in La Liga, achter Barcelona en Real Madrid, werd in de achtste finales van de Champions League uitgeschakeld door Real Madrid en werd in de halve finale van de Copa del Rey uitgeschakeld door de Catalanen, in de wedstrijd waarin Griezmann zijn laatste doelpunt vierde.

"Het was heel belangrijk voor ons om aan dit toernooi deel te nemen. We willen echt een goed toernooi spelen. We dromen van grote dingen en het is aan ons om op het veld te laten zien dat we met iedereen kunnen concurreren en dat we het niveau hebben om de finale te bereiken", vertelde hij onlangs aan DAZN.

Zonder verdediger Clément Lenglet, die tegen de Parijzenaars van het veld werd gestuurd, treft de Spaanse ploeg een ploeg die net zo hard moet winnen om een ​​vroege uitschakeling te voorkomen, na de 2-1 nederlaag tegen Botafogo op zondag op Lumen Field.

De wind lijkt tegen te zitten in een zware groep B, die maandag wordt afgesloten met een wedstrijd tegen Luis Enrique en co., opnieuw in Seattle.

"We willen competitief zijn. We willen onze spelers, ons team en onze stad laten zien", zei coach Brian Schmetzer na de nederlaag tegen de ploeg uit Rio de Janeiro.

Waarschijnlijke opstellingen:

Atlético de Madrid: Jan Oblak – Marcos Llorente, Robin Le Normand, José María Giménez, Javi Galán – Rodrigo de Paul, Pablo Barrios, Giuliano Simeone, Samu Lino – Julián Álvarez, Antoine Griezmann. Coach: Diego Simeone.

Seattle Sounders: Stefan Frei – Alexander Roldán, Kee-Hee Kim, Jackson Ragen, Nouhou Tolo – Jesús Ferreira, Cristian Roldán, Albert Rusnák, Obed Vargas, Ryan Kent – ​​Danny Musovski. Coach: Brian Schmetzer.

bur-raa/cl/aam